Hoofdstuk 5 Bescherm haar zogenaamde waardigheid

Victoria kon niet naar het ziekenhuis. Op het moment dat ze dat deed, zou haar zwangerschap worden onthuld. Het klonk lachwekkend, maar ze wilde niet dat iemand anders over de baby zou weten. Ze probeerde de laatste restjes van haar waardigheid te beschermen. Ze wist dat haar trots al weg was toen ze ermee instemde om een huwelijk met Alaric te faken. Wat voor waardigheid had ze nu nog voor hem en de vrouw van wie hij hield? Zelfs dan...

Toen keek ze naar beneden, maar ze wilde niets onthullen waardoor anderen haar zouden kunnen bespotten.

Alaric fronste toen hij dat hoorde. De auto draaide abrupt en stopte gierend langs de kant van de weg. Op dat moment dacht Victoria dat hij haar vertelde uit zijn auto te stappen, dus ze stak haar hand uit om de deur te openen. Clack! De deuren gingen meteen op slot.

Hij staarde haar aan met een donkere blik door de achteruitkijkspiegel. "Waarom wil je niet naar het ziekenhuis?" vroeg hij. Ze gedroeg zich vreemd sinds ze de avond ervoor door de regen had gelopen. "Ik kan zelf naar een dokter gaan als ik me niet lekker voel," antwoordde Victoria kalm. Hij kneep zijn ogen gevaarlijk samen toen hij dat hoorde.

"Al, komt het door mij?" vroeg Claudia haastig. "Waarom niet... Waarom stap ik hier niet uit terwijl jij Victoria naar het ziekenhuis brengt? Haar ziekte is tenslotte behoorlijk ernstig. We kunnen haar behandeling niet uitstellen." Daarna boog ze zich naar Alaric toe alsof ze de autodeuren wilde ontgrendelen.

Victoria keek toe hoe hij haar tegenhield en haar hand vasthield.

"Zeg dat niet." Alaric fronste en keek Victoria aan voordat hij verder ging, "Denk er niet te veel over na. Het komt niet door jou." Toen keek Claudia naar hun handen terwijl er een verlegen glinstering in haar ogen verscheen.

Ondertussen keek Victoria hen zwijgend aan. Nadat Claudia haar aankeek, rukte Victoria haar ogen met tegenzin van hen af. "Het spijt me voor het misverstand, Victoria," zei Claudia. "Ik dacht dat je boos was op Al vanwege mij. Het spijt me zo."

Victoria keek haar kalm aan. Ze zou Claudia een manipulator hebben gevonden als ze Claudia niet iets verschuldigd was voor haar hulp. Niettemin was Claudia ook haar redder. Toen forceerde Victoria een glimlach. "Het is goed."

"Wil je niet naar het ziekenhuis omdat je bang bent voor het ziekenhuis?" vroeg Claudia met een grijns. "Mijn vriend heeft een eigen kliniek geopend na terugkomst uit het buitenland. Waarom ga je niet naar zijn huis?" Ze draaide zich toen om naar Alaric. "Wat denk je, AI?"

Hij ging niet meteen akkoord met het idee. In plaats daarvan fronste hij en vroeg: "Een kliniek? Is het betrouwbaar?"

"Natuurlijk," antwoordde Claudia enigszins ongemakkelijk. "Als hij niet betrouwbaar was, zou ik hem dan aan je voorstellen? Vertrouw je me niet?" Na een moment van nadenken knikte hij. "We gaan daarheen." Victoria fronste. "Ik--"

Maar de auto reed al weg en haar bezwaar was zinloos.

Aan de andere kant stelde Claudia haar zelfs gerust. "Maak je geen zorgen, Victoria. Mijn vriend is een goede man. Hij is erg aardig en geduldig. Ik zal ervoor zorgen dat hij van tevoren weet dat je behandeling later wordt onderhandeld, oké?"

Vergeleken met de attente en zachtaardige Claudia leek Victoria het tegenovergestelde. Ondanks haar ziekte weigerde ze nog steeds naar het ziekenhuis te gaan; hoe egoïstisch en onnadenkend. Wat kon Victoria daar anders op zeggen?

Dus hield ze haar mond terwijl de auto verder reed. Na aankomst bij de kliniek hielp Claudia haar uit de auto en vroeg zachtjes: "Draait je hoofd? Als je je ziek voelt, kun je op mij leunen."

Haar stem was zo zacht, en haar ondersteunende handen ook. De flauwe geur van jasmijn hing om haar heen.

Victoria sloeg echter haar ogen neer in gedachten. Claudia is niet alleen prachtig, maar ook een geweldig persoon. Bovendien heeft ze ooit Alaric's leven gered. Als ik Alaric ben, word ik waarschijnlijk ook verliefd op haar.

Nadat Claudia's vriend was gearriveerd, sprak ze een tijdje met hem. De man in de witte jas keek naar Victoria, knikte naar Claudia en liep naar haar toe.

"Hallo, jij bent Claudia's vriendin, toch? Ik ben Dominic Fagan." Victoria knikte ter begroeting. "Hallo."

"Heb je koorts?" Zijn stem was zacht terwijl hij de rug van zijn hand op haar voorhoofd legde.

Met zijn onverwachte nabijheid rukte ze opzij. Toch vond hij humor in haar antwoord. "Ik test alleen je temperatuur," zei hij.

Dominic draaide zich om en pakte een thermometer. "Laten we je temperatuur eens meten." Victoria nam de thermometer aan.

"Je weet hoe je hem moet gebruiken, toch?" vroeg Alaric terwijl hij achter haar stond.

Zijn vraag maakte haar sprakeloos. Ze koos er echter voor hem te negeren. Wat doet je geloven dat ik geen idee heb hoe ik een thermometer moet gebruiken?

Toch was haar beweging traag omdat ze zo ziek was dat haar hoofd ervan tolde. Toen de thermometer eenmaal op zijn plaats zat, zei Dominic dat ze hem daar moest laten. Toen ze dat zag, greep Claudia de kans om haar vriendin aan Alaric voor te stellen.

"Al, dit is Dominic. Ik heb je al eerder aan hem genoemd via de telefoon. Hij is een geweldige dokter, maar hij houdt zo veel van zijn vrijheid dat hij besloot om een kliniek te openen toen hij terugkwam. Dominic, dit is Alaric. Hij is-" Ze pauzeerde even voordat ze verlegen verderging, "Mijn vriend."

"Vriend?" Dominic trok zijn wenkbrauwen op toen hij dat hoorde. Hij keek even naar Victoria voordat hij weer naar Alaric keek. "Hallo, ik ben Dominic Fagan. Het is een genoegen om je te ontmoeten."

Er verstreken enkele lange momenten voordat Alaric Dominic de hand schudde. "Alaric Cadogan." "Dat weet ik."

Er verscheen een mysterieuze grijns op Dominics gezicht toen hij suggestief zei: "Claudia praat vaak over je. Ze heeft een heel hoge dunk van je."

"Dominic!" Claudia's wangen werden meteen rood alsof die opmerking een gevoelige snaar raakte. "Wat? Heb ik het mis? Je zingt hem altijd de hemel in voor iedereen." "Genoeg. Zeg het niet."

Alaric keek naar Victoria terwijl de andere twee spraken.

Ze zat daar met halfgesloten ogen. Haar haar hing laag over haar voorhoofd, blokkeerde haar ogen en verborg alle tekenen van haar emoties. Ze zat daar stil, kalm en onaangedaan, alsof ze een buitenstaander was. Toen werd zijn gezicht meteen donker toen hij dat zag.

Vijf minuten later nam Dominic de thermometer van Victoria over. Hij fronste. "Je bloed is een beetje hoog. Ik zal je een injectie geven." Victoria's hoofd schoot meteen omhoog. "Geen injecties." Dominic keek haar aan en glimlachte. "Ben je bang dat het pijn gaat doen? Maak je geen zorgen. Ik zal voorzichtig zijn." Claudia knikte instemmend. "Je gezondheid is van vitaal belang, Victoria."

Toch schudde Victoria haar hoofd en hield vol: "Ik wil geen injecties of medicijnen." Haar koppige houding deed Alaric opnieuw fronsen.

"Onze enige optie is om je temperatuur extern te verlagen. Ik zal de verpleegster vragen om te verzamelen wat je nodig hebt. Leg voor nu een koele, natte handdoek op je voorhoofd. We willen niet dat je temperatuur stijgt." Toen Dominic de kamer verliet, zei Claudia: "Ik zal hem helpen."

Nadat de twee waren vertrokken, waren Alaric en Victoria de enigen die nog in de kamer waren.

Ondertussen. Victoria's hoofd draaide nog steeds. Ze wilde de natte handdoek pakken en op haar voorhoofd leggen. Maar ze kon geen greintje kracht opbrengen.

Toen begon Alaric, die de hele tijd vrijwel stil was geweest, plotseling te praten. "Melodramatisch!"