Hoofdstuk 7

Hoofdstuk 7: Nieuw leven

Enkele uren later landde het vliegtuig eindelijk op de bodem van Whitpalm City en Tessa slaakte een zucht van verlichting.

Pas toen ze uit het vliegtuig stapte, drong de realiteit tot haar door.

“ Ik ben echt weggegaan. Ik zal Aaron nooit meer zien.”

Een golf van pijn golfde door haar hart. Het was vast niet makkelijk om iemand te verlaten van wie ze twee jaar lang hield. In tegenstelling tot hem, had ze echte gevoelens voor hem en ze verwachtte niet dat ze daar in één nacht vanaf zou zijn. Het zal pijn doen... voor een lange tijd.

Ze wilde naar voren lopen, maar plotseling wankelde ze op haar voeten en werd ze door twee mannelijke armen vastgehouden, zodat ze niet beschamend kon vallen.

Ze keek op en keek recht in een paar goudbruine ogen.

Harry was haar zojuist te hulp geschoten.

“ Pas op,” mompelde hij met een schorre stem.

Tessa knipperde een paar keer met haar ogen en richtte zich snel op. Ze keek Harry aan en zei ongemakkelijk: "Dank je wel."

Ze haalde haar moeder in, die haar een veelbetekenende glimlach gaf. "Vertel me de waarheid, Tessa. Is hij je vriendje?"

Tessa's ogen werden groter dan dinerborden bij de insinuatie van haar moeder.

"Helemaal niet! Ik ken hem niet eens, mam. Hij is gewoon een goede Samaritaan."

Ondertussen begonnen Harry's lippen te trillen toen hij hoorde hoe Tessa hem noemde.

' Een barmhartige Samaritaan?' Hij grijnsde in stilte. 'Oh, meisje, je hebt geen idee.'

Hij keek naar zijn handen en wreef erover, en herinnerde zich hoe een vreemd gevoel door hem heen schoot toen hij Tessa net vasthield. Het was alsof hij nog steeds de zachtheid van haar huid op zijn handpalmen kon voelen.

Zijn ogen dwaalden af naar haar lichaam en er flitste iets doorheen. Ze leek niet echt op zijn zus. Sterker nog, afgezien van het haar en de kleur van hun ogen, was er niets vergelijkbaars aan hen.

Terwijl zijn zus trots en vervelend was, was Tessa vriendelijk en nederig.

Aaron wist niet dat hij een edelsteen bij zich had. Maar aangezien het geluk van Harry's zus op het spel stond, moest hij het doen

alles in het werk om ervoor te zorgen dat Aaron Tessa nooit meer in het vizier krijgt.

Een gedachte schoot door zijn hoofd en hij grijnsde terwijl hij de twee vrouwen volgde. 'Ik denk dat ik een tijdje vanuit Whitpalm City kan werken.'

Tessa's ogen werden groter toen Harry hen meenam naar een appartement dat hij voor hen had gehuurd. Het was een eenvoudig modern appartement met drie slaapkamers, maar het zag er duur uit.

Ze draaide zich om naar de man en schudde haar hoofd. "Dit is te veel, meneer Winston. Een huis met één slaapkamer is voldoende

voor ons.”

1/6

Harry hielp al heel veel. Ze wilde hem niet veel verschuldigd zijn.

" Maak je geen zorgen. Iedereen in het programma heeft zo'n appartement. En alsjeblieft, Tessa, noem me Harry," zei Harry, terwijl hij haar zijn moordende glimlach gaf en ze voelde haar oren branden.

Waarom had ze opeens het gevoel dat Harry meer dan vriendelijk tegen haar was? Toch beet ze op haar onderlip en keek ze om zich heen in het appartement.

“ Ik denk nog steeds-”

" Tessa, de heer zei dat dit appartement deel uitmaakt van het programma. Maak het hem niet moeilijk," zei Elena plotseling, haar dochter adviserend.

Ze was tenslotte niet van gisteren. Ze zag dat deze knappe en rijke man geïnteresseerd was in haar dochter, dus ze wilde haar een handje helpen.

Ze zou binnenkort kunnen sterven als de klinische proeven niet goed verlopen, dus het zou beter zijn als ze wist dat haar dochter in goede handen was.

Zich niet bewust van de gedachten van haar moeder, zuchtte Tessa en knikte. "Oké. Omdat je het leuk vindt, mam. We kunnen blijven. "

Harry bracht snel hun bagage naar de kamers en toen hij terugkwam, vertelde hij hen dat er eten in de keuken stond en dat ze iets konden koken of bestellen.

" Waarom blijf je niet eten, Harry?" bood Elena opgewekt aan, waardoor Tessa inwendig kreunde.

“ Meneer Winston moet ergens zijn, mam.”

Harry glimlachte echter en ging op de bank zitten. "Eigenlijk ben ik vanavond vrij. Ik zou graag blijven eten, mevrouw Hilton. Dank u wel," hij keek toen naar Tessa en zei, "Ik zei dat u me Harry mag noemen. We zullen meer als familie zijn, aangezien we elkaar vaker zullen zien."

Een uur later zaten ze allemaal aan de eettafel toen Tessa plotseling moest overgeven toen ze de kom met vis pakte.

Ze fronste en duwde het van zich af. "Mam, heb je niet gemerkt dat deze vis bedorven was? Het stinkt zo vreselijk!"

Elena's glimlach bevroor. Ze staarde naar haar dochter en toen naar de onschuldige kom met vis die voor haar normaal rook. Haar wenkbrauwen fronsten terwijl ze diep in gedachten verzonk.

“ Ik moet de geur gemist hebben, want mijn reukvermogen is de laatste tijd slechter geworden. Je kunt in plaats daarvan het rundvlees proberen. Hier, ik heb je favoriet gekookt. Het is lever-”

“ Oh, mijn God!” Tessa kokhalsde hevig en duwde haar stoel naar achteren, sloeg een hand voor haar mond en rende naar de badkamer, waar ze alles wat in haar maag zat uitkotste.

Elena's hand, die de kom met lever vasthield, hing nog steeds bevroren in de lucht, terwijl ze werd overspoeld door een gevoel van angst.

Haar wenkbrauwen fronsten. 'Deze symptomen... is ze...'

Ze keek ongemakkelijk naar Harry en forceerde een glimlach. "Ze moet iets verkeerds gegeten hebben in het vliegtuig." (1

Harry reageerde niet. Hij had een vermoeden wat er mis kon zijn met Tessa en hij was zo geïrriteerd dat hij

2/6

wilde uithalen. Maar zijn doel was om de familie in Whitpalm te houden, dus bleef hij kalm.

Hij kon het zich niet veroorloven om een verkeerde zet te doen, want anders zou ze terugrennen naar Aaron en de plannen van zijn zus verwoesten.

Ondertussen had Tessa's maag een knoop in haar maag toen ze klaar was met overgeven en haar mond had schoongemaakt. Ze maakte berekeningen in haar hoofd en realiseerde zich dat ze haar menstruatie al een week had gemist.

Ze herinnerde zich ook dat Aaron haar had gezegd dat ze plan B-pillen moest halen, maar dat ze zo gedesoriënteerd was nadat hij het uitmaakte dat ze dat niet meer wist.

Haar hart zonk dieper en dieper in de krochten van haar maag. Ze hoopte dat wat ze dacht niet waar was.

Maar haar hoop werd de grond in geboord toen ze de volgende dag een zwangerschapstest deed en ontdekte dat ze inderdaad zwanger was van Aarons baby. 1

Terug in Ashford City.

" Wat is er in hemelsnaam met je aan de hand, man? Je lijkt wel dood!", vroeg Tony Hendrix, een van Aarons vrienden, toen Aaron de privékamer binnenliep. Het leek alsof hij zijn wereld had verloren.

Aaron had donkere kringen onder zijn ogen door het gebrek aan slaap. Hij had de afgelopen maand overal gezocht naar Tessa.

Hij wist niet eens waarom hij naar haar zocht, maar hij voelde zich ongemakkelijk dat ze zomaar was vertrokken. Hij liet haar gaan wetende dat ze altijd in zijn appartement zou zijn en onder zijn bescherming zou staan. Wat hij niet had verwacht, was dat ze zou vertrekken. Het was alsof ze van de aardbodem was verdwenen.

Nu hij niet meer wist waar ze was, voelde hij zich verloren en leeg.

" Rot op," beet hij Tony de vogel toe en schonk zichzelf een glas bourbon in, waarna hij zijn hoofd achterover gooide en het in één keer opdronk.

c Hij deed dit voortdurend op een gefrustreerde manier, totdat zijn vrienden bezorgde blikken uitwisselden.

Victor Clinton, die uit een rijke familie van artsen kwam, pakte het vijfde glas van hem af en zette het weg. "Je zou niet moeten drinken, man. Niet in jouw staat. Kun je ons vertellen wat er mis met je is?"

" Er is niets mis met mij!" snauwde Aaron, boos dat zijn bron van uitstel was weggenomen.

Graham Thompson die bij het raam stond te roken fronste, draaide zich om en keek naar Aaron, hij zocht. "Gaat dit over die voormalige assistent van je?"

Tony's oren spitsten zich toen hij dat hoorde. Hij stond op van zijn stoel en rende naar het raam waar Graham stond.

“ G, weet jij iets?” vroeg hij gretig.

Graham Thompson zat in het leger en was net luitenant-kolonel geworden op 27-jarige leeftijd. Hij kwam uit een familie van militaire officieren, dus hij klom snel op. Maar hij verdiende het, want hij werkte heel hard.

Aaron fronste, hij had Graham om hulp gevraagd. Maar zelfs met zijn militaire invloed kon hij geen

3/6

Hoofdstuk 7 Nieuw leven

Tessa.

Tony prikte Grahams arm, onderzoekend. "Vertel het ons. Je kent Aaron. Hij zal niets zeggen."

Tony kwam uit een familie van advocaten. Zijn ouders waren rechters van het hooggerechtshof en hij was net begonnen aan zijn carrière, maar hij was een van de meest excellente advocaten in de stad.

Natuurlijk wilde hij altijd graag meer over dingen weten.

“ Hij ontsloeg zijn assistente. Ze is weggegaan en nu is hij als een gek naar haar op zoek.”

Net toen Aaron dacht dat Graham zijn geheim zou bewaren, ging hij door en vertelde het aan de hele wereld. Oké. Niet de hele wereld . Alleen hun vrienden, maar toch. Hij wilde niet dat ze zouden denken dat hij geïnteresseerd was in zijn assistent of

iets.

Tony en Victor barstten in lachen uit, maar ze hielden snel op toen de temperatuur in de kamer daalde.

tot nul.

" Wat is er grappig?" vroeg Aaron, zijn stem druipend van de ijzigheid.

Tony grinnikte nerveus. “Niets. Ik herinnerde me gewoon iets dat jaren geleden gebeurde.”

Graham was echter niet bang voor Aaron. Hij doofde zijn sigaret en ging op een van de leren stoelen zitten

stoelen, naar hem kijkend.

" Wat is er, Aaron? Ik dacht dat je tevreden zou zijn als Serena terugkomt. Is dat niet wat je wilde? Waarom ben je op zoek naar die onschuldige vrouw die je hebt gebruikt en gedumpt toen je eerste liefde terugkwam?"

Aaron voelde een vreemd gevoel in zijn borst. Die woorden maakten hem ongemakkelijk. Hij wist zeker dat

hij had Tessa pijn gedaan.

' Maar waarom zou ze zo makkelijk weggaan als ze echt van me hield?'

Haar ontstelde blik blijft zijn dromen achtervolgen en om een of andere reden kan hij haar niet uit zijn gedachten krijgen. Het is alsof ze zich zo diep in zijn ziel heeft genesteld dat de aanwezigheid van de vrouw van wie hij houdt niets deed om zijn verlangen om haar te vinden te onderdrukken.

' Ik heb altijd van Serena gehouden, toch?' vroeg hij stilletjes, gefrustreerd.

" Ik denk dat ik weet wat er mis is met hem. Hij heeft net ontdekt dat hij verliefd is op Tessa, maar het is te laat. Dus hij is ellendig dat ze zonder een woord is vertrokken," zei Tony trots, blij met zijn conclusie.

Aarons frons werd dieper terwijl hij verder dacht. 'Is dat waar? Zou het kunnen dat ik verliefd ben op Tessa? Nee. Ze was altijd een vervanger voor Serena. Hoe kan ik van haar houden?'

Hoe dan ook, Aaron kon niet begrijpen waarom hij een stekende pijn in zijn hart voelde als hij dacht aan de mogelijkheid dat hij Tessa nooit meer zou zien. Bovendien was Serena terug, maar hij was niet zo gelukkig of tevreden als hij had gehoopt.

Hij raakte er echt helemaal van in de war.

Opeens ging de deur van de privékamer open en Enock, Aarons assistent, kwam binnen, er doodsbang uitziend. Hij zag zijn baas eruit zien alsof hij de hele bar had leeggedronken. Hij liep naar hem toe en gaf hem de telefoon in zijn

aan hem overhandigen.

Hoofdstuk 7 Nieuw leven

Toen Aaron hem een boze blik gaf, slikte Enock en zei: "Het is de voorzitter."

De ruimte tussen Aarons wenkbrauwen werd kleiner en hij pakte knorrig de telefoon.

" Ja."

“ Aaron! Ben je nog steeds mijn zoon? Waarom negeer je mijn oproepen?” Een boze mannenstem galmde door de

spreker.

Aaron kneep in de brug van zijn neus en zuchtte. "Ik ben druk geweest."

“ Jij schurk! Druk zijn is één ding, maar hoe durf je je verloofde te verwaarlozen?”

" Wat bedoel je?" Aarons ogen vernauwden zich gevaarlijk en de temperatuur in de kamer werd kouder.

De man aan de andere kant van de lijn was niemand minder dan Edmund Wentworth, de voorzitter van de Wentworth-groep en Aarons vader.

“ Serena is hier. Ze heeft gezegd dat ze je een maand niet heeft gezien. Wat doe je? Wanneer ga je

haar ten huwelijk vragen?”

Woede golfde door Aaron heen als een vloedgolf. Wat was Serena's doel om naar zijn huis te gaan om zijn vader te zien? Het is inderdaad alweer een tijdje geleden dat hij haar zag, omdat hij druk bezig was om de stad uit te reizen om Tessa te zoeken.

" Papa, mijn privéleven is niet de Wentworth-groep waarvan jij de voorzitter bent. Je mag je niet met mijn zaken bemoeien. En wat Serena betreft, ik hoop dat ze het naar haar zin heeft met jou," zei hij en verbrak meteen het gesprek.

Hij haatte het om gemanipuleerd te worden. Wat bedoelde Serena hiermee? Had ze zijn nummer niet?

Zijn telefoon ging weer, maar hij zette hem uit en lachte. Hij zal haar niet haar zin laten krijgen!

Opeens kreeg Graham een sms op zijn telefoon en toen hij het las, fronste hij zijn wenkbrauwen. Hij keek naar Aaron en riep: "Aaron, ik heb net vernomen dat Tessa net de City heeft verlaten."

Toen hij Tessa's naam hoorde, gingen Aarons ogen open en hij sprong bijna uit zijn stoel. "Waar is ze gebleven?" vroeg hij angstig, zijn hart galoppeerde sneller dan een renpaard.

Graham zuchtte , wetende dat hij slecht nieuws had. "De gegevens werden plotseling gewist. Niemand weet op welke vlucht ze zat of wat haar bestemming was, maar dat is niet alles..." Hij pauzeerde dramatisch en vervolgde. "Ze was niet alleen. Er

was een man bij haar.”

" Wat de hel?!" gromde Aaron, zijn geest draaide met allerlei gedachten terwijl onverklaarbare jaloezie in hem kroop

zijn hart. 1

' Is ze al verder gegaan? Zo snel?'