2. fejezet

Stella: Nathaniel, kemény pár év lehetett a számodra.

Stella: Tudom, hogy nem szereted. Találkozzunk ma este. nagyon hiányzol.

Cecilia nem tudott visszatérni az eszéhez, amíg a képernyő el nem sötétedett.

Lehívott egy taxit, és Nathaniel társasága felé indult.

Útközben kinézett az ablakon. Úgy tűnt, az eső csörgedezése soha nem szűnik meg.

Nathaniel nem szerette, amikor Cecilia meglátogatta az irodáját, ezért minden alkalommal, amikor meglátogatta, a hátul lévő szervizliftet használta.

Nathaniel személyi asszisztense, Mason Sanders látta, hogy Cecilia közeledik. Egyszerűen hűvösen üdvözölte: "Ms. Smith:"

Nathaniel mellett senki sem ismerte el a Rainsworth család hölgyének.

Olyan létezés volt, amelyet nem lehetett nyilvánosan látni.

Amikor Nathaniel meglátta a telefont, amit Cecilia hozott, kissé összeráncolta a szemöldökét.

Mindig ugyanaz volt. Legyen szó egy elfelejtett ebédről, egy iratról, egy ruhadarabról vagy egy esernyőről, mindig elhozta neki, amikor otthagyta.

– Nem említettem korábban, nincs szükség arra, hogy mindent megtegyen, hogy átadja nekem a dolgokat.

Cecilia meghökkent.

– Elnézést, elfelejtettem.

Mikor lett ilyen rossz a memóriám?

Talán a Stella SMS-ének látványa volt az, ami egy pillanatra igazán megijesztette.

Félt, hogy Nathaniel hirtelen eltűnik.

Amint távozni készült, megfordult, és Nathanielre nézett. Annak ellenére, hogy igyekezett visszatartani, végül megkérdezte: "Nathaniel, még mindig érzel Stella iránt?"

Nathaniel egészen különösnek találta Cecilia legutóbbi viselkedését.

Nemcsak feledékeny volt, de hajlamos volt különös kérdéseket feltenni.

Hogyan lehet valaha is méltó arra, hogy a felesége legyen?

Türelmetlenül válaszolt: "Ha túl sok szabadidőd van, keress valami elfoglaltságot."

Cecilia végül mégsem kapta meg a választ.

Korábban próbált munkát találni, de erőfeszítéseit végül a Rainsworth család idősebbei meghiúsították. Azt állították, hogy nyilvános szereplései zavarba hozták a családot.

Nathaniel anyja, Elena Griffiths egyszer gátlástalanul kikérdezte. – Azt akarod, hogy az egész világ tudja, hogy Nathaniel egy hallássérült feleséget vett feleségül?

Hazatérve Cecilia igyekezett a lehető legelfoglaltabban tartani magát.

Annak ellenére, hogy már tisztára takarította a házat, mégsem állt meg.

Csak így tudta felfedni utolsó értékfoszlányát.

Aznap délután nem kapott SMS-t Nathanieltől.

Jellemzően egy ilyen helyzetben ez vagy azt jelentette, hogy ideges, vagy egyszerűen túl elfoglalt.

Az éjszakát mélyen beborította a sötétség.

Cecilia nehezen tudott elaludni.

Ebben a pillanatban megcsörrent a telefonja az éjjeliszekrényen.

Késve vette észre, és a telefonjáért nyúlt.

Ismeretlen számról érkezett hívás.

A visszhangzó hang édes volt, mégis mindig félelemmel töltötte el Ceciliát.

Stella volt.

"Ceci, ott vagy? Nathaniel részeg. El tudnál jönni érte?"

Az Elit Clubban Nathaniel az asztalfőn ült, és szórakozottan ivott.

Stellát, aki mellette ült, egy csapat sarj tojta. Ragaszkodtak hozzá, hogy énekeljen egy dalt.

"Stella, nem azért tértél vissza, hogy visszanyerd Mr. Rainsworth-t? Folytasd, énekelj és valld meg neki a szerelmet."

Stella feltűnő szépsége és varázsa, valamint szimpatikus személyisége kedvencévé tette őt a nagyközönség körében. Ezen túlmenően, Nathaniel első szerelmeként való státusza csak tovább táplálta a sarjakat, hogy párkeresőt játsszanak neki.

Stella sem játszott kajánul. Azonnal úgy döntött, hogy elénekel egy Hestryan-dalt Into Your Heart címmel.

"Azt kívánom, hogy az esti szellő a szíved mélyére vigyen..."

A hangja dallamos volt és magával ragadó, amitől mindenki elhallgatott.

Amikor Cecilia megérkezett a különterem bejáratához, Stella éppen befejezett egy dalt.

A privát szobában az emberek tanácsot adtak Nathanielnek, és a legjobban közeli barátja, Zachary Sinclair hangja tűnt fel.

"Nathaniel, három éve vársz Stellára, és most végre visszatért. Ki kellene fejezned az érzéseidet. A lány már előbb bevallotta, hogy mit érez irántad."

Cecilia dermedten állt a helyén, és ökölbe szorította a kezét.

Éppen abban a pillanatban nyitotta ki a különterem ajtaját egy férfi, aki a mellékhelyiséget kívánta használni.

De amikor meglátta Ceciliát, meglepődött.

– Smith asszony.

A partin mindenki a bejárat felé fordította tekintetét.

Hirtelen kísérteties csendbe borult a szoba.

Amint Cecilia meglátta Nathanielt az asztalfőn ülni, azonnal észrevette tiszta, józan szemét, részegségnek semmi jele nélkül.

Tudta, hogy Stella megtévesztette.

Amikor meglátta Ceciliát, Nathaniel összehúzta a szemét.

Mindenki másnak, beleértve Zacharyt is, aki éppen azt javasolta, hogy Nathaniel fogadja el Stella vallomását, kínos kifejezést öltött az arcán.

Ceciliának nem kellett volna ilyen helyre jönnie.

– Ne értsd félre, Ceci. Zachary csak viccelt. Nathaniel és én csak jó barátok vagyunk.

Stella volt az, aki először összetörte a nyugalmat.

Mielőtt Cecilia válaszolhatott volna, Nathaniel türelmetlenül felkelt.

– Nem kell neki semmit elmagyaráznod.

Amint befejezte a beszédet, egyenesen Ceciliához sétált. – Mit keresel itt?

– Azt hittem, részeg vagy, ezért jöttem, hogy hazavigyelek – válaszolta őszintén Cecilia.

Nathaniel gúnyosan mosolygott: – Úgy tűnik, egyetlen szóra sem emlékszel, amit ma mondtam.

Lehalkította a hangját, és egy ellenkérdést tett fel olyan hangnemben, amelyet csak ők ketten hallottak.

"Azt hiszed, hogy az elmúlt három évben mindenki elfelejtette, hogyan csaltak meg engem, Nathanielt? Ezért jöttél ide, hogy emlékeztesd őket?"

Cecilia egy pillanatra megdöbbent.

Nathaniel tekintete jéghideg volt. "Ne próbáld érvényesíteni a jelenlétedet, amikor nincs rá szükség. Csak még jobban megvetsz engem!"

Miután befejezte a beszédet, ott hagyta Ceciliát, miközben megfordult és elment.

Miközben nézte, ahogy magas alakja távolodni kezd, sokáig tartott, míg Cecilia összeszedte a gondolatait.

Lehet, hogy ez a nap volt az a nap, amikor Nathaniel a legtöbbet beszélt vele, de ez volt az a nap is, amikor a legtöbbet bántotta.

A különteremben a gazdag fiatalemberek nézték, ahogy Cecilia lemaradt, szemükben egy szemernyi együttérzés sem.

Zachary még kevésbé volt visszafogott. Azt mondta Stellának, aki úgy tett, mintha ideges lenne: "Stella, te olyan jó ember vagy. Mit kell magyarázni ezen a helyzeten? Ha Cecilia nem csapott volna be

Nathaniel feleségül vette volna, Nathaniel feleségül vett volna. Nem kellett volna idegen országba utaznod, és ilyen nehéz életet élned."

Állandó zúgás visszhangzott Cecilia fülében, mégis mindent kristálytisztán hallott.

Jobban értette, mint bárki más.

Függetlenül attól, hogy Nathaniel úgy döntött, hogy feleségül veszi vagy sem, soha nem venné feleségül Stellát, akinek nem volt semmilyen családi háttere.

Stella tisztában volt ezzel a ténnyel, ezért döntött úgy, hogy szakít vele, és átkel a hatalmas óceánon.

De hogyan lett minden az ő hibája?

Cecilia visszatért a Daltonia Villába.

Mint mindig, most is szakadatlan sötétség és csend övezte.

A ház változatlannak tűnt, amikor visszatért, ugyanúgy, mint távozásakor.

Nathaniel nem tért vissza.

Cecilia esernyővel a kezében az ajtóban állt, és úgy érezte, hogy sötétség borítja.

Hirtelen nem volt kedve bemenni, egy olyan helyre, ahol mindig egyedül volt. Ehelyett leült a kültéri pavilonba, szemben a hideg széllel, és nézte az esőt.

Meghatározhatatlan idő elteltével egy feltűnő alak jelent meg előtte.

Stella volt.

Elegánsan öltözött, magassarkút viselt. Odament és leült mellé.

– Igazán hideg van ma este, igaz? Milyen érzés megkeresni Nathanielt az éjszaka közepén, csak hogy kigúnyolja?

E szavak hallatán Cecilia nem válaszolt.

Stella láthatóan nem bánta. Így folytatta: "Tudod, eleinte rendkívül irigy voltam rád. Csodálatos családod volt, szerető apád, és gondoktól mentes életed volt. De most őszintén sajnállak. Sajnálom, hogy több mint egy évtizede csendben táplálsz érzelmeket Nathaniel iránt, de cserébe egy szemernyi szeretetet sem mutatott neked."