3. fejezet

"Valószínűleg még nem kóstoltad meg a szerelem édességét, ugye? Tudod, amikor Nathaniel velem volt, ő főzött nekem, és ha rosszul lettem, ő volt az első, aki mellém rohant. Egyszer mondta nekem a leggyengédebb szavakat: "Stella, remélem, mindig boldog vagy..." Ceci, Nathaniel azt hitte, hogy mindig gyerek volt, de mindig azt hitte, hogy szerettem.

Cecilia csendben hallgatott, és az elmúlt három évben Nathaniellel eltöltött évekre gondolt.

Még egyszer sem tette be a lábát a konyhába.

Amikor beteg volt, a férfi egyetlen szót sem mondott aggodalmának.

Ami a szerelmet illeti, soha nem beszélt róla.

Cecilia nyugodtan nézett rá. – Befejezted a beszélgetést?

Stella ledöbbent.

Talán Cecilia elsöprő higgadtságának volt köszönhető, vagy áthatóan tiszta szemének, amely mintha belelátna az ember lelkébe.

Kábultan maradt egészen addig a pillanatig, amikor Cecilia elment.

Valamilyen ismeretlen okból abban a pillanatban úgy tűnt, hogy Stella visszatért eredeti állapotába – szegény árva volt, akinek a Smith család jótékonyságára kellett hagyatkoznia.

A Smith család lányának képe mögött mindig a bolondot játszotta.

Cecilia természetesen nem maradhatott közömbös az iránt, amit Stella mondott.

Tizenkét éven át üldözte a férfit, akit imádott, de felfedezte, hogy ő is szenvedélyesen szeretett valaki mást egykor egy gyermek ártatlanságával.

A füle ismét lüktetni kezdett a fájdalomtól. Amikor felnyúlt, hogy eltávolítsa a hallókészülékét, észrevette, hogy vér festette.

Szokásosan letörölte róla a vért, félretéve a hallókészüléket.

Nem tudott elaludni, kinyitotta a telefonját, és megnyomta az Instagramot.

Egyik bejegyzést a másik után látta, és mindegyik megcímkézte őt.

Amikor kinyitotta, azt találta, hogy tele van Stella által közzétett fotókkal, amelyeket csak ő láthat.

Az első fotó Stella és Nathaniel pillanatképe volt az egyetemi időszakukról. Egymás mellett álltak, Nathaniel szeméből szelíd melegség sugárzott.

A második kép a beszélgetésükről készült. Nathaniel szeretettel írta: Ella, boldog születésnapot. A világ legboldogabb emberévé teszlek.

A harmadik fotó Nathanielről és Stelláról készült, kéz a kézben, amint kényelmesen sétálnak a tengerparton, háttal a fényképezőgépnek.

A negyedik, az ötödik, a hatodik és még számtalan más fotó annyira elsöprő volt, hogy Ceciliát elállt a lélegzet.

Nem merte tovább görgetni, gyorsan kikapcsolta a telefonját.

Abban a pillanatban hirtelen úgy érezte, fel kell adnia.

Azon a napon Cecilia egy mondatot írt a magánnaplójába.

Ez állt rajta: Elviselhettem volna a sötétséget, de ez még azelőtt volt, hogy megláttam volna a fényt.

Másnap rendesen hozzálátott a reggeli elkészítéséhez.

Cecilia csak akkor jött rá, amikor a hat óra eljött és elment, és Nathaniel még mindig nem tért vissza.

Feltételezte, hogy Nathaniel nem tér vissza, ezért egyedül ült a kanapén, és könnyed álomba merült.

– Hát nem mondtam, hogy már nem kell reggelit készítened nekem?

– harsant egy türelmetlen hang.

Cecilia riadtan, felébredve kinyitotta a szemét, és látta, hogy Nathaniel elmegy mellette.

Gyorsan bocsánatot kért. – Elnézést, elfelejtettem.

Megint ugyanazok a szavak...

Nathaniel megfordult, és ránézett, a tekintete kivételesen jeges volt.

Aznap viselt ruhái szokás szerint szerény, lágy szürke árnyalatúak voltak.

Úgy tűnt, nincs pénze, ami arra utalt, hogy a férfi mindvégig rosszul bánt vele.

"Miért nem felejtettél el visszajönni? Miért nem felejtetted el, hogy összeházasodtunk? Miért nem felejtetted el magad? Nem tudsz elviselni, hogy elhagyj, ugye? Nem tudod elengedni a Rainsworth család vagyonát! Nem tudod elviselni a gondolatot, hogy elveszíthetsz engem, Nathanielt, a személyes pénzkereső gépedet!"

Szavai olyanok voltak, mint egy kés, egyenesen Cecilia szívébe fúródtak.

Cecilia lesütötte a tekintetét. – Nathaniel, soha nem akartam a pénzedet.

Az a személy, akivel mindig is törődött, Nathaniel volt.

Nathaniel felkacagott, nevetését gúnnyal tarkítva.

– Szóval, mi a történet a háta mögött, hogy anyád ma reggel bejött az irodámba, és arra kért, hogy adjak neked egy gyereket?

Cecilia megzavarodott.

Belenézett Nathaniel hideg, fekete szemébe, és rájött, hogy a haragját nem a tegnap esti események okozták.

Nathaniel nem zavartatta magát, hogy tétlenül csevegjen vele.

– Cecilia, ha szeretnél továbbra is kényelmesen élni a Daltonia Villában, és stabilan szeretnéd tartani a Smith családot, akkor jobban teszed, ha anyád jól viselkedik.

Miután sietve befejezte a szavait, a dolgozószobához rohant, hogy megragadjon valamit. Miután átöltözött egy friss ruhába, elment.

Mielőtt Cecilia megkereshette volna Paulát, Paula megkereste őt, ami éles ellentétben állt korábbi közömbösségével. Finoman megfogta Cecilia kezét, és így szólt: "Ceci, könyörögj Nathanielnek. Kérd meg, hogy adjon neked gyereket, még akkor is, ha ez orvosi beavatkozást jelent."

Cecilia csak bámult rá, és figyelmesen hallgatta, ahogy tovább beszélt.

– Stella már elmondta nekem, hogy az elmúlt három évben Nathaniel egy ujjal sem nyúlt hozzád.

Ez a megjegyzés valószínűleg az utolsó csepp a pohárban, ami eltörte a teve hátát.

Ebben a világban soha nem volt igazi empátia, csak az egyéni érdekek érvényesültek.

Cecilia nem tudta felfogni, hogy Nathaniel miért fedte fel ezt az ügyet Stellának.

Talán tényleg szereti..

Amikor erre gondolt, hirtelen megkönnyebbülést érzett.

– Anya, engedj el.

Paula szemöldöke zavartan összevonódott. – Mit mondtál?

"Kimerültem. El akarok válni Nathanieltől.."

Paula kemény pofonja Cecilia arcán landolt.

Kedves anya imázsa teljesen összetört, ahogy Ceciliára mutatott.

"Miből gondolod, hogy beszélhetsz a válásról? Ha egyszer elhagyod a Rainsworth családot, ki akarna feleségül venni egy olyan nőt, mint te fogyatékos és második házasságában? Hogyan lehet nekem ilyen értéktelen lányom, mint te? Nem vagy olyan, mint én! Ha tudtam volna, soha nem hoztalak volna haza!"

Cecilia mintha elzsibbadt volna.

Paula a legkorábbi emlékei óta soha nem szerette őt.

Paula híres táncos volt.

Azonban lánya, Cecilia, aki hallásproblémákkal született, az egész életen át tartó aggodalommá vált a szívében.

Ezért meghozta azt a nehéz döntést, hogy Ceciliát teljes egészében egy dadusra bízza. Csak iskoláskorú koráig engedte meg neki, hogy visszatérjen a Smith rezidenciába.

Cecilia emlékezett arra, hogy tanára azt mondta a múltban, hogy egyetlen anya sem vetné meg a saját gyermekét.

Ezért igyekezett jobbá tenni magát, és minden tőle telhetőt megtett, hogy az anyja kedvében járjon.

Annak ellenére, hogy nagyothalló volt, különböző területeken jeleskedett, mint például a tánc, a zene, a festészet és a nyelvek.

Csak most értette meg, hogy bármennyire is jól teljesít, anyja szemében soha nem lesz az ideális lánya.

Ahogy Paula mondta, fogyatékos volt.

Nem csak testi fogyatékos volt; a családi kapcsolataival és a romantikus életével is voltak problémái.

Miután Paula elment, alapozóval elrejtette az élénkvörös kéznyomot az arcán, és elment egy ügyvédi irodába.

Az irodában Norman Jenkins, aki Cecilia néhai apjának, Regas Smithnek jogi tanácsadója volt, elfogadta a felhatalmazó levelet, amelyet átadott neki. Miután átnézte, értetlen arckifejezéssel fordult felé.

– Tényleg Nathanielnek fogod adni az egész örökséget, amit Mr. Smith titokban rád hagyott? Tudnod kell, hogy nincs szüksége a pénzre.

Cecilia bólintott.

– Tudom, de ez egy adósság, amivel tartozom neki, amit vissza kell fizetnem.

Három évvel ezelőtt Regas tragikusan elhunyt.

Élete során már három végrendeletet készített. Tudva, hogy Paula nem törődik Ceciliával, utasította

Norman, hogy titokban tájékoztassa őt az utolsó akaratról.

A végleges végrendelet kimondta, hogy ha három év házasság után boldogtalannak találja magát, vagy bárki mástól független karriert szeretne kialakítani, használhatja.