Capitolo 2

"Spazio, eh? Dovevi concentrarti sul basket?" reagì Charlie con sarcasmo. "Aspetta, non dirmi che hai appena incontrato questa ragazza oggi? Perché ci siamo lasciati l'altra sera!"

Dopo l'arrivo di Charlie, il Nook & Brew Caff tacque. Notò l'espressione di orrore sui volti delle sue migliori amiche, Ava e Sophia.

La presa di Liam su Rebecca si allentò. Abbassò lo sguardo prima di incrociare quello di Charlie e ammise: "Mi dispiace, Charlie. Non potevo dirtelo. Io... io non volevo spezzarti il cuore".

Charlie sbuffò. Sentì le lacrime riempirle gli occhi, ma le trattenne. Invece, lasciò che la rabbia prendesse il sopravvento. "Avresti potuto semplicemente dirlo e non lasciarmi a chiedermi cosa ho fatto di sbagliato!"

"Merito la verità, Liam. Sono stata buona con te negli ultimi due anni." Lo indicò, aggiungendo: "Lo sai!". Poi Charlie guardò gli amici di Liam, comprese le loro fidanzate. Aggiunse: "E lo sanno tutti!".

"E voi due!" Charlie richiamò l'attenzione di Ava e Sophia. "È ovvio che lo sapevate, ma avete scelto di mentirmi? Da quanto tempo lo sapete?"

Charlie riportò l'attenzione su Liam, aggiungendo: "Da quanto tempo Liam porta la sua nuova ragazza alle vostre riunioni di gruppo?"

Ultimamente non aveva partecipato agli incontri dei Wall Street Warriors perché stava studiando per gli esami. Non si sarebbe mai aspettata di perdersi così tanto in pochi giorni!

A quel punto, Charlie sentì una lacrima scivolarle silenziosamente lungo la guancia. Non importava il tradimento di Liam, ma i suoi cosiddetti migliori amici? Che tipo di amici le avrebbero mentito in faccia?

"Charlie, ci dispiace", disse Ava. "Non volevamo farti male."

"Chiaramente, la tua lealtà è rivolta a questa fottuta squadra di basket!" reagì Charlie. Imprecava raramente, ma ora non poteva farne a meno. "Mi avete fatto male entrambi più di quanto abbia mai fatto Liam! Che amici siete diventati!"

"Charlie-" Sophia cercò di trattenerla, ma Charlie si ritrasse.

"Non toccarmi!" disse Charlie a denti stretti.

"Charlie, mi dispiace", disse questa volta Liam, facendo arrabbiare ulteriormente Charlie.

"Soprattutto tu!" urlò Charlie. "Sei l'ultima persona da cui vorrei conforto!"

Alzò le mani e disse: "Non me lo merito. Ho chiuso con questa storia".

Charlie girò sui tacchi e se ne andò. Invece di tornare a casa, al loro appartamento, alloggiò in un hotel a cinque isolati dalla scuola.

Ha passato due ore buone a piangere.

Si sentiva una stupida!

[Charlie, ci dispiace. Non volevamo farti del male.] Un messaggio le è apparso sul telefono, ed era di Ava. Lei e Sophia l'avevano chiamata molte volte, ma Charlie si era rifiutato di rispondere.

[Charlie, Liam ci ha chiesto di non dirtelo.] Sophia ha scritto subito dopo. [Dove sei? Possiamo parlare?]

Leggendo il messaggio di Sophia, Charlie rifletté. "Se così fosse, allora la relazione tra Liam e Rebecca andava avanti da un po' di tempo."

Charlie ricordava i giorni precedenti, quando era impegnata a prepararsi per gli esami preliminari. A volte Liam non rispondeva ai suoi messaggi. A suo dire, anche lui si esercitava spesso, ma era davvero così? O passava del tempo con Rebecca?

"Chi diavolo è Rebecca, comunque?" borbottò Charlie.

Liam e Charlie erano al quarto anno di college. Lui si unì alla squadra di basket al primo anno, mentre contemporaneamente corteggiava lei. Liam era un talento naturale e raggiunse rapidamente la fama. Di conseguenza, anche Charlie si ritrovò sotto i riflettori: dopotutto, il giocatore più famoso aveva messo gli occhi su di lei. Una volta diventati ufficialmente una coppia, nessuno osò più flirtare apertamente con Liam. Erano ampiamente considerati la coppia d'oro della Facoltà di Economia.

A dire il vero, Charlie era altrettanto bella. Aveva folti capelli biondi, lunghi e ondulati. Aveva gli occhi verdi e una corporatura snella. Immagino che l'unica differenza tra lei e quella "Rebecca" fosse il modo in cui si vestivano. Inoltre, da quello che Charlie aveva visto, a Rebecca piaceva il trucco.

A Charlie non piaceva vestirsi come una star. Era allergica a molte marche di trucco, quindi evitava la maggior parte dei cosmetici.

Poteva vestirsi come una modella, ma non ci era abituata. Era cresciuta con due fratelli, che avevano influenzato notevolmente il suo stile.

Mentre era immersa nei suoi pensieri, il telefono squillò. Quando vide che era sua sorella maggiore, rispose alla chiamata, i suoi singhiozzi si fecero più intensi.

"Cosa sta succedendo?!" esclamò freneticamente la sorella maggiore, Fiona. "Perché piangi? Chi ha fatto bullismo alla mia sorellina? Li darò la caccia , farò perdere il lavoro ai loro genitori e li schiaffeggerò dieci volte, proprio come in quei film di fiction!"

"Ahaha!" Charlie stava soffrendo, ma sua sorella maggiore la fece ridere. Dopo essersi asciugata le lacrime con il naso, rispose: "Io e Liam ci siamo lasciati".

Ci fu un attimo di silenzio prima che sua sorella dicesse: "Cosa? Non ho avuto la possibilità di fare i bulli con Liam?" Fiona sospirò, aggiungendo: "Peccato!"

Ancora una volta, Charlie scoppiò a ridere. Sua sorella sapeva proprio come tirarle su il morale. "Dio, vorrei che fossi qui. Credo che mi abbia tradita, Fiona."

"Cosa? Che faccia tosta! Nessuno oserebbe farti del male se uscissi con un ragazzo del posto a Halliport!" esclamò Fiona, riferendosi alla loro città natale.

"Lo so. Lo so", riconobbe Charlie, ma non aveva rimpianti per aver studiato a Luxford. Aveva imparato molto, sia in ambito accademico che nella vita stessa.

"Ascoltami. È per il meglio. Ricordi la regola di papà sul frequentare qualcuno a venticinque anni? Beh, l'hai infranta, sorella, e io mi sono portata dietro il senso di colpa per aver saputo cosa facevi a Luxford!" le ricordò Fiona. "Quindi possiamo semplicemente dimenticarcene e non dire mai a papà che avevi un ragazzo, ok? Concentrati solo sui tuoi studi. Se vuoi, puoi trasferirti qui il prossimo semestre."

"Forse non è poi così male studiare a Halliport, Charlie", ha aggiunto Fiona.

"Grazie, Fiona. So cosa devo fare", disse Charlie con un sorriso.

Charlie non andò a scuola il giorno dopo. Verso le quattro del pomeriggio, decise di tornare a casa, ma con sua grande sorpresa, Ava e Sophia avevano visite!

Non appena entrò nel soggiorno, vide Rebecca tra le braccia di Liam e si stavano rannicchiando sul divano.

Da una parte, Sophia era con il suo ragazzo Archie. Quando Sophia vide Charlie, spalancò gli occhi e mormorò: "Charlie? Non pensavamo che saresti tornato a casa così presto. Non hai lezione alle 18?"

Ava uscì dalla cucina con una ciotola di popcorn. Le sue labbra si mossero prima di chiedere: "Charlie, dove sei stato? Eravamo preoccupatissimi per te".

"Davvero?" chiese Charlie, inarcando un sopracciglio. Si guardò intorno e vide Tom che seguiva Ava con un secchiello di ghiaccio. Con la TV accesa e i drink serviti, le era chiaro: stavano per divertirsi e si erano completamente dimenticati che lei abitava lì!

"Era chiaro che eri così preoccupato per me", disse Charlie. Corse di sopra, raccolse alcuni vestiti e se ne andò. Mentre usciva dal soggiorno, sentì gli occhi di tutti puntati addosso, soprattutto quelli di Liam.

Alla fine, Charlie tornò in hotel. Era piuttosto scomodo perché l'hotel era lontano dall'università.

La Luxford University metteva a disposizione dei dormitori, ma non erano sufficienti per ospitare tutti gli studenti. C'era un edificio residenziale di fronte alla scuola e alcuni appartamenti dietro, ma la maggior parte era occupata poiché era solo l'inizio del primo semestre.

"Arrgh! Tanto per vivere in modo indipendente", si rimproverò Charlie.

Passò il resto del tempo online e a controllare gli appartamenti in affitto. C'erano appartamenti disponibili a sei o dieci isolati di distanza, ma avrebbe dovuto ispezionarli. La sicurezza era la sua priorità principale.

Con l'avvicinarsi del weekend, Charlie era decisa a cercare casa. Aveva già deciso di lasciare la casa che condivideva con Ava e Sophia.

Un venerdì mattina, Charlie era in ritardo per la sua prima lezione. Il servizio auto dell'hotel non aveva un pass per il campus, quindi corse verso la Facoltà di Economia. Per arrivarci più velocemente, passò per la Facoltà di Ingegneria.

L'edificio aveva una scorciatoia per la Facoltà di Economia, quindi era il modo migliore per raggiungere la sua classe. Lungo la strada, però, incontrò due studenti.

"Ehi! Guarda dove vai!"

"Scusa!" Quando Charlie alzò lo sguardo, i suoi occhi si spalancarono per lo stupore. Era Taylor West!