Hoofdstuk 3

Eleanor keek naar haar wreef en hief kalm haar hoofd op. "Wat is er?"

"Waar zijn de documenten van de Eerste Liefde?! We kunnen ze niet vinden in het lab. Weet je welke dag het vandaag is?! In plaats van in het lab te blijven, heb je ervoor gekozen om rond te dwalen?!"

Noah volgde Eleanors blik en zag de kleine snee op haar wreef. Hij voelde zich even schuldig, maar dacht al snel aan de aanstaande wedstrijd, die voor hem belangrijker was.

"Begint de onthulling van het nieuwe product en de wedstrijd vanavond niet? Ik dacht dat ik nog wel even de tijd had, dus heb ik mezelf wat nieuwe kleren aangeschaft om me erop voor te bereiden."

Voordat Noah iets kon zeggen, lachte Mia naast hem. "Waarom? Ben je van plan om te komen?"

"Mag ik dat niet?" Eleanor draaide zich om naar haar voormalige vriendin en vroeg terug.

Mia's glimlach werd dieper. "Dat is het niet. Ik ben gewoon bang dat je je er niet thuis voelt. En heb je in het verleden zulke activiteiten niet vermeden?"

"Ja, je hebt deze plekken nooit gemogen en ook geen roem en rijkdom nagestreefd. Je kunt thuisblijven en wachten op ons goede nieuws! Waar zijn de documenten ?" Noah liep naar Eleanor toe en stak zijn hand uit, alsof hij haar op de schouder wilde kloppen, maar Eleanor draaide zich behendig opzij om Noahs hand te ontwijken.

Noah verstijfde even en een kraftpapieren tas in Eleanors hand trok meteen zijn aandacht. "Zijn de documenten compleet?" Hij nam de tas aan en controleerde hem zorgvuldig en bezorgd voordat hij hem aan Mia gaf.

Met haar natuurlijke actie nam Mia het aan en keek er nonchalant naar. Een tevreden glimlach verscheen op haar lippen. Niet dat Mia de geur niet begreep, maar ze miste nog steeds talent vergeleken met Eleanor.

Bovendien gaf Mia, nadat ze met Noah was gaan daten, zelfs haar verworven kennis op. Door de jaren heen vergat ze waarschijnlijk bijna al haar kennis, nam ze alle eer van Eleanor op en genoot ze van haar prestaties.

Terwijl ze de stapels documenten vasthield, hoorde Mia bijna de trofee naar haar wenken. "Waar zijn de monsters?" vroeg Mia aandachtig.

"Je kunt ze ophalen bij het laboratorium voordat je naar de wedstrijd vertrekt," antwoordde Eleanor.

Eleanor merkte de opwinding van het schaamteloze stel op toen ze elkaar een blik toewierpen. Walgend vroeg Eleanor: "Nate, mag ik vanavond niet meedoen?"

Noah keek even niet meer en fronste meteen. "Eleanor, wat is er mis met je? Heb ik je niet gezegd dat dit voor je bestwil is? Ben je de nieuwe talentenjacht van twee jaar geleden vergeten? Jij..."

Natuurlijk zeg ik niet dat het zal mislukken, maar denk er eens over na. Er is altijd een 'als'. Als er iets misgaat, dan...

Nathanial zei daarna niets meer. Het was alsof hij zich volledig om Eleanor bekommerde. Als Eleanor Noahs bezorgdheid niet met haar oren had gehoord en met eigen ogen had gezien, zou het schaamteloze stel haar tot tranen toe hebben bewogen. Elk woord dat het stel sprak was attent en vriendelijk, maar Eleanor vond het walgelijk.

"Nou, als dat het dan is, kan ik jullie alleen maar veel succes wensen vanavond!" zei Eleanor glimlachend. Toen draaide ze zich om. "Ik ga nu terug naar het lab."

Noah knikte haastig. "Inderdaad, schiet op en bereid de monsters voor. Zorg ervoor dat er niets misgaat, begrepen?!"

Eleanor haakte haar lippen en grijnsde. O ja, natuurlijk zou ze ervoor zorgen dat er niets misging.

Onderweg belde ze Victoria, en de stem aan de telefoon klonk bezorgd. "Eleanor, gaat het wel? Trouwens, meneer Hall is al bijna een dag naar je op zoek ."

"Ik weet het," zei Eleanor, met haar aandacht op de weg gericht. "Victoria, heb je de dingen voorbereid die ik je heb gevraagd?"

"Het is klaar, maar je hebt First Love al vaak aangepast. Weet je zeker dat je het nu aan het parfum wilt toevoegen?" vroeg Victoria bezorgd. Ze was al lange tijd Eleanors assistente en twijfelde niet aan Eleanors capaciteiten en kennerschap.

Eleanor had de formule van First Love echter de afgelopen maanden aangepast en was eindelijk tevreden met de resultaten. Vanavond was een belangrijke avond voor First Love, dus Victoria vroeg zich af waarom Eleanor er nu iets aan zou toevoegen.

"Vertrouw je mij?"

"Wat zeg je nou? Natuurlijk! Ik vertrouw je, maar weet je zeker dat je niet in het echt meedoet?" Ze kon het niet laten om het nog een keer te vragen, ook al wist ze dat het antwoord nee zou zijn. Ze wist hoeveel moeite Eleanor stak in de productie van elk nieuw parfum.

Eleanor had veel bestsellers bestudeerd, maar niemand wist van haar bestaan, want Mia stal de show. Victoria voelde zich gekwetst als ze er alleen maar aan dacht.

Eleanor glimlachte, wetende dat Victoria aan haar kant stond. "Wat van mij is, zal altijd van mij blijven," zei ze veelbetekenend. "Nate en Mel zullen de monsters later ophalen. Doe gewoon wat ik gezegd heb. Dank je wel, Victoria."

"Maak je geen zorgen. Ik regel het wel!"

Nadat ze de telefoon had opgehangen, reed Eleanor de ondergrondse parkeergarage van La Beaut op. La Beaut had een enorm gebouw dat een uitgestrekt gebied besloeg. Zelfs de parkeerplaats was indrukwekkend groot.

Gelukkig was Max goed voorbereid. Eleanor volgde Max' locatie en parkeerde haar auto op de parkeerplaats. Edward stond daar al te wachten.

"Mevrouw Christian, kom alstublieft met me mee." Edward vertelde Eleanor snel over de huidige situatie terwijl ze met de privélift naar boven gingen. "We hebben de documenten en monsters aan de projectafdeling gegeven. Uw parfum zal vanavond concurreren met de andere twee geuren van La Beaute."

"Dank je wel." Eleanor knikte.

Het was al aardig van Max om dit te doen. Neem MN Inc. als voorbeeld. Ze hadden drie maanden voor de start van de wedstrijd de voorbereidingen getroffen, van de themakeuze tot de planning. Als ze plotseling een ander parfum aan hun assortiment zouden toevoegen, zouden ze hun risico's zorgvuldig moeten overwegen of het parfum de andere zou overtreffen.

Edward informeerde Eleanor snel in een paar woorden, maar Eleanor vermoedde dat het personeel van La Beauté haar parfum niet zo snel zou accepteren. Ze zouden zelfs alle mogelijke middelen kunnen gebruiken om haar te onderdrukken.

Toch wist Eleanor dat ze foutloos moest winnen van MN Inc.

Ze zag Max achter zijn grote bureau zitten met een dikke stapel documenten links en rechts van hem. Hij was ze aan het doornemen toen Eleanor zijn kantoor binnenkwam.

Misschien hoorde Max de beweging en keek op. Op dat moment voelde Eleanor zich een beetje nerveus.

"Kom hier." Max legde zijn pen neer.

Eleanor liep gehoorzaam naar haar toe. Max keek van top tot teen en kneep zijn ogen samen. "Ben je gewond?"

Door Max' herinnering herinnerde Eleanor zich plotseling dat een stuk gebroken keramiek een snee in haar wreef had achtergelaten. Ze stond op het punt Max gerust te stellen dat alles goed met haar ging, toen haar lichaam plotseling opklaarde. Max had haar van de grond geveegd .