Hoofdstuk 6

Mia's perspectief

Nee.

Sophia niet.

Iedereen behalve Sophia!

Mijn bloed stolde. Van alle mensen was zij absoluut de laatste persoon die ik hiervan op de hoogte wilde stellen... afgezien van één ander. Als de grootste roddelaarster die ik kende, misschien zelfs wel van het hele koninkrijk, zou ze er niet voor terugdeinzen om dit als een lopend vuurtje te verspreiden voordat ik de vlammen kon bedwingen.

"Sophia, ik smeek je," zei ze, terwijl ze haar hand stevig vastgreep en de schaamteloze blik van walging die ze me toewierp negeerde. "Vertel dit aan niemand. Laat me eerst met vader praten."

Eerlijk gezegd wist ik niet goed wat ik van een gesprek met hem moest verwachten.

Normaal gesproken zou dit genoeg zijn om elke ongehuwde dochter uit een roedel te schoppen, maar ik was de buitenechtelijke bastaard van Maansteen en vader maakte het duidelijk: ik zou zijn toezicht nooit kunnen verlaten zolang ik leefde. Als hij me dwong te blijven ondanks de zwangerschap... wat zou er dan met de baby gebeuren? En als hij me zou verbannen, zou ik dakloos zijn en een kind hebben om voor te zorgen.

"Oké," zei ze met een grijns. "Ik zal het niemand vertellen - als je precies doet wat ik zeg."

Aarzelend liet mijn greep een klein beetje los. "Wat wil je dat ik doe?"

"Je doet wat je altijd al deed: onze dienstmeid zijn. De gasten hun drankjes serveren, uit mijn buurt blijven en, het allerbelangrijkste," zei ze, terwijl ze haar stem verlaagde en dodelijk serieus werd, "blijf uit de buurt van Prins Alexander. Kijk hem niet aan, en til je hoofd niet eens op in zijn aanwezigheid."

Ik zuchtte een beetje opgelucht. "Oké."

"Wat leuk om je weer eens buiten te zien, Mia!" riepen een paar gasten uit. "Het spijt ons te horen dat je weer ziek bent. We hopen dat je gezond genoeg bent om met iedereen van het feest van je zus te genieten."

En ik antwoordde in dezelfde geest: "Bedankt voor de warme wensen." En ik glimlachte beleefd.

Sophia's feest was officieel begonnen en iedereen leek in een uitgelaten stemming. De jarige was dolblij dat ze in het middelpunt van de belangstelling stond, en Luna Victoria straalde naast haar en speelde de rol van de trotse moeder perfect.

Vader daarentegen was een zenuwinzinking.

Dit was mijn eerste publieke optreden in maanden. Bovendien was het ook mijn eerste dag in vrijheid sinds die hele bordeelramp. Beide factoren betekenden dat ik Alpha Richard de hele feestdag niet uit het oog zou verliezen.

En natuurlijk inspecteerde hij of mijn haar grondig geverfd was volgens zijn normen, onder het mom van mijn haar te stylen als de immer toegewijde ouder. "Goed," mompelde hij. "Geen spoortje rood te bekennen."

"Zoals jij mij hebt geleerd."

Ik voelde hem naast me wiebelen. "Zodra je de Alfa Prins hebt ontmoet, doe dan alsof je ziek bent en trek je de rest van de avond terug op je kamer," zei hij zachtjes. "We hebben geen hoofdpijn meer nodig."

Ik knikte zwijgend instemmend. Dat was een bevel dat ik graag zou opvolgen.

De Beta-pastor van mijn vader kwam naar ons toe. "Alpha Richard, even een woordje?"

Beven verscheen op vaders gezicht, maar hij gaf toe. "Ja, natuurlijk," zei hij, voordat hij zich met een stille waarschuwing naar me omdraaide. "Pas op jezelf. Trek geen onnodige aandacht terwijl ik weg ben."

Ik kreeg er kippenvel van. Toch knikte ik weer.

Terwijl ik aan de kant stond, met mijn eigen zaken bezig, merkte ik dat ik de andere feestgangers observeerde. Glimlachen en levendige gesprekken vulden mijn zintuigen en deden me even mijn ontberingen vergeten. Hun oprechte vreugde was aanstekelijk – bijna helend, als een soort placebo-effect, en ik begon me voor te stellen hoe het zou zijn om me bij hen te voegen.

En toen kwam Sophia plotseling aanstormen en de kleine bel die ik had gecreëerd, kapotmaken. "Wat ben je aan het doen?" vroeg ze.

Ik keek haar argwanend aan. "Pardon?"

Ze rolde met haar ogen. "Zeg me niet dat je het al vergeten bent. Pak dat dienblad en serveer die aan onze gasten," eiste ze, wijzend naar een nabijgelegen schaal vol met tot de rand gevulde wijnglazen. "Vanavond ben je niet de dochter van Alpha Richard - je bent mijn dienaar."

Normaal gesproken zou ik erover fantaseren om terug te vechten, maar er stond te veel op het spel.

Sophia had beloofd mijn onverwachte zwangerschap niet voortijdig te onthullen in ruil voor mijn... dienst, en ik was van plan haar daaraan te houden. Afspraak was afspraak, dus ik moest mijn deel van de afspraak ook nakomen.

Met een geforceerde glimlach pakte ik het dienblad op en ging aan de slag.

Ik was me bewust van de vreemde blikken die ik van gasten kreeg toen ik als een echte Omega-bediende drankjes uitdeelde, maar ik bleef beleefd glimlachen, in de hoop dat ze zouden denken dat ik op deze manier mijn zusje wilde helpen .

Uit mijn ooghoek zag ik vader terugkomen. En toen hij zag hoe ik onze gasten bediende, verbleekte hij.

"Mia, lieverd!" zei hij, terwijl hij haastig op me afkwam met een bulderende lach, "het is attent van je dat je de gasten wilt bedienen, maar daar hebben we omega's voor." Hij leek hartelijk voor de kamer, maar ik voelde zijn grote hand subtiel en met pijnlijke bedoelingen in mijn arm knijpen, en ik probeerde een grimas te verbergen. "Leg die neer... nu."

Ik aarzelde. Wiens bevelen moest ik opvolgen?

Vader draaide zich toen met een gespannen glimlach naar mijn zus om. "Sophia, je kunt nu stoppen met dit spelletje. Je wilt toch niet dat Prins Alexander je zus voor een dienstmeid aanziet?"

Zonder dat hij het wist, had Sophia een plan in gedachten.

"Waarom niet?" zei ze met een schouderophalen. "Dit is niet anders dan wat ze al dagelijks doet. Het is bijna een tweede natuur voor haar."

Feestgangers binnen gehoorsafstand begonnen onderling te mopperen over het merkwaardige tafereel.

Ironisch genoeg had ik bijna medelijden met vader. Hij was volledig verscheurd tussen het behagen van de twee grote pijlers in zijn leven – zijn dierbare dochtertje en de kroonprins van het hele weerwolvenrijk – en helaas voor hem leek het een verloren strijd, welke kant hij ook koos.

"Ben je gek geworden?" siste vader ongelovig. "We hebben jou niet nodig om ons voor gek te zetten voor de Alfa Prins!"

Sophia's mond viel open. "Maak ik de familie te schande?"

In blinde, verontwaardigde woede greep ze het overgebleven glas dat op mijn dienblad had gestaan en gooide de inhoud over me heen. Ik gilde, geschokt door de plotselinge koude drank. En de oude, lelijke jurk die ik droeg, was nu doordrenkt met wijn, plakte aan mijn tengere lichaam en ontblootte mijn kleine, bolle buikje.

"Domme Mia is zwanger, en niemand weet wie de vader is!" Terwijl ze schreeuwde, kwam het hele feest abrupt tot stilstand. "Deze slet verdient het niet om zelfs maar in dezelfde ruimte te zijn als Prins Alexander!"

Dit kan niet waar zijn.

Het was alsof ik in een schijnwerper stond en alle blikken plotseling op mij gericht waren om een oordeel te vellen. Ik was gereduceerd tot niets meer dan een amusant schouwspel waar iedereen naar kon staren. Ik kon me nergens verstoppen - nergens veilig zijn.

Ik kreeg hete tranen in mijn ogen terwijl ik daar stond, hopeloos, starend naar de grond.

Stevige voetstappen kwamen de feestzaal binnen. "Het lijkt erop dat ik op een ongelegen moment ben gekomen," klonk een diepe, mannelijke stem, die de zaal in een onderdanige stilte deed belanden. Er ging iets vreemds door me heen toen ik die stem hoorde.

Zijn stem.