Rozdział 6

Kończę obowiązki spiżarni, upewniając się, że wszystko jest gotowe w pokojach gościnnych. Poprosiłam Sama, żeby zamówił bukiety do każdego z apartamentów jako dodatkowy akcent. Do apartamentu gościnnego Alfy dodaję również butelkę szampana. Jeśli to ostatnia rzecz, jaką kiedykolwiek zrobię, chcę, żeby było to coś, co uszczęśliwi kogoś innego.

Jest prawie wpół do drugiej w nocy, zanim padam do łóżka, wyczerpana. To był gówniany dzień. Jeśli Luna Caroline ma z tym coś wspólnego, to prawdopodobnie będzie to mój ostatni. Lex też jest wyczerpana. Przestaje się obrażać na tyle długo, żeby powiedzieć mi, że potrzebuje, abym się przebrała, ale nie mogę. Nie mam czasu ani energii. Ciągle jej obiecuję, że to zrobię, ale czuję, że złamałam tę obietnicę. Odpływam w sen przy dźwiękach jej jęków w mojej głowie, podczas gdy płaczę w poduszkę.

Ku mojemu zdziwieniu, rano budzi mnie mój budzik . Lex każe mi obiecać, że wytrzymam jeszcze jeden dzień. Przechodzimy przez ruchy życia, którego nienawidzę. Kiedy się szykuję, patrzę w lustro i widzę, że moje włosy są teraz całkowicie srebrzystobiałe. Wkładam je w kok, aby nikt ich nie zauważył.

Delegacja z Blood River przybywa wczesnym popołudniem. Wszyscy są wysocy i budzący grozę, mają tatuaże i duże mięśnie. Niektórzy z nich mają widoczne blizny na ramionach i twarzach. Mają na sobie pasujące czarno-białe ubrania biznesowe lub całkowicie czarne mundury ochrony. Luna Caroline kieruje ich do pokoju dziennego, podczas gdy ja cicho przynoszę im dzbanki wody i mrożonej herbaty do wypicia. Robię, co mogę, żeby nie zostać zauważonym, gdy jedna z kobiet mnie wyzywa.

„Ty tam, omega.” Mówi nagle, wpatrując się zielonymi oczami i czarnymi włosami spiętymi w ciasny kucyk.

Rozejrzałem się i zdałem sobie sprawę, że ona mówi do mnie.

„Wino. Wino dla każdego”.

„Beta Lenora, oczywiście, natychmiast.” Luna Caroline mówi szybko, po czym kiwa mi głową.

Pędzę do piwnicy z winami i wyciągam dwie skrzynki wina, serwetki i szklanki, przygotowuję wózek z napojami i wracam do salonu. Otwieram po trzy butelki czerwonego i białego wina, zostawiając im resztę, żeby zrobili, co zechcą, i wychodzę z pokoju, żebym mogła zacząć przygotowywać kolację.

Reszta dnia przebiega bez zakłóceń. Goście wydają się zadowoleni z kolacji. Wieczorem idę do każdego apartamentu gościnnego, aby upewnić się, że wszyscy są zadowoleni ze swojego zakwaterowania. Kilka osób prosi o więcej paczek chipsów lub napojów gazowanych, ale ogólnie rzecz biorąc, wszyscy wydają się zadowoleni.

Ostatnie drzwi prowadzą do pokoju Bety. Beta Lenora otwiera drzwi ubrana w niebieski T-shirt i dżinsy, wyglądając na dużo bardziej zrelaksowaną niż wcześniej. Ma duży tatuaż róży i sztylet na przedramieniu. Jej ciemne włosy są nadal związane, ale nie ma makijażu. Teraz widzę, że wygląda tylko na kilka lat starszą ode mnie. Słyszę, jak jej partner rozmawia przez telefon.

„Dzięki za sprawdzenie, co u nas. Wszystko jest cudowne. Kwiaty są pięknym akcentem. Masz dobre smaku."Uśmiecha się do mnie. Kłaniam się jej lekko, po czym odwracam się, żeby odejść.

„Czekaj, co masz pod kapeluszem?” Beta pyta podejrzliwie. Zatrzymuję się w miejscu i odwracam.

„Przepraszam panią?” – pytam. Czuję, jak krew odpływa mi z twarzy, a w brzuchu tworzy się guz.

„Twój kapelusz. Dlaczego jest tak nisko? Co próbujesz ukryć?” – pyta. „Podejdź bliżej”.

Podchodzę bliżej i powoli zdejmuję kapelusz. Nie spuszczam wzroku z ziemi. Moje srebrne włosy spływają kaskadą po plecach. Są zawstydzająco tłuste i widocznie brudne. Czuję, że się rumienię.

„Och, rozumiem.” Mówi ze zdziwieniem w głosie. „Teraz, nie bądź niegrzeczny. Zawsze patrz mi w oczy, kiedy do ciebie mówię.”

O cholera. Spoglądam na nią. Światło z jej pokoju świeci mi prosto w oczy. Przez chwilę patrzy na mnie bez wyrazu, próbując przetworzyć to, co widzi.

„Kim jesteś? Hybrydą?”

„Nie, proszę pani. Lekarz stada przeprowadził testy, ale nie wie, dlaczego to się stało. Uważa, że to musi być transformacja związana z tym, że mój wilk szykuje się do przebudzenia”. To nie jest kłamstwo... to po prostu nie jest cała prawda, prawda? Jak mam powiedzieć zupełnie obcej osobie, że mój wilk mówi, że jestem prawdziwą córką Bogini Księżyca i dlatego mam srebrne włosy i fioletowe oczy?

Chwyta mnie za brodę i przyciąga moją twarz bliżej swojej, dokładnie ją badając. „A czy lekarz stada wie, że ktoś ostatnio złamał ci nos? Nadal masz siniaki”.

„Leczył moje obrażenia w przeszłości”. Nie próbuję rozwijać tematu ani wciągać w to kogokolwiek, kogo nie znam.

„Kto jest za drzwiami, Lenora?” Beta w środku woła do niej.

„Po prostu omega przydzielona nam, Milo. Jak się nazywasz?”

„Jestem Iokaste, proszę pani, ale proszę mówić do mnie Kas. Nie jestem jednak omegą. Jestem tylko służącą”.

„Ma na imię Kas. Wybrała moje piękne kwiaty”. Nadal rozmawia ze swoim partnerem, ale nie odrywa ode mnie wzroku, jakby z jakiegoś powodu próbowała mnie ocenić. Jej brwi lekko się marszczą, gdy się wpatruje. Sprawia, że naprawdę czuję się skrępowany.

„To miłe. Zapytaj ją, czy mogę dostać wodę gazowaną w lodówce”.

„Nie ma problemu, proszę pani”. Ona i ja wymieniamy uśmiechy na widok „wody gazowanej”. „Zaraz ją przyniosę i zostawię przy drzwiach”.

„Dziękuję. A Kas, jeśli te siniaki nie zagoją się jutro rano, znajdź trochę proszku. Alpha Bronx Mason nie toleruje widoku takich obrażeń”.

„Tak-tak, proszę pani.”

Biegnę do magazynu, biorę cztery butelki San Pellegrino i stawiam je przed drzwiami, a następnie uciekam tak szybko, jak mogę. Milion pytań przebiega mi przez głowę. Czy ich Alfa zabije mnie za to, że jestem słabsza od innych wilków, nawet jeśli nie jestem częścią jego stada? Czy powie Alfie Grahamowi o moich niezwykłych cechach? Czy nazwie go, że pozwolił komuś złamać mi nos? Mam na myśli, kobieto, jeśli uważasz, że to złe, mam pewne wieści, które ci się nie spodobają, a wtedy na pewno będę martwy dla twojego Alfy.

Później Alpha Graham przychodzi i chłoszcze mnie za to, że nie mam wszystkich rzeczy, których chcieli nasi goście. Rano Lex nadal nie był w stanie mnie w pełni wyleczyć. Więc zakładam luźny czarny T-shirt i szorty z rozciągniętym paskiem. Czuję tak wielki ból, że wszystko jest walką. Gotowanie, noszenie tac ze śniadaniem, pochylanie się, aby wyczyścić stoły. Każdy ruch powoduje, że strupy się otwierają i krwawią, przez co tył mojej koszuli jest wilgotny od krwi.

Beta Lenora nawiązuje ze mną kontakt wzrokowy kilka razy. Potrafi wyczuć, że coś jest nie tak, ale nic nie mówi.

Z jakiegoś powodu, którego nie potrafi wyjaśnić, Lex krąży mi po głowie przez cały poranek.

„ Beta jest taka miła! Nie mogę się doczekać, żeby poznać Alfę i Lunę!”

„Lex, chodź. Nie spotkamy Alfy i Luny. Wtopimy się w tapetę i będziemy udawać, że nie istniejemy”.

„ Pshh. Chcę ich poznać.”

„ Okej, cóż, nie chcę cię rozczarować, ale pójdziesz spać, bo tak postanowiłeś.”

Lori wchodzi, gdy przygotowuję lunch, by dać mi znać, że przybył Alfa i że muszę zrobić lunch również dla niego. Nie ma Luny. Nie ma partnerki? A według Lori... jest naprawdę przystojny. Nie, żeby to miało dla mnie znaczenie, bo będę tapetą. Nie chcę, żeby mnie w ogóle zauważył.

Zabieram tace do sali konferencyjnej. Alfa Bronx Mason tam nie ma, ale jest miejsce przy stole, gdzie powinien usiąść. Zostawiam jego posiłek na pustym miejscu. Wszyscy ze stada Blood River uprzejmie mi dziękują, gdy kładę przed nimi talerze. Ich maniery zdradzają ich przerażające cechy. Nikt ze stada Silver Moon nie mówi do mnie ani słowa, gdy im serwuję. Zbieram tace i cicho wychodzę. Lori daje mi znać, że umyje talerze, abym mógł skupić się na kolacji i jedzeniu na imprezę.

Idę do kuchni, ale potrzebuję chwili, żeby się pozbierać, zanim zacznę przygotowywać kolację. Wychodzę tylnymi drzwiami i staję na ganku. W oddali widzę palącego mężczyznę. Nie poznaję go, to musi być Alfa z Blood River. Jest jednak zbyt daleko, żebym mógł dostrzec jego prawdziwe rysy. Widzę tylko wysoką postać z ciemnymi włosami i czarnym garniturem. Wiatr unosi w moją stronę dym z jego papierosa. Pachnie jak papierosy, ale przysięgam, że pachnie też kawą... albo gorzką czekoladą. Ten facet pił mokkę? Śmieję się do siebie na myśl o wielkim, złym Alfie z Blood River popijającym mokkę.