Kapitel 18

Victoria POV

Das warme Wasser, mit Lavendel und Meersalz versetzt, begann endlich das Zittern zu lindern, das meinen Körper gequält hatte. Meine Tränen, eine bittere Salzlösung, die das Badewasser spiegelte, waren längst versiegt. Ich fuhr mit den Fingerspitzen über das glatte Porzellan, ein stiller Abschied von den wirbelnden Emotionen, die ich gerade freigelassen hatte. Als ich aus der Wanne stieg, lief mir ein kalter Schauer über den Rücken, ein starker Kontrast zu dem dampfenden Kokon, den ich gerade verlassen hatte. Wasserperlen bildeten sich auf meiner Haut und reflektierten das sanfte Licht des Badezimmers, eine Leinwand aus winzigen, glitzernden Diamanten. Ich griff nach meinem übergroßen Baumwollhemd, das ich als Schutzschild, als bequemen Kokon, benutzte, doch mein Blick blieb an meinem Spiegelbild hängen.

Die Frau, die mich anstarrte, war nicht das Mädchen, das früher unter den harten Worten ihres Vaters und den körperlichen Angriffen von Lily und Claire gezittert hatte. Meine Schultern waren nun breiter, meine Haltung aufrechter, ein Beweis für das disziplinierte Training, das ich mir angewöhnt hatte. Meine Arme, einst dünn und ständig verletzt, strahlten eine stille Kraft aus. Der schwache Schatten alter Prellungen, einst ein leuchtendes Muster aus Lila und Grün, war zu blassen Schatten auf meiner Haut verblasst. Sie waren stille Erinnerungen an die erlittenen Qualen, ein ständiges Flüstern des Lebens, das ich nur schwer hinter mir lassen konnte. Alle bis auf eines. Mein Blick wanderte zu meinem rechten Oberschenkel, wo eine blasse, zackige Narbe die Haut teilte. Es war eine grobe, erhabene Linie, in mein Fleisch geätzt, ein unauslöschliches Zeichen von Winstons Grausamkeit. Es war ein Brandmal, das das Vorher vom Nachher trennte. Es war eine Narbe, die mit einer dunklen Geschichte pulsierte.