Hoofdstuk 7 Lorenzo's begrafenis

Het was ongeveer een uur rijden van mijn villa naar het oude landhuis van de familie Crawford. Ik voelde me zo duizelig dat ik af en toe in slaap viel op de achterbank.

Het beeld van Olivia die in de poel van haar eigen bloed lag, maakte me wakker. Ik herinnerde me hoe ze huilde en hoe Elliott me een moorddadige blik gaf. Er zat een knoop in mijn borst toen ik dacht aan wat hij later met me zou doen.

Zodra de auto het terrein van het oude landhuis van de familie Crawford opreed, voelde ik me misselijk. Ik rende naar buiten en kokhalsde een hele tijd bij de parterre, maar er kwam niets uit.

"Tsk, tsk! Kijk haar eens. Sinds ze met Elliott getrouwd is, is ze teer geworden. Een ritje alleen al maakte haar misselijk en nu kotst ze. Walgelijk!" Een snijdende opmerking kwam van de voordeur.

Zonder die kant op te kijken, wist ik wie het was. Lorenzo had twee zonen. De oudste, Enzo Crawford, Elliotts vader, stierf op jonge leeftijd bij een auto-ongeluk. De jongste zoon was Braxton Crawford.

De persoon die net die venijnige opmerking maakte, was Braxtons lastige vrouw, Rosie Crawford. Veel leden van deze familie waren het niet met elkaar eens.

Ik veegde mijn mond af met een zakdoek. Ik klopte op mijn buik om het te kalmeren, keek naar Rosie en groette beleefd: "Hallo, Rosie."

Rosie had me nooit gemogen. Omdat ik nooit iets had gedaan om haar te beledigen, dacht ik dat ze jaloers op me was omdat ik genade vond in Lorenzo's ogen, ook al had ik een nederige familieachtergrond. Het was ook mogelijk dat ze ongelukkig was over hoe Lorenzo Elliott zo bevoordeelde dat hij de hele familiezaak aan hem overdroeg voordat hij overleed. Rosie kon er niets aan doen, en ze kon Elliott ook niet openlijk bevechten. Ik was degene die haar woede ontving.

Rosie keek me koud aan. Ze keek naar de auto en zag dat Elliott er niet in zat. Ze trok een lang gezicht en zei: "Oh! Komt Lorenzo's enige kleinkind niet naar zijn begrafenis?"

Veel vrienden en familieleden zouden hier zijn om de dood van Lorenzo te rouwen. Het was ongepast dat Elliott er niet bij was. Ik schaamde me al zo, maar ik forceerde een glimlach en zei oppervlakkig: "Elliott zal dit voor geen goud missen. Er is vanmorgen iets tussengekomen. Hij is er nu mee bezig, dus hij zal wat later zijn."

"Dat zeg je niet!"

Rosie grijnsde. "Het is een schande dat de persoon die Lorenzo waardig achtte om zijn erfgenaam te zijn, naar een andere afspraak ging in plaats van eerder naar zijn begrafenis te komen."

De familie Crawford was invloedrijk. Mensen kwamen hier vandaag van heinde en verre. Zelfs degenen die het nooit met elkaar eens waren, waren bereid om elkaar te verdragen ter ere van Lorenzo, dus Rosie werd gedwongen hetzelfde te doen.

Ik liep het huis binnen met Rosie op mijn hielen. Lorenzo's portret stond op een met bloemen versierde tafel in het midden van de hal. Zijn lichaam was gecremeerd tot as en de kist was achter het portret geplaatst. Er stonden veel chrysanten in de hal en er brandde wierook aan beide kanten van de tafel.

Mensen stroomden het huis binnen, allemaal gekleed in het zwart. Ze hadden allemaal een plechtige uitdrukking op hun gezicht. Een paar van hen hadden rode en mistige ogen. Lorenzo was tijdens zijn leven door velen geliefd. Ze kwamen hem nu hun laatste eerbetoon brengen. Braxton en Rosie stonden naast elkaar in de rouwzaal en verwelkomden de gasten.

"Goedemorgen, Gianna," begroette Nina Lewis, een huishoudster, mij met een sandelhouten doos in haar handen.

"Gaat het goed met je, Nina?" vroeg ik en ik glimlachte naar haar.

Hoewel de familie Crawford groot was, woonde Lorenzo alleen en kreeg hij tijdens zijn leven slechts af en toe bezoek van zijn nakomelingen. Hij hield van zijn rust en stilte, dus Nina was de enige die voor hem zorgde tot zijn laatste dag.

Met een lichte knik gaf Nina me de sandelhouten doos en zei met een zielige blik: "Meneer Crawford heeft dit aan u nagelaten. Bewaar het goed."

Ze keek om zich heen om er zeker van te zijn dat er niemand binnen gehoorsafstand was en vervolgde toen fluisterend: "Voordat hij overleed, dacht hij dat Elliott om een scheiding zou vragen als hij er niet meer was. Hij zei dat als je de scheiding niet wilt, je alleen maar deze doos aan Elliott hoeft te geven. Volgens hem zou er iets in zitten waardoor Elliott twijfels zou krijgen over een scheiding."

Toen ik dit hoorde, keek ik naar de sandelhouten doos in mijn hand. Hij was op slot. Ik kon het niet laten om te vragen: "Waar is de sleutel?"

"Meneer Crawford heeft het al aan Elliott gegeven." Er verschenen plotseling zorgenrimpels op Nina's voorhoofd. Ze keek me aandachtig aan en zei: "Je ziet er niet zo goed uit. Zorg goed voor jezelf. Meneer Crawford had altijd gewild dat je een kind voor Elliott had. Nu hij er niet meer is, moet je de familienaam voortzetten, oké?"

Mijn hand ging op dat moment onbewust naar mijn buik. Ik forceerde een glimlach en zei niets meer.

Na het bezoek van de rouwenden gingen we met de lijkkist naar de begraafplaats. Het was al middag toen we bij de begraafplaats aankwamen, maar Elliott was nog steeds niet verschenen.

Er was nog steeds geen spoor van hem toen de begrafenis afgelopen was. Braxton kwam met zijn vrouw naar me toe en zei: "Wees niet verdrietig, Gianna. We kunnen mijn vader niet meer tot leven wekken. Praat ook alsjeblieft met Elliott. Zeg hem dat hij niet meer boos moet zijn op zijn opa. Hij was Elliott niets verschuldigd."