Bölüm 7

Neah

"Biliyor musun, kardeşim seni gerçekten seviyor." Raven, ağzına bir krumpet atarken bana gülümsüyor.

Kahvaltı masasında gözlerim onun gözlerine kayıyor. Alpha Dane'in bahsettiği işleri hallederken, ona bakıcılık görevi verilmişti. Açıkça, yalnız kalma konusundaki yorumum onu yeniden düşünmeye sevk etmişti.

Nereye gittiğini söylemedi ve ben de sormadım. Bunu yapmanın yerinde olmadığını düşündüm.

“Son kızdan daha güzelsin." Raven, düşüncelerimden beni uzaklaştırarak mırıldanıyor.

"Son kız mı?" Sıkılmamak için suyumu yudumlayamıyorum.

“Sen onun sözleşmeli eşi değil misin?"

Başımı sallıyorum.

"Gerçekten ilk olduğunu mu düşündün?"

Bu, aklımdan geçen bir şey değildi. Alpha Dane'in bana ne yapacağıyla daha çok ilgileniyordum. Sadece uyurken beni kendine yaslamıştı, başka bir hareketi olmamıştı. Bacaklarımın arasına gizlice bir el sokmaya çalışmadı. Beni çıplak yatmam için zorlamadı, hiçbir şey yapmadı. Bu da durumu daha kötü hale getiriyordu. Bilinmeyeni beklemek. Bekleyecek biri gibi görünmüyordu.

“Umarım, sen de kalırsın." Ekliyor, başka bir krumpet almak için uzanırken. "Kalacağım mı?" Bu ifadeler ve bana bu kadar rahat konuşması alışık olduğum bir şey değildi. Emirler ve kötü muamele, benim alıştığım şeylerdi.

"Bunu sana söylememem gerekirdi ama hazırlıklı olman senin için daha iyi." Derin bir nefes alıyor. "Kardeşim uzun zamandır eşini arıyor. Yirmi sekiz yaşında. Henüz bir varisi yok. Diğerleri, birkaç haftadan fazla kalmıyor, bazıları kaçıyor. Bazıları öldürülüyor." Omuzlarını silkip bana anlatıyor, sanki bu normal bir durummuş gibi.

"Çünkü ona bir varis vermiyorlar mı?"

Başını sallıyor. *Çünkü ilgisini kaybediyor."

“Bunu neden bana söylüyorsun?" Fısıldıyorum. Eğer öldürüleceksem bunu bilmek istemezdim.

"Seninle ilgili bir şey var. Sana farklı bakıyor. Hastanede bunu gördüm."

Sözleri beni pek iyi hissettirmiyor. Herkes bana farklı bakıyordu. Her zaman garip kokum yüzünden öyle olmuştu.

"En büyük endişen, eğer gerçek eşini bulursa olacak." Mırıldanıyor. Beta Kyle benim gerçek eşimdi ve on sekizime girdiğim anda beni reddetmişti. Gece yarısı bodrum katına dalıp reddini bağırmıştı. Reddini kabul etmem için beni dövmüş ve morartmıştı.

“Bir eşin var, değil mi? Gözlerin aniden parladı."

"Vardı." Fısıldıyorum. "Beni reddetti." Hissettiğim acıyı hatırlıyorum, sadece dövülmekten değil. Kalbimin göğsümden koparılıyormuş gibi hissetmiştim. Ve bağı hissettiğim için, kardeşim beni ikinci kez bağladı. O zaman herkes gibi iyileşememeye başladım.

"Bunun neye benzediğini biliyorum. Benimki de beni reddetti." İç çekiyor. "Hangi paketten geldiğimi ve kardeşimin kim olduğunu öğrendiği anda benimle hiçbir ilgisi kalmadı. Neyse ki, dediğim gibi, kardeşim seni diğer kadınlardan daha çok seviyor gibi görünüyor." Bu beni mutlu etmesi gereken bir şey mi? Diğerlerinden biraz daha uzun süre dayanabileceğimi bilmek mi? Onu sevdiği için beni değerli bir eşya gibi tutabilir mi?

Raven beni hastaneye götürüyor. Çalışması gerekiyordu ve görünüşe göre Alpha Dane ona beni gözünden ayırmamasını söylemişti, sadece tuvalete gitmem dışında. Belki de benim diğer gelinleri gibi kaçacağımı düşünüyordu. Sanki bunu yapacak enerjim varmış gibi.

Hastaneye kimse gelmiyor. Raven çoğu zamanı envanter yaparak geçiriyor. Bir paket hastanesinin olması neredeyse anlamsız görünüyordu. Kimseye ihtiyaç yoktu, herkes iyileşebiliyordu.

"Hey." Bana doğru gelirken gülümsüyor. "Bir süre burada olacağım, bu yüzden sana okumak için bazı dergiler getirdim."

Raven gülümseyerek dergileri önümdeki masaya bırakıyor, ben sadece onlara bakakalıyorum. Fotoğraflardaki insanların kim olduğunu bilmiyorum, onların hakkında ne yazıldığını da bilmiyorum.

“Senin tarzın değil mi?" Merakla soruyor.

Başımı sallıyorum, gerçeği kabul etmek istemiyorum. Karşısındaki tezgahın diğer tarafından bana bakıyor, gözleri yavaşça yarıklar haline geliyor. "Okuyamıyorsun, değil mi?"

Bunu nasıl bildi? Başımı sallıyorum, yanaklarımın alev aldığını hissediyorum.

"Okula gitmediğini tahmin ediyorum?"

“Hayır." Bunu kabul etmek o kadar utanç vericiydi ki. Yirmi iki yaşında kim okuma yazma bilmez ki?

“Kardeşim biliyor mu?"

“Hayır."

“En azından şimdi saymaktan başka bir şeyim var." Bana gülümseyerek yanımdaki bir sandalyeye oturuyor.

Saatler geçiyor ve hâlâ anlamaya çalışmıyorum. Ama o sabırlı ve denemeye devam ediyor. Aniden kağıt parçalarını alıp hepsini bir yığın haline getiriyor ve bir çekmeceye itiyor.

“Kardeşim geri döndü."

"Bunu nasıl biliyorsun?"

"Bir paket meselesi."

Birkaç saniye sonra kapılar açılıyor. Alpha Dane bize doğru ilerliyor. Kızgın görünüyordu. Kırmızı gözleri her zamankinden daha koyuydu. Kaşları çatılmıştı ve tüm dikkati üzerimdeydi.

"Eşimle konuşmam lazım!" Raven'a bağırıyor.

"Tabii." Mırıldanıyor ve hızla kaçıyor, beni onunla yalnız bırakıyor. O, Raven'ın gözden kaybolmasını bekliyor ve yüzünü bana dönüyor. Gözlerim yere düşüyor, sesi hastanede yankılanırken "Trey nereye gitti?" diyor.

“Ne?"

"Kendimi tekrar etmem mi gerekiyor?"

Ağzımı açıp anlamadığımı söylemek istiyorum.

"Orada kimse yoktu, Neah. Kimse." Gözlerinin üzerimdeki bakışını hissediyorum.

Bu mantıklı gelmiyor. Nasıl kimse yok olabilir ki?

"Ev boştu. Paket evi boştu. Nereye gittiler, Neah?"

Başımı sallıyorum, kafam karışık bir şekilde "Sen... kardeşimi mi görmeye gittin?" Fısıldıyorum, onun bakışına karşı gelmek istemiyorum.

“Bu tamamen bir yalan mıydı?" Bana işaret ediyor. "Beni kötülemek için bir tuzak mı kurdun?" O kadar öfkeliydi ki. "Trey ne istiyor?"

Gözlerimi her zamanki gibi kapatıyorum. Dayak geleceğini görmem daha kolaydı.

"NEAH!" Eli çenemi yakalıyor. "Sana asla benden korkmaman gerektiğini söyledim ama bu seni koruduğuma inandığım zamandı. Gözlerini aç ve bana bak!"

Kapalı gözlerimden gözyaşları süzülüyor. Raven yanılmıştı, bu benim sonum olacaktı.Gözlerimi açtığımda, onun kırmızı gözleri bana bakıyordu. Yavaşça yüzü yumuşamaya başlıyor. "Ne hakkında konuştuğumu bilmiyorsun, değil mi?"

"Hayır." Mırıldanıyorum.

Çenesini bırakıyor, "Paket boş!" diyor.

"Terk edilmiş mi?" Fısıldıyorum.

"Hayır, hiçbir şey gitmedi, her şey hâlâ burada ama hiçbir yerde insan yoktu. Sanki kaybolmuş gibiydiler ve güven bana, aradık." "Paket koşuları yapmadıklarını söyledin ama açıkça bir şey yapıyorlar."

"Bilmiyorum." Yutkunuyorum. "Dünye kadar hiç paketten çıkmadım; ben... bahçeden daha ileri gitmedim." Kaşlarımı çatarak devam ediyorum "Ama bazen ev boş olurdu; eğer kilitli değilsem biraz yiyecek çalardım."

“Ne sıklıkla?" Diye soruyor。

“Her birkaç ayda bir sanırım." Eğer evin boş olduğu zamanlar olmasaydı ve yiyecek çalmama izin vermeseydi muhtemelen yıllar önce açlıktan ölmüştüm。

“Kimse bunun hakkında konuşmuyor mu?" Başımı sallıyorum。

"Kesin misin Neah?"

"Belki konuşuyorlardır ama ben etrafta olmadığımda." Aniden bana elini uzatıyor， "Gel， eve gidiyoruz." Büyük eli küçük elimle birleşirken beni sandalyemden kaldırıp göğsüne çekiyor。 Kolları etrafımda sıkıca sarılıyor， akciğerlerimden havayı sıkarak çıkarıyor。

“Bana yalan söylediğinden emin olma， Neah。 Yalancılara tahammül edemem。"

"Söz veriyorum." Fısıldıyorum， yaramdaki acıyı görmezden gelmeye çalışarak， bakışımı ondan kaçırmak yerine ona bakmaktan kendimi alamıyorum。 Şu anda Kurtum olmadan bile， onun gücünü hissedebiliyorum ve bu aşırı derecede sarhoş edici geliyor。