บทที่ 6 ลูกสาวของไมล์ส แฟรงคลิน

Dionysus Courtyard เป็นหนึ่งในร้านอาหารส่วนตัวที่ดีที่สุดในฮอฟคาสเตอร์ อาหารทุกจานที่เสิร์ฟล้วนยอดเยี่ยม และร้านนี้รับเฉพาะลูกค้าระดับสูงเท่านั้น นอกจากนี้ ยังต้องจองโต๊ะล่วงหน้าอย่างน้อยหนึ่งเดือน เมื่อวานนี้ ฟลอราสามารถจองโต๊ะได้สำเร็จโดยใช้คอนเนกชั่นของเธอ

การตกแต่งภายในของร้านอาหารนั้นสวยงามมาก มีฉากกั้นระหว่างโต๊ะแต่ละโต๊ะ ทางเข้าของแต่ละห้องทำด้วยไม้ และตัวอาคารไม่มีหลังคา เมื่อตกกลางคืน โคมระย้าที่อยู่เหนือศีรษะก็ให้ความรู้สึกโบราณและเป็นเอกลักษณ์ ทำให้รู้สึกราวกับว่ากำลังรับประทานอาหารใต้แสงจันทร์

กลุ่มเล็กๆ เข้าไปในอาคารและนั่งลงที่โต๊ะมุมหนึ่ง ไม่นานนักพนักงานเสิร์ฟก็นำอาหารมาเสิร์ฟ

เพราะกังวลว่าเด็กหญิงตัวน้อยจะไม่สบายใจ อแมนดาจึงเอาใจใส่เด็กหญิงตัวน้อยอย่างเต็มที่ คอยป้อนอาหารและเช็ดปากเด็กหญิงทุกครั้งที่มีโอกาส

อัลวินและเอลเลียตนั่งลงข้างๆ พวกเขา เมื่อเห็นเซลิน่าเพลิดเพลินกับอาหาร ใจของพวกเขาก็ละลาย และพวกเขาก็พยายามแกะกุ้งให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อเธอ

เซลิน่าเคี้ยวอาหารไม่หยุด เธอยังคงจดจ่ออยู่กับกองอาหารที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตรงหน้าเธอ

"คุณได้ยินไหมว่าเกิดอะไรขึ้น เจ้าหญิงของตระกูลแฟรงคลินหายตัวไป! ครอบครัวได้ค้นหา เธอไปทั่วเมืองแล้ว แต่ก็ยังไม่พบเธอ"

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงดังมาจากโต๊ะข้างๆ พวกเขา

คนที่พูดคนต่อไปดูระแวดระวังมากขึ้น "เธอไม่น่าจะถูกจับไปใช่ไหม ใครก็ตามที่ทำมันต้องมีเส้นประสาทที่แข็งแกร่งแน่ๆ ใครจะกล้าแตะต้องเธอ เธอเป็นลูกสาวตัวน้อยที่น่ารักของไมล์ส แฟรงคลิน พวกเขาคงเบื่อที่จะมีชีวิตอยู่แล้ว" การเคลื่อนไหวของอแมนดาช้าลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อได้ยินชื่อของไมล์ส และเธอก็เริ่มเหม่อลอย

การสนทนาก็ดำเนินต่อไป “ใช่ไหม เจ้าหญิงน้อยอาจจะใบ้และไม่เคยพูดแม้แต่คำเดียว แต่เธอก็ยังมีชีวิตที่ดีที่สุด เธอช่างโชคดีจริงๆ!” ใบ้เหรอ?

ดวงตาของอแมนดาเริ่มมีแววสงสัยเมื่อเธอหยุดเคลื่อนไหว ลูกสาวตัวน้อยของไมล์สเป็นใบ้เหรอ

เด็กคนนี้ที่ฉันรับมาไม่พูดอะไรสักคำ

ดูจากพฤติกรรมและเสื้อผ้าของเธอแล้ว เธอดูเหมือนคนจากตระกูลแฟรงคลินเลยนะ และผู้ชายคนนั้นที่โทรมา! เสียงของเขา...

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ อแมนดาก็ระงับความประหลาดใจของเธอไว้ แล้วหันไปหาเด็กน้อยที่อยู่ทางซ้ายของเธอ ดูเหมือนว่าเธอจะสังเกตเห็นการจ้องมองของเธอ เด็กสาวก็เงยหน้าขึ้นมองเธอด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความงุนงง ทันทีที่สบตากัน อแมนดาก็รู้สึกเหมือนถูกฟ้าผ่า "เด็กคนนี้... เธอคงไม่ใช่ลูกสาวของไมล์สหรอกใช่ไหม"

ฟลอราวางช้อนส้อมลงแล้วจ้องมองเด็กน้อยอยู่สองสามวินาที “นั่นคงเป็นเรื่องบังเอิญเกินไปใช่ไหม” เธอถามด้วยความหวัง

เนื่องจากเป็นเพื่อนซี้ของอแมนดา เธอจึงรู้ทุกอย่างที่อแมนดาต้องเผชิญมาตลอด 6 ปีที่ผ่านมา เด็กผู้หญิงคนนี้ดูน่าจะมีอายุราวๆ 5 หรือ 6 ขวบ ซึ่งหมายความว่าเธอน่าจะมีอายุประมาณแอลวินและเอลเลียต

ถ้าเธอเป็นลูกสาวของไมล์สจริงๆ นั่นหมายความว่าเขาคงได้มีลูกกับรักแรกของเขาหลังจากที่อแมนดาหย่ากับเขา ผู้ชายคนนั้นแทบจะรอไม่ไหวเลยใช่ไหมล่ะ?

อแมนดาสมควรได้รับใครสักคนที่ดีกว่าเขาจริงๆ

เธอ ไม่รู้ว่าเพื่อนของเธอกำลังคิดอะไรอยู่ อแมนดาจำเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นหลังจากที่เธอได้พบกับเด็กคนนี้ได้ ยิ่งเธอคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้มากขึ้น เธอก็ยิ่งมั่นใจมากขึ้นว่าเด็กผู้หญิงตัวเล็กที่นั่งข้างๆ เธอคือลูกสาวของไมล์ส “ฉันคิดว่าคราวนี้เราถูกรางวัลใหญ่แน่” เธอพูดพร้อมกับทำหน้าบูดบึ้ง

เมื่อเห็นว่าหญิงสาวดูมั่นใจมาก ฟลอราก็รู้สึกใจหายเมื่อมองดูเด็กน้อยที่ดูสับสน “แล้วเราจะทำอย่างไรดีล่ะ?

“ไมล์สอาจจะกำลังมา” เธอพูดกระซิบ อแมนดาเริ่มตื่นตระหนก

ไม่กี่วินาทีต่อมา เธอก็ส่งโทรศัพท์ให้ฟลอรา “เอาโทรศัพท์ของฉันไป แล้วทำเหมือนว่ามันเป็นของคุณ ฉันจะพาแอลวินกับเอลเลียตออกไปจากที่นี่ เราจะรอคุณอยู่ที่ลานจอดรถ” ฟลอราพยักหน้าเข้าใจ

อย่างไรก็ตาม การเห็นเด็กน้อยยังคงงุนงงทำให้หัวใจของอแมนดาเจ็บปวด “ฉันจะปล่อยให้เด็กน้อยคนนี้อยู่กับคุณ” จากนั้นเธอก็หันไปหาลูกๆ ทั้งสองของเธอ “ไปกันเถอะ” เด็กชายทั้งสองเดินตามเธอไปอย่างเชื่อฟังโดยไม่ตั้งคำถามใดๆ

เมื่อเดินผ่านเด็กหญิงตัวน้อยไป อแมนดาก็รู้สึกมีอะไรบางอย่างมาดึงแขนเสื้อของเธอเบาๆ

เธอหันไปมองเด็กน้อยด้วยท่าทางสับสน แต่กลับพบว่าเด็กน้อยกำลังจับแขนเสื้อของเธอแน่นและดูสับสนมาก เมื่อเห็นสีหน้าโศกเศร้าของเด็กหญิง อแมนดาก็รู้สึกใจหาย

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นระหว่างเธอกับไมล์ส เธอก็รู้ว่าเด็กคนนี้จะไม่มีวันต้องถูกตำหนิ

ในที่สุดเธอก็ปลอบใจเด็กน้อย “ฉันต้องไปแล้ว คุณผู้หญิงคนนี้จะดูแลคุณเป็นอย่างดี ดังนั้นรอตรงนี้ก่อนนะ โอเค พ่อของคุณจะมาเร็วๆ นี้”

เมื่อพูดจบ เธอก็รีบดึงมือเด็กออกจากมือเธอแล้วก้าวออกจากห้องส่วนตัวโดยไม่หันหลังกลับ ขณะเดียวกัน ฟลอราก็สั่งให้พนักงานเอาจานและช้อนส้อมที่ใช้แล้วสามชุดออกไป ไม่นานหลังจากพนักงานเสิร์ฟทำตามที่บอก ประตูไม้ก็ถูกผลักเปิดออก

กลุ่มบอดี้การ์ดที่แต่งกายด้วยชุดสีดำยืนเป็นสองแถว แบ่งทางเดินระหว่างพวกเขา

เมื่อเห็นเช่นนั้น ฟลอราก็ยืดหลังตรงโดยสัญชาตญาณและจ้องมองไปที่ทางเข้า พยายามแสดงท่าทีสงบที่สุด จากนั้น เธอก็เฝ้าดูไมล์สผู้มีท่าทางเย็นชาเดินเข้ามาในห้อง