Kapitola 1

„Anastázia, pomôž! V klube ma obťažovali!“

Zúfalý a bezradný hlas jej najlepšej priateľky bol jediné, čo Anastázii Tillmanovej prebehlo hlavou, keď sa ponáhľala k klubovému domu.

Izba 808. Anastázia sa pozrela na číslo na dverách súkromnej miestnosti. Bolo to rovnaké číslo, ktoré jej poslala jej najlepšia priateľka, Hayley Seymour. Bez ďalšieho rozmýšľania vtrhla dnu, aby zachránila svoju priateľku.

Keď sa dvere otvorili pod jej rukou, privítala ju tma vo vnútri. Zrazu sa okolo jej zápästia obtočila silná ruka a vtiahla ju do tmavej miestnosti, nasledovaná hlasným treskom, keď sa dvere zabuchli.

„Hej – kto si a čo chceš?!“ zakričala Anastázia, jej oči sa divoko rozbehli okolo, keď sa snažila zorientovať v prostredí.

„Uvoľni sa a budem sa o teba dobre starať.“ Hlas muža, hlboký a chrapľavý, zaznel blízko jej ucha.

O sekundu neskôr bola Anastázia bez ceremonie hodená na pohovku a skôr, než sa stihla postaviť na nohy, štíhla a silná postava ju pritlačila dolu.

Z úst jej unikol potlačený výkrik, keď pár pier s príchuťou mäty zachytilo tie jej. Muž nad ňou bol horúci na dotyk. Pocit beznádeje jej privolal slzy do očí, keď sa snažila vzoprieť mužovi, ale napokon nemohla robiť nič iné, len znášať jeho zúrivosť.

O hodinu neskôr Anastázia vyšla z miestnosti, vyzerajúc rozcuchane. Práve prežila nočnú moru, ale to ju neodradilo od obáv o bezpečnosť svojej najlepšej priateľky.

Práve sa chystala zavolať Hayley, keď uvidela skupinu mužov a žien vychádzajúcich zo bočných dverí. Pod svetlami okamžite spoznala dve ženy v skupine.

Jednou z nich bola Hayley, jej najlepšia priateľka, ktorá predtým volala o pomoc, a druhou bola Anastáziina nevlastná sestra, Erica Tillman. Obe dievčatá kráčali vedľa seba s prepletenými rukami, akoby boli najlepšími priateľkami.

Šok a hnev sfarbili Anastáziinu tvár, keď ich uvidela. „Zastavte tam, Hayley!“ zakričala nahlas z diaľky, zatiaľ čo si pevne zovrela päste po stranách. Keď to počuli, Hayley a Erica sa otočili k nej. Anastázia na nich hľadela s pohľadom plným hnevu, bledá v tvári, keď sa opýtala Hayley: „Prečo si mi klamala?!“

Hayley sa usmiala. „Nie je to moja vina, že si vždy taká dôverčivá, Anastázia.“

„Bola si s tým gigolom tam vzadu spokojná?“ spýtala sa Erica posmešne, s diabolským úsmevom.

Až vtedy si Anastázia uvedomila, že obidve ju nachytali. Cnosť, ktorú si ctila posledných devätnásť rokov, bola teraz obetovaná pre ich odpornú radosť.

V súčasnosti boli Hayleyine oči chladné, keď nahnevane povedala: „Naozaj si si myslela, že som tvoja priateľka, Anastázia? Od chvíle, čo sme sa stretli, som žila v tvojom tieni! Nenávidím ťa a nič iné si neželám, len zničiť tú tvoju tvár!“

Erica rýchlo zasiahla posmešne: „Mám dôkaz, ktorý potrebujem ukázať otcovi, že si sa predávala za peniaze v klube. Nebude trvať dlho a vyhodia ťa z domu!“„Vy dve—“ Anastázia bola tak nahnevaná, že sa takmer zosunula. Jej telo bolo roztrhnuté po tom, čím si prešla, a súhrnná váha zrady svojich priateľov a krutosti sestry ju takmer zrazila na kolená.

„Poďme, Hayley! Nechceme byť vidieť s odpadom, však?“ S rukou prehodenou cez Hayleyinu ruku viedla Erica ju k športovému autu zaparkovanému pri obrubníku.

O tri dni neskôr na rezidencii Tillmanovcov zareval mužský hlas plný hnevu: „Stala si sa eskortou za peniaze len preto, že som ti nedovolil ísť do zahraničia na štúdium? Ako môžem ja, Francis Tillman, mať takú bezohľadnú dcéru ako si ty?“

„Oci, ja som—“„Ty si nie? Ale áno, Anastázia! Ako si mohla zájsť až tak ďaleko? Či sme ťa hladovali alebo ťa o niečo pripravili? Nemôžem uveriť tomu, že si sa predávala náhodným cudzím ľuďom v špinavom klube! Dúfam za teba, že si sem nepriniesla žiadnu chorobu. Kto vie, čo by sme mohli od teba chytiť,“ povedala žena oblečená v šperkoch a luxusnom oblečení z pohovky.

„Oci, naozaj som to neurobila. Ja—“ Anastázia sa snažila vysvetliť svoju situáciu.

Avšak Francis nechcel počuť ani slovo od nej. Zlovestne na ňu hľadel a syčal: „Stále mi klameš, vidím to. Vypadni z tohto domu okamžite! Neznesiem mať ťa pod svojou strechou. Žiadna dcéra moja nemôže byť tak bezohľadná. Od teraz nie si moje dieťa!“Medzitým na schodisku Erica sledovala túto scénu s opretou bradou o zábradlie. Všetko išlo presne podľa jej plánu. O niekoľko minút bude Anastázia vyhodená z domu a bude blúdiť ako nejaký patetický túlavý pes.

Dole v obývačke Anastázia stíchla, keď uvidela hromový a sklamaný pohľad na tvári svojho otca. Bez slova vstala zo svojho miesta a vyšla po schodoch zbaliť si veci.

Práve sa dostala na schodisko, keď jej Erica zatarasila cestu. S hrdým prekrížením rúk pred hrudníkom sa mladšia dievčina posmešne usmiala: „Vypadni odtiaľto! Nezdržuj sa tu ako očividný odpad. Tento dom už nikdy nebude mať miesto pre teba!“

Anastázia si zovrela päste a hľadela na Erikin spokojný výraz.

Keď Erica videla nenávisť a hnev v Anastáziiných očiach, naklonila sa dopredu. „Čo chceš? Udrieť ma alebo čo?“ Otočila svoju tvár k nahnevanej dievčine a s nadutosťou povedala: „Tak do toho!“

Bez váhania Anastázia udrela Eriku po tvári silnou ranou.„Aha!“ Erica vydala prenikavý výkrik. „Práve si ma udrela! Mami, ocko – Anastázia ma práve udrela!“ Vydala sa dolu schodmi s hysterickým plačom.

Naomi Lowell rýchlo vzala svoju dcéru do náručia a zakričala smerom k schodom: „Ako si mohla udrietať moju dcéru, Anastázia! Čo to do pekla robíš?!“

Francis sa pozrel na červené odtlačky na Erikiných lícach a nikdy nebol viac sklamaný vo svojom živote. Kedy sa moja najstaršia dcéra stala tak neuveriteľne vzbúrencou?

„Oci, bolí to...“ Erica vzlykala a schúlila sa do otcovej náruče, pričom robila prehnané hlboké nádychy akoby bola v nesmiernej bolesti.

„Vypadni odtiaľto, Anastázia!“ zakričal Francis smerom k schodom.

Po zbalení svojich vecí vzala Anastázia svoj pas a zišla dolu schodmi. Jej srdce zamrzlo pri pohľade na to, ako jej vlastný otec drží Eriku v náručí ako niečo cenné.

Anastázia si vtedy uvedomila, že skutočne nemá miesto v jeho srdci. Francis počul len Erikin príbeh namiesto toho, aby sa opýtal Anastázie na hroznú udalosť, ktorou si prešla minulú noc.Od chvíle, čo jej matka zomrela, žila v tomto dome ako outsiderka, pretože jej otec priviedol domov svoju milenku a svoju nemanželskú dcéru a vytvoril novú rodinu.

Chudobná Anastáziina matka nikdy nevedela o manželových neverách ani po svojej smrti.

Nikdy sa sem už nevrátim.

Vo vnútri domu Erica sledovala, ako Anastázia ťahá svoj kufor von cez predné dvere a zlomyseľný úsmev sa jej objavil na perách. Konečne som sa zbavila tej neužitočnej očividnej chyby!

…

O päť rokov neskôr zaklopal niekto na predné dvere bytu v Dansbury.

Žena žijúca v byte sa práve zaoberala svojimi návrhmi, keď počula zaklopanie. Trochu zmätená pristúpila k dverám a nešťastne ich otvorila. Keď uvidela dvoch ázijských mužov v oblekoch, spýtala sa po čínsky: „Koho hľadáte?“

„Ste slečna Anastázia Tillman?“ spýtal sa jeden z dvoch mužov po anglicky.

„Áno som. A vy ste?“ naliehala Anastázia.“Boli sme požiadaní, aby sme vás hľadali. Vaša matka, Amelia Chapmanová, kedysi zachránila život nášmu mladému pánovi. Staršia madam, ktorú slúžime, by vás rada videla.“

Zamračila sa nad týmto tvrdením. „Kto je tá staršia madam?“

„Staršia madam Presgrave,“ odpovedal prvý muž s úctou.

Keď to počula, Anastázia pochopila dôvod príchodu týchto mužov. Staršia madam Presgrave bola ženou stojacou za skupinou Presgrave – najvýznamnejším konglomerátom v krajine. Pred rokmi obetovala Anastáziina matka svoj život na záchranu najstaršieho vnuka staršej madam Presgraveovej.

Anastázia cítila veľkú hrdosť na to, že je dcérou policajta tak schopného a spravodlivého ako Amelia.

„Prepáčte, ale nemám v úmysle ju vidieť,“ povedala rozhodne. Mala pocit, že Presgraveovci chcú odmeniť Ameliinu veľkú činnosť, ale nemala žiadne plány akceptovať ich gesto.

Práve vtedy zaznel detský a zvedavý hlas z niekde vo vnútri bytu: „Mamička, kto to je?“

„Nikto,“ odpovedala Anastázia rýchlo. Potom sa obrátila k mužom pri dverách: „Prepáčte, ale naozaj nie som teraz v nálade na hostí.“

S tým zavrela dvere.Medzitým doma sedel muž na pohovke vo vile položené napoly na kopci. „Našli ste ju?“

„Áno, mladý pán Elliot. Dievča z klubu pred piatimi rokmi práve predalo vašu hodinky na trhu s použitým tovarom.“

„Nájdi ju,“ povedal muž na pohovke hlbokým a autoritatívnym hlasom.

„Áno, pane!“