Kapitel 7
Arius runzelte die Stirn und drehte seinen kleinen Kopf ungläubig um. „Er war es nicht?“
Es kann auch nicht der Diener gewesen sein, da er und Abner letzte Nacht von dem alten Butler weggezerrt wurden. So blieb nur noch eine andere Person zu Hause: sein Vater Adrian. Wenn nicht er, wer sonst könnte der Täter gewesen sein?
Der Butler hüstelte leise. „Junger Meister Arius, bitte kommen Sie mit mir.“
Arius warf Adrian einen letzten zweifelnden Blick zu und sprang vom Schreibtisch. Wie ein erfahrener Erwachsener lief er stolz hinter dem Butler her. Seine kurzen Beine führten ihn in den Überwachungsraum, wo der Butler die Überwachungsaufnahmen der Vorgänge auf dem Flur der letzten Nacht aufrief.
In der Ecke des Bildschirms tauchte Cathys Gestalt auf, die nur mit einem Handtuch um den Körper aus dem Badezimmer stolperte. Sie wirkte verwirrt, möglicherweise weil sie zu viel getrunken hatte, während sie ziellos umherwirbelte und torkelte. Als sie nach links abbog, stieß sie gegen eine riesige Vase, die sie nach rechts abprallen ließ und gegen einen dekorativen Schrank prallte. Die Frau verzog vor Schmerz das Gesicht, erholte sich jedoch schnell und begann, einen daneben stehenden Eisenbaum herauszufordern.
Dank der hochauflösenden Kamera konnte Arius die leuchtend violetten Flecken auf Cathys Armen und Beinen deutlich erkennen, die entstanden, als sie gegen den Blumentopf geprallt war. Am anderen Ende des Bildschirms stand Adrian im Pyjama und beobachtete die Szene völlig gelassen. Er hatte die Arme vor der Brust verschränkt und wartete geduldig, bis sie ohnmächtig wurde, bevor er von seinem Platz aufstand, um sie ins Zimmer zurückzutragen.
Arius' Augen weiteten sich vor Schock. Als er heute Morgen Cathys Verletzungen sah, kam er zu dem schlimmsten Schluss: Sein Vater, der noch nie eine Frau berührt hatte, wurde plötzlich gewalttätig. Wer hätte gedacht, dass die Realität viel einfacher und banaler ist?
Wie enttäuschend ...
„Sehen Sie, junger Master Arius. Master Adrian hatte nichts mit Lady Cathys Prellungen zu tun.“ Der Butler seufzte leicht. „Sie waren lediglich eine Folge ihrer eigenen Trunkenheit.“
Arius schürzte die Lippen und ließ beschämt den Kopf hängen. Doch dann wandte er sich mit ernster Miene dem Mann zu, der neben der Tür stand. „Trotzdem liegt hier immer noch deine Schuld. Warum hast du nichts unternommen, um zu verhindern, dass Lady Cathy sich verletzt? Ist sie gegen jede erdenkliche Ecke gestoßen?“
Adrian schnaubte gleichgültig. „Mir fiel zufällig auf, dass unten im Weinschrank ein paar Flaschen fehlten. Soweit ich mich erinnere, waren es limitierte Auflagen der besten Weingüter.“
Arius wurde blass. Sein Vater war nie ein Mensch gewesen, der gern in Gesellschaft war, geschweige denn mit Frauen. Er führte ein Leben, das von extremer Selbstdisziplin bestimmt war, und seine Hobbys waren rar gesät. Doch was er mehr liebte als die Arbeit, war das Sammeln berühmter Weine, die er in seinem Weinschrank aufbewahrte, um sie auszustellen. Jeder einzelne davon war ein unvorstellbares Vermögen wert.
Der kleine Junge biss sich auf die Lippe, als würde er über etwas nachdenken. Dann drehte er sich schnell auf dem Absatz um und versuchte wegzurennen. „Ich habe noch ein paar Sachen zu erledigen, bis später!“
„Du hast gesagt, sie gehört dir, hm?“ Adrian hatte seinen Sohn im Nu eingeholt und hockte sich hin, um sanft an seinem kleinen Körper zu ziehen. „Männer sollten für ihre eigenen Leute verantwortlich sein.“
Arius grunzte und wand sich nur als Antwort, aber der Griff seines Vaters erwies sich als unerschütterlich. Schließlich gab er nach und drehte sich mit finsterem Blick um. „Mr. Bolton, sind Sie nicht reich genug, um Ihrem eigenen Sohn kein Geld abzupressen?“
Trotz seiner Beschwerden kramte Arius sein Telefon hervor, um die satte Summe von 10.000 auf Adrians Konto zu überweisen. „Zahlung in Raten“, brummelte er, wischte die Hand seines Vaters weg und huschte auf seinen kleinen Füßen davon.
Der Butler beobachtete, wie Arius' hellgelbes Hemd bei seinen Bewegungen leicht hin und her schwang, leichtes Erstaunen war auf seinem Gesicht zu sehen. „Es scheint, Sie haben die richtige Frau geheiratet, Meister.“
Adrian nickte leicht, während sein Blick tief und nachdenklich in die Richtung wanderte, in die sein Sohn längst verschwunden war.
„Bruder! Warum hast du Papa mein Taschengeld gegeben?!“
Mitten in dem mit Spielzeug übersäten Kinderzimmer stand Abner und sah mehr als nur missmutig aus. Seine Hände lagen auf beiden Seiten seiner Hüften, seine Füße standen weit auseinander und standen in einer selbstbewussten Haltung fest auf dem Boden. „Das ist das Geld, das mir Opa heimlich gegeben hat, um ein ferngesteuertes Auto zu kaufen!“
Arius kreuzte anmutig seine Beine. „Daddy hat gesagt, ich soll ihm Geld geben, sonst wirft er Cathy raus“, murmelte er mit traurigen Augen. „Mir ist das zwar egal, aber du würdest ihr Essen nie wieder probieren können.“
Abner zögerte einen Moment.
„Gut.“ So verlockend das ferngesteuerte Auto auch klang, es konnte sich nicht mit Cathys Kochkünsten messen. Außerdem ist Essen ein wichtiges Bedürfnis.
„Das Problem ist nur, dass Papas Weine zu teuer sind“, seufzte Arius. „Cathy hat gestern Abend Weine im Wert von mehreren Millionen getrunken. Das ist weit mehr als unser beider Taschengeld zusammen.“
Stirnrunzelnd ging Abner nervös im Zimmer auf und ab. Mit dieser stattlichen Summe könnte er sich wahrscheinlich Hunderte seiner liebsten ferngesteuerten Autos kaufen.
Ihm kam plötzlich eine Idee.
„Bruder, warum nennen wir Cathy nicht von nun an ‚Mami‘? Das könnte Papa helfen, Gefühle für Cathy zu entwickeln.“
Arius' Lippen verzogen sich zu einem schlauen Grinsen, seine Finger strichen über sein Kinn und hinunter in die leere Luft, als würden sie einen nicht vorhandenen Bart berühren. „Das könnte funktionieren. Wenn ein Mann verliebt ist, sinkt sein IQ unter Null und er vergisst alles andere, zum Beispiel Geld.“
Er warf seinem kleinen Bruder einen Blick zu und sagte mit einem zustimmenden Nicken: „Okay, lass es uns tun.“
Abner sprang aufgeregt auf. „Ich fange jetzt an zu planen. Wie ich Papa dazu bringe, sich in Cathy zu verlieben … Nein, in Mama!“
Als er den Enthusiasmusausbruch seines kleinen Bruders sah , lächelte er zufrieden. „Sieht so aus, als hättest du viele Ideen. Schreib sie erst auf, ich gehe dann nach unten.“
Das Geräusch von fließendem Wasser und klapperndem Geschirr wurde mit jedem Schritt in Richtung Küche lauter. Wie üblich war Cathy mit niederen Arbeiten an der Spüle beschäftigt. Es war eine Vertrautheit, die ihr Trost spendete. Oder genauer gesagt, eine Macht der Gewohnheit, die sie aus ihrer unglücklichen Vergangenheit entwickelt hatte.
Als Cathy vor fünf Jahren von ihrem Adoptionsstatus in der Familie Shaw erfuhr, begann sie aus Schuldgefühlen, schwere Arbeiten im Haushalt zu übernehmen. Anfangs war es nicht so schlimm, Dorian und Marion waren höflich genug und versicherten ihr ständig, dass sie einen Platz in der Familie habe und dass es keine Last sei, die sie tragen müsse. Doch mit der Zeit wurde es schlimmer. Die Familie begann, Cathy wie eine persönliche Dienerin zu behandeln und entließ sogar die anderen Diener, sodass Cathy die einzige war, die die mühsamen täglichen Arbeiten im Haushalt der Shaws erledigte.
„Komm her.“
Eine kleine Hand zog sie aus der Küche. „Wir haben Bedienstete zu Hause, das brauchst du nicht zu tun“, sagte Arius und ließ sie auf die Couch fallen. Er sah sie ernst an und fuhr fort: „Du darfst nicht mehr trinken. Das ist schlecht für deine Gesundheit.“
Sowie seine und Abners Brieftasche.
Cathy schürzte verlegen die Lippen. „Normalerweise trinke ich nicht.“
Und der einzige Grund, warum sie sich so besoffen hat, war, dass sie gestern gesehen hatte, wie Xavier offen mit Willow flirtete. Allein der Anblick der beiden zusammen brachte ihr Blut zum Kochen.
Nach einer langen Pause sah sie den Jungen schließlich mit einem geheuchelten Lächeln an. „Nun, das ist jetzt alles Vergangenheit! Ich werde nie wieder hemmungslos trinken.“
Arius verschränkte die Arme vor der Brust und blickte Cathy mit großen, aufrichtigen Augen direkt in die Augen. „Bist du untröstlich?“
Cathy antwortete nicht, aber Arius entging nicht, wie sie bei der Frage leicht die Augenbrauen hochzog.
„Es steht Ihnen ins Gesicht geschrieben“, erklärte er mit sanfter, zärtlicher Stimme. „Ms. Shaw, Sie sind eine verheiratete Frau. Sie sollten nicht an Ihren Ex-Freund denken.“
„Ich habe nicht an ihn gedacht!“, platzte es etwas zu schnell aus ihr heraus.
Arius seufzte. „Sieht aus, als wärst du wirklich untröstlich.“
Es dauert relativ kurz, bis eine Frau mit gebrochenem Herzen das Interesse an einem Mann verliert. Es scheint, als wäre Mr. Boltons Suche nach Liebe nicht einfach.
Der kleine Junge stand von seinem Platz auf, ging träge die Treppe hinauf und jammerte dabei melodramatisch in die Luft: „Ich bin noch so jung und doch geplagt von der Verantwortung, die ein Erwachsener sein Leben lang für mich trägt. Wie ermüdend.“
Nachdem Arius gegangen war, wollte Cathy ihre unerledigte Hausarbeit wieder aufnehmen, wurde aber von einem der Bediensteten, der sie erwischte, hastig nach oben geschickt. Da sie nichts anderes zu tun hatte, langweilte sie sich, holte das Buch hervor, das sie mitgebracht hatte, und begann zu lesen. Erst als die Sonne unterging, legte Cathy ihr Buch weg, streckte sich und ging nach unten, um das Abendessen für Arius vorzubereiten.
Als sie den Fuß der Treppe erreichte, wurde sie sofort von Arius in seiner Sportkleidung begrüßt, der an der Tür stand und mitten in seinen Schuhen steckte. Er winkte, als er sie bemerkte.
„Zwischen 17 und 18 Uhr gehe ich spazieren. Willst du mitkommen?“
„Das mache ich lieber nicht“, lächelte Cathy . „Ich werde hier sein und etwas Leckeres kochen, wenn du zurückkommst.“
„Okay.“ Er nickte, bevor er gelassen durch die Tür ging.
Cathy seufzte. „Der Junge ist zu stolz für sein Alter, überhaupt nicht wie ein Fünfjähriger“, dachte sie, als sie in die Küche ging.
Ein schwacher Geruch von Schalentieren erregte ihre Aufmerksamkeit und machte sie auf die Tüte mit Garnelen aufmerksam, die auf der Küchentheke stand. Die Bediensteten mussten sie vor nicht allzu langer Zeit gekauft haben, da sie noch frisch aussahen. Ihre Lippen verzogen sich zu einem sanften Lächeln, während sie die Rezepte in ihrem Kopf durchging. Sie war entschlossen, Arius ein gutes Essen zuzubereiten.
Auch wenn die Tür geschlossen war, konnte Abner Cathys Kochkünste aus der Küche riechen. Er schloss das Buch „Guide to Love“ in seinen Händen, öffnete die Tür und atmete tief ein. Das verlockende Aroma lief ihm im Mund zusammen.
Ich kann nicht mehr! Bruder hatte Sportkleidung an, bevor er zu Boden ging, oder?
Er eilte zu seinem Kleiderschrank, zog genau dasselbe Outfit an wie sein Bruder und eilte die Treppe hinunter.
„Was für ein köstliches Essen gibt es heute Abend?“ Abner wäre bei seinem schnellen Lauf fast ausgerutscht und hingefallen. Er erreichte den Esstisch gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie Cathy die Gerichte servierte. „Wow!“
Cathy starrte den „Arius“ vor ihr ausdruckslos an. Wenn ihre Augen ihr keine Streiche spielten, kam er dann nicht gerade von oben?