Capitolo 6

Sunny era partito per affrontare una Creatura da Incubo. E non una creatura qualsiasi, per giunta, ma una della quinta categoria: un tiranno temibile e spaventoso. Le probabilità di sopravvivenza erano così basse che chiunque gli avrebbe riso in faccia se avesse mai suggerito di tentare di combatterla. A meno che non fossero stati due o tre Risvegliati sopra la creatura, ovviamente.

Cosa che Sunny certamente non era.

E tuttavia, in qualche modo, dovette vedersela con questo Re della Montagna per evitare una morte ancora più miserabile. Il ridicolo grado in cui le probabilità erano contro di lui fin dall'inizio di questa esecuzione ritardata era diventato vecchio da tempo, quindi non aveva più energie per pensarci. Cosa c'era da temere, dopotutto? Era già praticamente morto. Non è che potesse morire di più.

Allora perché preoccuparsi?

Dall'altra parte del falò, le cose stavano andando di male in peggio. La maggior parte degli schiavi era già morta. Alcuni soldati stavano ancora cercando disperatamente di combattere il mostro, ma era chiaro che non sarebbero durati a lungo . Proprio davanti agli occhi di Sunny, il tiranno raccolse uno schiavo morto, trascinando con sé la catena, e spalancò le sue terrificanti fauci. Con un morso schiacciante, il corpo dello schiavo fu squarciato a metà, lasciando solo moncherini insanguinati all'interno delle catene.

I cinque occhi lattiginosi e indifferenti del Re della Montagna fissavano il vuoto mentre masticava, mentre rivoli di sangue gli scorrevano lungo il mento.

Vedendo che le braccia superiori della creatura erano impegnate, uno dei soldati urlò e si lanciò in avanti, brandendo la sua lunga lancia. Senza voltare la testa, il tiranno tese uno dei suoi bracci inferiori più corti, afferrò la testa del soldato in una morsa di ferro e strinse, schiacciando il cranio del pover'uomo come una bolla di sapone. Un attimo dopo, il corpo senza testa fu gettato giù dalla scogliera e scomparve nell'abisso sottostante.

Shifty si piegò in due, vomitando le budella. Poi si alzò in piedi tremante e lanciò un'occhiata furibonda a Sunny.

"Bene? Abbiamo dato un'occhiata, e ora?"

Sunny non rispose, osservando pensieroso il tiranno con la testa leggermente inclinata da un lato. Shifty lo fissò ancora un po', poi si voltò verso Scholar.

“ Te lo dico, vecchio, il ragazzo è malato di testa. Come diavolo fa a essere così calmo?!”

“ Shhhh! Abbassa la voce, idiota!”

Il sangue sgorgò dal volto di Shifty mentre si schiaffeggiava, coprendosi la bocca con entrambe le mani. Poi lanciò uno sguardo spaventato in direzione del tiranno.

Fortunatamente, l'abominio era troppo impegnato a banchettare con gli schiavi — quelli fortunati che erano già morti e quelli sfortunati che erano ancora vivi — per prestargli attenzione. Shifty espirò lentamente.

Sunny era assorto nei suoi pensieri, nel valutare le sue possibilità di sopravvivenza.

" Come faccio a liberarmi di quella cosa?"

Non aveva poteri speciali, né aveva un esercito pronto a seppellire il tiranno sotto una montagna di cadaveri. Non aveva nemmeno un'arma per almeno graffiare quel dannato bastardo.

Sunny spostò lo sguardo e guardò oltre la creatura, nell'oscurità infinita del cielo senza luna. Mentre osservava la notte, un lampo luminoso squarciò l'aria e si scontrò con uno dei bracci del tiranno, esplodendo in una pioggia di scintille. Il giovane soldato, l'eroico liberatore di Sunny, aveva appena lanciato un pezzo di legno in fiamme al mostro e ora stava sollevando con aria di sfida la sua spada.

" Affrontami, diavolo!"

" Una distrazione! Proprio quello di cui avevo bisogno!"

Poiché Sunny non aveva modo di uccidere il Re della Montagna con le sue stesse mani, aveva deciso di chiedere aiuto. Un umano non sarebbe stato all'altezza del compito, quindi aveva pianificato di usare una forza della natura.

" Dato che non riesco a fare il bastardo che è in me, lasciamo che sia la gravità a farlo per me."

Era nel bel mezzo della riflessione sui dettagli del piano quando la folle spavalderia del giovane eroe gli presentò un'opportunità. Ora tutto dipendeva da quanto a lungo l'idiota pomposo sarebbe riuscito a restare in vita.

"Vieni con me!" disse Sunny mentre iniziava a correre verso l'estremità più lontana della piattaforma di pietra, dove il pesante carro era appollaiato pericolosamente vicino al bordo del dirupo.

Shifty e Scholar si scambiarono uno sguardo dubbioso, ma poi lo seguirono, forse confondendo la sua calma con la sicurezza, o forse con l'ispirazione divina. Dopotutto, era un fatto ampiamente noto che i pazzi erano spesso favoriti dagli dei.

Dietro di loro, Hero si chinò agilmente sotto gli artigli del tiranno, colpendolo con la spada. Il bordo affilato scivolò inefficacemente sulla pelliccia sporca, senza lasciare nemmeno un graffio sul lampo della creatura. Nel secondo successivo, il tiranno si mosse con una velocità spaventosa, lanciando tutte e quattro le mani nella direzione del suo nuovo, irritante nemico.

Ma Sunny non aveva modo di saperlo. Correva a tutta velocità, avvicinandosi sempre di più al carro. Una volta lì, si guardò attorno in fretta, controllando se ci fossero delle larve nelle vicinanze, e si spostò verso le ruote posteriori.

Il carro fu lasciato all'estremità superiore della piattaforma di pietra, dove si restringeva e tornava sulla strada. Era girato di lato per bloccare il vento, con la parte anteriore rivolta verso la parete della montagna e la parte posteriore rivolta verso la scogliera. C'erano due grandi cunei di legno posizionati sotto le ruote posteriori per impedire al carro di rotolare all'indietro. Sunny si voltò verso i suoi compagni e indicò i cunei.

" Quando te lo dico, rimuovili entrambi. Poi spingi. Hai capito?"

" Cosa? Perché?"

Shifty lo fissò con un'espressione sbalordita sul volto. Scholar guardò solo le zeppe, e poi il tiranno.

Hero, miracolosamente, era ancora vivo. Si muoveva tra gli arti della creatura, sempre a mezzo secondo dall'essere completamente sventrato. Di tanto in tanto, la sua spada balenava nell'aria, ma invano: la pelliccia di Mountain King era troppo folta e la sua pelle troppo dura per essere danneggiata da armi mondane. C'era un accenno di apprensione sul volto del giovane guerriero.

Tutti gli altri soldati, per quanto Sunny potesse vedere, erano già morti. Quindi aveva davvero bisogno che quello vivesse ancora un po'.

"Non morire ancora!" pensò.

A Shifty disse semplicemente:

" Vedrai."

Un attimo dopo, Sunny stava di nuovo correndo, cercando di seguire la catena dal supporto dove era fissata al carro. La cosa che stava cercando era difficile da notare a causa di tutti i corpi, sangue e viscere disseminati sulla piattaforma di pietra, ma per una volta, la fortuna era dalla sua parte. Poco dopo, aveva trovato ciò di cui aveva bisogno: l'estremità strappata della catena.

Dopo aver trovato le catene più vicine, con tanto di corpo orribilmente sfigurato di uno schiavo rinchiuso al loro interno, Sunny si inginocchiò e cominciò a armeggiare con la chiave.

Ci fu un urlo soffocato e, con uno sguardo di traverso, notò Hero volare nell'aria, finalmente colpito da uno dei colpi del tiranno. Incredibilmente, il giovane soldato riuscì ad atterrare in piedi, scivolando per

diversi metri sulle pietre. Tutti i suoi arti erano ancora al loro posto; non c'erano nemmeno ferite terribili sul suo corpo. Senza saltare un po', Hero rotolò in avanti, raccolse la sua spada da dove era caduta a terra, e poi rotolò ancora una volta, questa volta di lato, evitando per un pelo un pesante colpo del piede della creatura.

" Rotolare?! Chi diavolo rotola in questa situazione?!"

Senza perdere altro tempo, Sunny riuscì finalmente a liberare le catene. Dopo aver scosso lo schiavo morto, le chiuse di nuovo, questa volta attorno alla catena stessa, finendo con un nodo scorsoio improvvisato e un cappio.

Ora tutto dipendeva dalla sua determinazione, dalla sua coordinazione occhio-mano... e dalla fortuna.

Rivolgendosi a Shifty e Scholar, che stavano ancora aspettando vicino al carro, urlò:

" Ora!"

Poi, prendendo una bella catena, Sunny si alzò e affrontò il tiranno.

Hero gli dedicò una mezza occhiata. I suoi occhi indugiarono sulla catena per un momento e poi la seguirono rapidamente fino al carro. Poi, senza mostrare un accenno di emozione, il giovane guerriero raddoppiò i suoi sforzi, distogliendo l'attenzione della creatura da Sunny.

" Quindi è intelligente anche lui? Che truffa!"

Svuotando la testa da tutti i pensieri inutili, Sunny si concentrò sul peso della catena nelle sue mani, sulla distanza tra lui e il tiranno e sul suo bersaglio.

Il tempo sembrava rallentare un po'.

" Per favore, non mancate!"

Raccogliendo tutte le sue forze, Sunny girò e lanciò la catena in aria, come un pescatore che getta la sua rete. Il cappio si aprì mentre volava, chiudendosi sulla posizione della lotta tra Hero e il tiranno.

Il piano di Sunny era di posizionare il cappio sul terreno abbastanza vicino a loro in modo che, una volta che uno dei piedi del tiranno fosse atterrato nella trappola, avrebbe potuto tirare la catena e stringerla attorno alla caviglia del mostro.

Ma il suo piano... fallì clamorosamente.

Vale a dire che è stato letteralmente uno spettacolo.

All'ultimo momento, Mountain King sussultò all'improvviso e, invece di cadere a terra, il cappio della catena gli atterrò perfettamente attorno al collo. Un secondo dopo si strinse, fungendo da cappio di ferro.

Sunny si bloccò per un momento, non credendo ai suoi occhi. E poi strinse i pugni, trattenendosi dallo scuoterli trionfante in aria.

" SÌ!" urlò dentro di sé.

Pochi istanti dopo, il carro sarebbe rotolato giù dal dirupo, trascinando con sé il tiranno . Sunny si voltò per accertarsene e all'istante divenne ancora più pallido del solito.

Shifty e Scholar riuscirono a rimuovere i cunei da sotto le ruote del carro e ora lo stavano spingendo disperatamente verso il bordo della strada. Tuttavia, il carro stava procedendo lentamente... molto lentamente. Molto più lentamente di quanto Sunny avesse previsto.

Si voltò verso il tiranno, in preda al panico. La creatura, sorpresa dal peso improvviso che premeva sul suo collo, stava già alzando le mani per strappare la catena.

Sunny spalancò gli occhi.

Nel secondo successivo, Hero si schiantò contro una delle gambe del tiranno, facendogli perdere l'equilibrio e guadagnando un po' di tempo. Sunny stava già correndo verso il carro, imprecando ad alta voce nella sua mente. Dopo averlo raggiunto, si gettò sul legno umido accanto a Shifty e Scholar, spingendo con tutta la forza rimasta nel suo corpo piuttosto piccolo, ma terribilmente sconfitto ed enormemente esausto.

" Rotola! Rotola, pezzo di merda scricchiolante!"

Il carro accelerò un po', ma fu ancora piuttosto lento nel raggiungere il bordo del dirupo.

Nello stesso momento, il tiranno riuscì finalmente ad afferrare la catena legata al collo, pronto a liberarsi.

Ora, la questione se fossero sopravvissuti o meno era solo cosa sarebbe accaduta prima.