Capitolo 5

Giglio

Odio entrare in classe ogni mattina. Sono la ragazza silenziosa, e quando quella porta si apre, tutti gli occhi sono puntati su di me.

I riflettori rendono più difficile respirare. Mi fa venire i brividi.

Il mio cuore batte più velocemente e, anche se non ci sono risate spontanee o insulti come al liceo, il silenzio parla più forte di qualsiasi parola.

Odio non avere amici.

Odio non avere vestiti nuovi.

Odio non essere normale.

Odio non essere... felice.

Sono sola e questo mi fa sentire vulnerabile. Tom ha sicuramente usato questo a suo vantaggio quando...

Quando lui...

Mi ha violentata.

Le lacrime mi pizzicano dietro gli occhi.

Penso di soffrire di PTSD. A volte mi torna in mente il volto di Tom e come mi ha spinto contro quel muro alla festa. Mi fa venire voglia di urlare.

Ma mi rifiuto di piangere.

Non voltarti mai indietro. Tengo gli occhi bassi per non incontrare nessuno degli sberleffi in classe.

Sii forte.

Respirare.

Purtroppo non posso ignorare i sussurri. Le ragazze popolari ci sono già, parlano di me mentre mi lanciano occhiate maligne.

"Oh, guarda, è il brutto anatroccolo."

Io sono il brutto anatroccolo.

"Si cambia mai i vestiti?"

No, non ho soldi né genitori per comprarne di nuovi.

"I suoi genitori non sono come... alcolisti?"

Sono.

"Ho sentito che l'hanno buttata fuori."

Me ne sono andato.

"Vive in un appartamento insieme a Chloe e Zoe."

Perché non posso pagare l'intero affitto da solo.

"Deve essere dura per loro vivere con uno strano. Lily parla raramente, e quando lo fa... È come una balbuzie."

Da quando è avvenuto lo stupro, balbetto...

Fa schifo.

Premo il mio portatile sul petto e cerco di camminare velocemente. Mi siedo in fondo all'aula.

Una delle ragazze mi fa il broncio e sussurra: "In realtà mi dispiace per quel brutto anatroccolo. È così strana e goffa che nessuno vuole essere suo amico".

Quelle parole mi fanno male, ma cerco di mantenere la calma.

"Avete dormito bene?"

Lo shock mi penetra nelle ossa.

Alzo gli occhi per guardare Max. Cosa ci fa qui? Lui tira fuori la sedia accanto alla mia e si siede con un'espressione stanca.

"L'ho fatto..." dico a bassa voce, incerta del motivo per cui Max è seduto con me. Siamo partner di progetto, ma questa è la nostra lezione di storia, non la comunicazione per cui è richiesta la presentazione.

"Bene per te..." Max fa schioccare le spalle. "Ho dormito da schifo."

Guardo Max e... Che diavolo? Quelle ragazze cattive di prima? Ci stanno fissando.

Mi viene quasi da ridere.

Quelle ragazze sono gelose di me o qualcosa del genere? Spero di sì.

Aspetta. Sono terribile se lo desidero?

Probabilmente.

Ma sono stati così cattivi con me, e la vendetta è dolce.

Max tira una risata. "Ah, fantastico, stai di nuovo avendo quelle conversazioni con te stesso dentro la tua testa."

Lo guardo e lui sospira. "Comunque, ti sta bene prendere appunti per me oggi, vero?"

Aspettare.

Che cosa?

Spalanco gli occhi quando Max cerca di rivolgermi quello che dev'essere il suo tentativo di sorriso affascinante, ma sembra più un leone ghignante.

Oppure una iena.

Reprimo l'impulso di roteare gli occhi. "Ecco perché sei seduta con me..."

"Sì? Quale altro motivo avrei?" chiede Max e incrocia le braccia sul tavolo per appoggiarcisi. "Mi sono svegliato alle cinque per correre in palestra, e poi mi sono allenato finché ogni arto non ha urlato... Le mie braccia sono così fottutamente doloranti per il sollevamento pesi."

"N-non è un mio problema..."

Socchiude gli occhi. "Hai... Hai appena fatto un atteggiamento nei miei confronti?"

Il mio cuore batte forte, ma riesco a scrollare le spalle. "Sei arrabbiato con me quando sei tu quello che mi sta usando..."

Lui sbatte le palpebre ma si riprende subito. "Beh, sei un nerd, non è vero? Scommetto che hai i voti più alti in ogni fottuta materia."

"Sì... io ho i voti più alti..." Arrossisco perché, per qualche ragione, mi imbarazza il fatto che Max insista sul fatto che sono una nerd. È vero che penso solo alla scuola.

Ma qualcuno può biasimarmi per aver lavorato sodo? Il college è tutto per me; mi aiuterà a costruire un futuro più luminoso, visto che la maggior parte della mia vita è stata buia.

"Visto?" Max sbadiglia. "I tuoi appunti scritti saranno molto meglio dei miei. Mandameli dopo la fine della lezione."

"P-perché mi sento come se fossi appena diventato il tuo servo?"

Gli occhi di Max sono chiusi, ma le sue labbra formano un sorriso.

Grazie, Lily."

Il mio cuore si ferma, poi accelera di nuovo. Dovrei temere Max. È uno stronzo, ed è enorme: una combinazione pericolosa.

Eppure mi sento rabbrividire nel vedere quel sorriso.

Cosa c'è che non va in me?

"Vado a fare un pisolino", borbotta Max. "Dammi un colpetto se l'insegnante viene al nostro tavolo... "

"Uhh..." Mi inumidisco le labbra e sussurro-urlo. "Mi staccheresti la testa a morsi se provassi a svegliarti."

"Non mordo."

L'insegnante è ora dentro l'aula. Sta parlando a voce alta nel microfono di qualcosa che sembra importante, eppure io sussurro-urlo di nuovo.

"È una bugia, e lo sai."

Uno degli occhi di Max si apre. "Stai zitto a un certo punto? Ho bisogno del mio sonno di bellezza."

"Vedi, il mio punto è stato chiarito! Sei uno stronzo..."

Oh.

Ho appena mostrato a Max un altro po' del mio atteggiamento?

Gesù Cristo, il mio cuore sta battendo forte. Potrebbe sembrare una cosa da poco per chiunque altro, ma santo cielo, sono un ribelle!

I suoi occhi si restringono e la sua espressione è sconcertata. "Mi hai appena chiamato stronzo senza pisciarti addosso?"

Oh merda!

È arrabbiato con me?

Ritorno alla mia schermata perché, se voglio vivere, è meglio non continuare questa conversazione con Max.

Il mio cuore sta già battendo troppo velocemente; non ho bisogno di altre ragioni per farlo battere forte.

Ma..

Dio mio!

Non riesco a credere di aver mostrato a Max un po' di sfacciataggine!

"Ehi, stavo pensando a una cosa", dice Max all'improvviso. "Dovresti venire alle mie partite".

Lo guardo dall'alto in basso. "Perché?"

"Perché dovresti essere la mia finta ragazza? Devi recitare la parte in modo convincente. Se avessi una ragazza, verrebbe sicuramente alle mie partite e indosserebbe la mia maglia. Oh, e con un grande sorriso sulle labbra!"

Arrossisco. "Uh, sono abbastanza sicuro che la tua maglia non mi andrebbe bene."

"Questo è il punto", borbotta Max. "Dovrebbe essere carino."

"Perché hai di nuovo bisogno di una finta fidanzata?"

"Soprattutto perché i miei genitori non la smettono di dirmi che devo trovarmi una donna, sposarmi e cose del genere, ma anche perché la maggior parte delle donne ambiziose si tengono alla larga da me...

"I tuoi genitori vorrebbero che tu ti sposassi subito?"

Scrolla le spalle. "È importante per i miei genitori, credo... Hanno cercato di farmi sposare una ragazza di nome Vanya."

"Ma non ti interessa?"

"No, ma... I miei genitori danno più valore all'amore che al matrimonio, quindi se riesco a convincerli che ci amiamo, se ne andranno da me. E tu vuoi mangiare cibo vero, giusto?"

Sospiro pesantemente, con le guance in fiamme. "In un certo senso... Non ho esattamente molti soldi... Scusa se sono una che cerca cibo..."

Max sorride di nuovo come una iena. "Nessun problema. In realtà è fantastico. L'accordo è ancora valido perché entrambi possiamo guadagnarci, ma dobbiamo esercitarci a fare cose di coppia."

"Ok. Tipo cosa?"

"Che cazzo ne so! Ceramiche e intaglio di zucche e altre cazzate che piacciono alle ragazze? Appuntamenti e oh! Dovresti sederti sulle mie ginocchia in biblioteca più tardi. In questo modo, si spargerà la voce che stiamo uscendo insieme."

Lo guardo con il cuore che mi batte forte.

Il pensiero di sedermi sulle ginocchia di Max e di uscire con lui per un appuntamento... È sbagliato se ti sembra un po' eccitante?

Non ho amici, quindi forse potrei guadagnare qualcos'altro da questa situazione, che vada oltre il semplice cibo gratis.

"Io...so fare la cosa del giro..."

"Stai di nuovo balbettando."

Perché sono nervoso.

"Scusa...."

"E smettila di scusarti sempre", sospira Max e distoglie lo sguardo mentre si gratta la nuca. "Dobbiamo anche baciarci più spesso".

Baciarsi?

Deglutisco. "Okay..."

"Molto."

Posso farlo?

L'ultima volta che ci siamo baciati... non so se è normale, ma ho sentito delle scintille, e non so se sia un buon segno. Ma siamo realistici: non potrei mai innamorarmi di questo stronzo.

E poi ancora...

Guardo Max e le mie viscere si trasformano in poltiglia. Quella reazione mi dice che devo stare attenta con lui.

Lui è attraente e potrei avere una cotta per lui se non lo facessi

tenere alta la guardia.

"Un sacco di k-baci", gli faccio cenno con la testa. "Capito."

Baciare Max e iniziare una finta relazione con lui: cosa potrebbe mai andare storto?