Capitolul 2 Cunoaște-ți locul și pleacă

"Da." Afirmația lui Ethan a lovit cu o finalitate devastatoare.

Impactul acelui cuvânt a reverberat prin pieptul Sophiei, fiecare puls aducând valuri proaspete de durere sufocantă.

„Îmi pare rău” mormăit în urma lui în timp ce se repezi, cuvântul căzând în gol în aerul încărcat.

Sophia a rămas înrădăcinată în loc, urmărindu-și silueta care se retrăgea devenind mai mică. Durerea din piept s-a intensificat, de parcă cineva i-ar fi tăiat metodic inima cu o lamă tocită.

Un fior amorțitor s-a strecurat în sus din picioarele ei, revendicându-i treptat întregul corp.

Amintirile au apărut nedorite. Când Ethan a preluat controlul asupra afacerii eșuate de familie Ashton, aceștia se clătinaseră pe prăpastia falimentului.

Atunci își mărturisese incapacitatea de a-i oferi un viitor sigur, dar a promis căsătorie odată ce compania și-a revenit.

Ea se agățase de acea promisiune, valorificându-și propria poziție și conexiunile pentru a-l ridica din obscuritate la proeminență în lumea afacerilor, totul în speranța de a grăbi unirea lor și de a câștiga binecuvântarea familiei ei.

Acum adevărul ieșea la iveală cu o claritate crudă – cei trei ani împreună nu însemnaseră nimic mai mult decât un aranjament de afaceri pentru el.

În această fațadă a iubirii, ea singură a investit o emoție autentică.

Anii ei de devotament și sacrificiu s-au prăbușit în praf în umbra adevăratei lui iubiri.

Deși s-a luptat să-i stăpânească, lacrimile s-au vărsat pe obraji, în timp ce tremurături violente i-au zguduit corpul.

Mia observă suferința Sophiei cu o satisfacție nedisimulata. "Sophia, ai crezut cu adevărat că fratele meu ar fi ales pe cineva ca tine o simplă fată de la țară, fără studii sau studii, dacă nu te-ai fi forțat să intri în viața lui? Cunoaște-ți locul și pleacă în liniște!"

Cuvintele străpunseră ca gheața în pieptul Sophiei. "Succesul actual al familiei Ashton există datorită eforturilor mele! Ai uitat asta?"

— Încetează cu prostiile astea! Mia întinse un deget acuzator spre ea. "Te crezi atât de important? Ashtons ar înflori cu sau fără tine!"

Fiecare cuvânt adâncea rana din inima Sophiei. Așadar, așa au văzut soții Ashton contribuția ei.

Mama lui Ethan, Diana Ashton, s-a ridicat cu grație practicată, apropiindu-se de Sophia cu repulsie prost ascunsă.

— Ajunge cu acest spectacol, a declarat ea, ochii ei nu reflectă altceva decât dispreț. „Nu doar te umilești, ci amenințați reputația familiei Ashton!”

Odată cu acea concediere, Diana s-a întors să-și ceară scuze și să-și ia rămas bun de la oaspeții care plecau, cu masca socială bine fixată.

Sophia a privit mulțimea dispersându-se, nunta ei de vis transformată într-o farsă crudă.

De ce toată dragostea și sacrificiul ei nu câștigaseră decât respingere?

Greșise ea atât de grav iubind pe cineva incapabil să-și întoarcă sentimentele?

Lacrimi proaspete au căzut când ea a închis ochii, acceptarea realității ei așezându-se ca plumbul în stomacul ei.

Treizeci de minute mai târziu, Sophia a rătăcit pe străzile goale ca o fantomă, fără scop și singură.

A început să plouă. Burnița blândă s-a transformat curând într-o ploaie nemiloasă.

A zărit o stație de autobuz îndepărtată - singurul ei refugiu împotriva ploii. Desculță, a fugit, dar soarta nu s-a terminat încă cu ea. O piatră ascuțită i-a tăiat talpa, forțând-o să șchiopăteze distanța rămasă.

Zgomotul brusc al claxonului unei mașini a spulberat ritmul constant al ploii.

În timp ce farurile se abăteau asupra ei, Sophiei făcu ochii mari de groază, pupilele tremurând în timp ce moartea se apropia.