Capitolul 6: Un tigru fără dinți

POV-ul lui Scarlett:

Charles nu a apărut la câteva zile după petrecerea aniversară a grupului Moore.

Eram ocupat cu pregătirea pentru interviul de angajare în acel moment, așa că nu i-am observat prea mult absența.

Într-o zi, eu și Tiana am aranjat să ne întâlnim după ce am fost plecați unul cu celălalt ani de zile.

Așa că acum, am stat lângă stradă, așteptând să vină prietenul meu cel mai drag.

Deodată, o tânără cu părul roșu a fugit de la distanță.

Abia când s-a apropiat ea am recunoscut cine era.

Era Tiana.

"Tiana, de ce ai parul vopsit in rosu?" am întrebat neîncrezător.

Tiana își dorise întotdeauna să-și vopsească părul în roșu încă de când era în școala primară.

Acum, ea o făcuse în sfârșit.

Am fost foarte surprins când am văzut-o.

La urma urmei, părul ei era încă în culoarea lui naturală ultima dată când am avut un chat video.

"Câta, ar trebui să fie o surpriză! N-ai venit acasă timp de trei ani să-ți vezi cel mai bun prieten. Desigur, a trebuit să fac ceva să te pedepsesc."

Noi doi eram ca niște surori care fuseseră despărțite de mulți ani.

Ne-am îmbrățișat și am sărit entuziasmați de bucurie la intrarea în cafenea.

Da, am vorbit unii cu alții de multe ori, dar tot nu ar înlocui bucuria de a fi cu prietenul meu în persoană.

Nu puteam decât să ne îmbrățișăm de încântare.

"Ei bine, spune-mi totul. Când te vei muta cu mine? Oh, știu! O să sun pe alți prieteni de-ai noștri. Putem face o petrecere de pijama!"

— Sincer, habar n-am, dar va fi în curând.

Tiana m-a condus în cafenea în timp ce vorbeam.

Am comandat două felii de tiramisu și ne-am bucurat în timp ce ne-am continuat discuția.

"Charles tot nu te-a lăsat să pleci? N-ai auzit? Există zvonuri despre cățeaua aia Rita s-a răspândit recent.

„Nu-mi pasă de ei. Când eu și Charles divorțăm, nu voi mai avea nimic de-a face cu ei”.

„Atunci e grozav. Putem fi din nou colegi de cameră în curând.”

Tiana și cu mine am avut o discuție grozavă.

Am împărtășit aceleași sentimente cu privire la această chestiune.

Indiferent ce s-a întâmplat, știam că ea va fi mereu de partea mea.

Eram recunoscătoare că am un astfel de prieten cu care să-mi împărtășesc sentimentele fără griji.

„Îți amintești de jobul pe care ți l-am menționat data trecută? Ei bine, i-am spus șefului meu despre tine și i-am dat CV-ul tău. Este mulțumit de tine. De fapt, vrea să te aduc la compania noastră prin toate mijloacele, chiar și dacă înseamnă să te răpesc”.

— Trebuie să mă glumiți. Am chicotit și am luat o mușcătură din tort.

"Nu sunt. Pregătește-te să fii o gazdă TV celebră! Lasă-l pe acel bărbat să regrete că te-a lăsat să pleci."

Am fost la reședința Tiana după ce am petrecut aproape toată dimineața cu ea.

Mi-a împrumutat un costum formal înainte să merg la compania ei, Insight Media, pentru interviul de angajare.

În acel moment, Tiana m-a bătut pe umăr și mi-a zâmbit liniştitor.

"Nu fi nervos. Arăți perfect."

În sala de ședințe de interviu.

"Domnișoară Scarlett Riley, de ce doriți să vă alăturați companiei mele? V-am citit CV-ul. Pe baza calificărilor dvs., ați fi putut aplica undeva mai bine. De ce aici?"

întrebă zâmbind intervievatorul chel și amabil.

„Prezentarea publicului ceea ce este interesat este adevăratul motiv pentru care am ales acest domeniu. Rolul mass-media este să deschidă ochii publicului și să-l facă să vadă realitatea, nu să-l înșele. Cred că Insight Media are curajul să spună adevărul și să-și asume responsabilitatea pentru el”.

Intervievatorul s-a uitat din nou prin CV-ul meu și a mai pus câteva întrebări.

Apoi i-a șoptit câteva cuvinte intervievatorului de lângă el.

M-am uitat la el îngrijorată când în cele din urmă s-a întors spre mine.

„Felicitări, domnișoară Riley. Bine ați venit la Insight Media”.

De îndată ce am ieșit din clădire, am sunat-o pe Tiana și i-am spus vestea bună.

Apoi am rezervat un Uber și m-am întors pe Gardner Street. Nu am adus prea multe aici.

De fapt, am adus doar o valiză.

Poate aș putea să fac bagajele și să mă mut astăzi.

Când am ajuns acasă, am găsit mașina lui Charles pe alee, iar luminile din vilă erau aprinse.

El trebuie să fie acasă.

Aceasta a fost o oportunitate perfectă de a clarifica lucrurile odată pentru totdeauna.

Am împins ușa și am făcut ochii mari de șoc la ceea ce am văzut.

Charles stătea întins pe canapea și se strângea de stomac cu o expresie dureroasă pe față.

Când s-a uitat la mine, nu era rece și indiferent ca de obicei.

În schimb, și-a întins mâna către mine de parcă ar fi apucat ultimul pai salvator.

Părea vulnerabil și suferind.

"Ce... ce e cu tine?" am întrebat, uluită.

„Ma doare stomacul... atât de rău...”

răspunse el încordat.

M-am repezit imediat la sertarul cu medicamente și am luat o pastilă pentru durerea de stomac. Știam că uneori îl durea stomacul lui Charles.

I-am turnat apoi un pahar cu apă pentru a-l ajuta să ia mai repede medicamentele.

Spre surprinderea mea, a deschis gura spre mine ca o pasăre care așteaptă să fie hrănită.

Voia să-l hrănesc? Acum trei ani... Nu mi-a cerut să țin distanța față de el?

„Dă-mi mâna”, am spus cu prudență.

Nu am vrut să mă supără din nou.

Fără să aștept răspunsul lui, i-am pus pastila în mână și i-am întins paharul cu apă.

Charles a luat medicamentul.

Apoi, cu ochii închiși, se lăsă pe spate pe canapea, apucă o pernă și o îmbrățișă.

Într-adevăr, nimeni nu era făcut din fier.

Chiar și Charles, care era mereu rece ca gheața, era la fel de docil ca un tigru fără dinți când era bolnav.

Nu m-am putut abține să nu arunc câteva priviri la el.

Trebuie să recunosc, îmi place această latură a lui mai mult decât latura lui obișnuită arogantă și dominatoare.

În acel moment, m-am dus în camera mea și i-am luat o pătură.

În timp ce am pus-o peste el, el doar s-a uitat la mine și nici nu a spus mulțumesc.

Am presupus că pot lămuri lucrurile cu el în timp ce era cel mai slab.

În acel moment, am respirat adânc și mi-am făcut curaj.

— O să mă mut, am spus hotărât.

Tigrul fără dinți s-a ridicat dintr-o dată și a aruncat pătura pe podea surprins.

"Ce ați spus?" m-a întrebat Charles în timp ce mă privea cu o privire arzătoare.

— Am spus că o să mă mut şi să locuiesc cu Tiana, am repetat.

Dar când m-am uitat la fața lui roșie de furie, mi-am pierdut încrederea pe care tocmai mi-am adunat-o.

"În nici un caz!" Charles a refuzat cu severitate.

Dar de îndată ce a terminat de vorbit, a tresărit de durere, și-a strâns stomacul și s-a întins din nou.

„Vom trece prin procedura de divorț când ești bine.” M-am aplecat să ridic pătura de pe podea.

Cu toate acestea, Charles și-a acoperit nasul și nu l-a luat.

— De ce miroși atât de amuzant?

S-a îndreptat spre cealaltă parte și a adăugat: „Hai să vorbim mai târziu. Du-te și fă mai întâi un duș. Nu m-am putut abține să nu-mi bat joc de cuvintele lui.

Se părea că medicamentul și-a făcut deja efectul, deoarece el se lupta deja cu mine.

Chiar și așa, tot mă simțeam.

Nu miroseam amuzant.

Despre ce vorbea? Cu toate acestea, am urcat sus și am făcut un duș, așa cum mi-a cerut el.

Dintr-o dată, cuvintele lui mi-au trecut prin minte.

Ce a vrut să spună când a spus „nici un caz?” Aveam nevoie de permisiunea lui să mă mut? Contractul de divorț îmi fusese deja trimis prin e-mail în momentul în care m-am întors din străinătate.

Ce altceva voia? Am terminat de făcut un duș nu după mult timp.

În timp ce mă uscam cu prosopul de baie, mi-am dat seama că uitasem să-mi aduc hainele la baie în grabă.

Charles ar trebui să fie încă jos.

M-aș putea strecura să-mi iau o haine proaspete fără nicio problemă.

Dar tocmai când eram pe cale să ies gol din baie gol, am auzit pași în afara ușii.

După zgomot, Charles mergea sus.

Se părea că durerea lui de stomac își revine mai repede decât anticipasem.

M-am întors la baie, chiar la timp înainte să se deschidă ușa dormitorului.

— Încă nu ai terminat? întrebă Charles încruntat.

„Am uitat să-mi aduc hainele”, am răspuns stângaci înăuntrul băii.

Camera a fost liniștită o vreme.

Dar apoi, am auzit că mi se deschide valiza.

Mi-a venit brusc un gând.

Mi-a venit în minte o poză cu Charles scotocind în valiză după lenjerie intimă, iar fața mi s-a făcut roșu sfeclă.

Dar dintr-un motiv oarecare, eram mai curios de expresia lui.

— Hainele tale sunt pe pat, spuse Charles calm.

Cu asta, a ieșit și a închis ușa în urma lui.

Am ieșit în grabă din baie și m-am îmbrăcat cât de repede am putut.

După ce am terminat, am coborât scările și l-am văzut pe Charles încă întins pe canapea și gemând de durere.

"Ce s-a întâmplat?" am întrebat cu sprâncenele încruntate.

— Încă doare, răspunse el slab.

Serios? Nu cumva tocmai luase medicamentul și chiar avea puterea să urce la etaj? Cum a putut să se îmbolnăvească brusc din nou? L-am privit cu suspiciune.

— Vrei să mai iei o pastilă?

— Prea mult drog pentru o zi. Vrei să mă otrăvi?

— Întinde-te atunci.

Fără un alt cuvânt, m-am dus sus să-mi fac bagajele.

Chiar dacă nu aș putea pleca în seara asta, aș putea împacheta acum, așa că mâine, aș putea să-mi iau lucrurile și să plec.

Am rămas încremenit pe loc în momentul în care am intrat în dormitor.

Geanta mea era deschisă, iar hainele mele erau împrăștiate peste tot.

Tot ce trebuia să facă era să-mi găsească un set de haine.

Chiar a trebuit să scoată totul și să le împrăștie? În timp ce eram adânc în gânduri, de la parter a venit un geamăt puternic și jalnic.

Am coborât imediat scările și l-am găsit pe Charles plin de mărgele de sudoare rece și suferea de dureri îngrozitoare.

— Ar trebui să chem o ambulanță?

„Nu, sunt bine. Mă simt fierbinte. Dă-mi doar un pahar cu apă cu gheață”.

„Mi-e teamă că nu pot. Te doare stomacul. Nu poți bea apă rece, altfel durerea se va agrava.”

Am luat în schimb un prosop ud și apoi l-am pus pe frunte pentru a-i absorbi transpirația.

Nu puteam să-l las singur așa.

Cum nu puteam face nimic, m-am resemnat cu destinul meu și m-am așezat lângă el.

Charles a adormit câteva clipe mai târziu.

Am tras pătura peste el din considerație. Hotărâsem să-l veghez în seara asta. Dar înainte să îmi dau seama, deja am adormit.