Capitolo 5 Facciamo una scommessa allora

Dall'altro lato, dopo essere tornato a Vista Villa, Liam si diresse direttamente nello studio.

Considerato disabile e inutile dalla società, ora se ne stava in piedi, con la sua precedente disperazione completamente scomparsa. Era rivolto verso la finestra a tutta altezza, con un'espressione fredda e indecifrabile mentre osservava il mondo sottostante.

Proprio in quel momento, il suo telefono squillò. Era Lucas Wade, il suo amico d'infanzia.

"Ehi, Liam", disse Lucas con voce disinvolta. "Ho indagato su tua moglie. Non c'è niente di losco in lei. I suoi precedenti sono a posto. Il giorno del matrimonio, ti ha sposato perché il suo fidanzato l'ha abbandonata all'altare."

Il tono di Lucas cambiò, con un tono giocoso che si insinuava. "Sai, tutte le giovani donne ricche della città ti evitano come la peste. Pensano che tu sia disabile e che tu sia tagliato fuori dalla tua famiglia: il ritratto perfetto di un'emarginata. Ma Emily? Ha avuto il coraggio di avvicinarsi a te e sposarti. Devo dire che è un vero coraggio."

Dopo una breve pausa, Lucas aggiunse con un sospiro pensieroso: "Mi chiedo però... quando scoprirà la verità, come la prenderà?"

La voce di Liam era ferma e priva di emozioni mentre rispondeva: "Non ne avrà l'occasione. Non appena ha capito chi sono veramente, ha inventato una scusa e se n'è andata. Probabilmente se n'è andata per sempre."

Non ne fu sorpreso. Dopo l'incidente, il rifiuto e il disprezzo erano diventati parte della sua vita. La sua posizione di inferiorità nella famiglia Riley non faceva che aumentare il suo isolamento, rendendolo insensibile a tutto.

Si diceva spesso che sposare un uomo come lui, senza futuro, fosse come buttare via la vita di una donna.

Ma Lucas non era d'accordo con Liam.

"Non credo che sia così", ribatté Lucas con un sorriso. "Pensaci un po': quante donne oseranno scambiarsi lo sposo al proprio matrimonio? Il mio istinto mi dice che Emily non è il tipo da scappare. Visto che ti ha già sposato, non credo che sparirebbe così."

Mentre Lucas parlava, il suo interesse cresceva visibilmente, l'eccitazione era chiara nella sua voce. "Non mi credi? Allora facciamo una scommessa. Scommetto che Emily tornerà presto. Se vinco, mi consegni quel terreno alla periferia della città. Affare fatto?"

Liam alzò un sopracciglio, con un tono calmo ma calcolatore. "E se perdi?"

Lucas emise un sogghigno sprezzante. "Non perderò, okay?"

Ma prima che potesse aggiungere altro, l'aura gelida di Liam sembrò filtrare attraverso il telefono, facendogli venire un brivido lungo la schiena. Lucas fece subito marcia indietro. "Va bene, va bene. Se perdo, puoi fare qualsiasi richiesta di valore simile. D'accordo?"

Liam non credette nemmeno per un secondo che Emily sarebbe tornata. Gli sfuggì un grugnito gelido, che Lucas interpretò come un tacito consenso.

Proprio mentre Liam stava per riattaccare, qualcuno bussò alla porta. La voce della governante arrivò. "Signor Riley, la signora Riley è qui."

Trascinandosi dietro la valigia, Emily entrò nella villa, scrutando attentamente l'ambiente circostante. Il luogo era stranamente silenzioso, l'aria era sterile e priva di qualsiasi calore o conforto.

Si guardò intorno, notando subito l'arredamento spoglio. Era semplice, quasi lontana dalla sontuosa dimora che ci si aspetterebbe da un giovane di una famiglia benestante.

Lo sguardo di Emily si indurì. Ora che era sposata con Liam, si sentiva giustificata ad apportare qualche modifica a quel posto.

Una cosa era chiara: non avrebbe vissuto in uno spazio così freddo e senza vita. L'avrebbe fatto suo, a qualunque costo.

Mentre stava mentalmente pensando a come riarredare, Liam apparve all'improvviso, rotolando alla vista.

Il suo sguardo era fisso su di lei, gli occhi scuri e imperscrutabili. Non si aspettava che Lucas avesse ragione: Emily era effettivamente tornata.

Sebbene sorpreso, non lo diede a vedere, con il volto impassibile. Il suo sguardo cadde sulla valigia dietro di lei. "Sei stata via così a lungo solo per preparare questa piccola cosa?"

Certo che no. Si è anche presa il tempo di dare una lezione a Ethan e Sophia.

Sebbene i pensieri di Emily vagassero lungo quel sentiero amaro, rispose semplicemente, con voce dolce e neutra: "Questo posto è un po' isolato. Inoltre, non ci sono mai stata prima. Mi sono persa e ho vagato per un po' prima di trovarlo finalmente. Ecco perché ci ho messo così tanto tempo".

Liam annuì leggermente, con un'espressione indecifrabile mentre girava la sedia a rotelle. "Seguimi."

Emily lo seguì rapidamente, con passi leggeri ma esitanti. Il suo sguardo guizzò verso la sedia a rotelle, mentre la sua mente si chiedeva se offrirsi di aiutarlo. Prima che potesse trovare una risposta, lui si fermò.

La stanza era al primo piano. Emily diede un'occhiata dentro, i suoi occhi notarono rapidamente le pareti spoglie e l'arredamento minimalista . Come il resto della villa, sembrava priva di calore, ma pulita e ordinata.

"Resterò in questa stanza stanotte?" chiese con voce incerta.

Liam incrociò il suo sguardo con la coda dell'occhio, un leggero sorriso gli si incurvò sugli angoli delle labbra mentre rispondeva freddamente: "Sì, resterai qui... con me".

Emily si bloccò, il cuore le balzò in petto. Spalancò gli occhi per lo shock e lo fissò, incapace di comprendere cosa avesse appena detto. "Cosa... hai appena detto?"

Il suo battito accelerò. Aveva appena lasciato intendere che avrebbero dormito insieme quella notte?