Capitolo 5 Non un peso

"Ethan, ascoltami." Mi fermo davanti a Ethan proprio mentre sta per uscire dalla mensa.

Lui sbotta: "Perché? Mi ascolti mai, Trouble?"

So che la sua rabbia è giustificata, ma ieri sera ho perso il controllo.

"Ethan, ieri sera ho iniziato a sentire la mancanza di mia madre e non sono riuscito a trattenermi dal bere." Mentre spiego con un accenno di dolore nella voce, la rabbia scompare all'istante dai suoi occhi.

Mi posa una mano sul viso e dice a bassa voce: "Non sono arrabbiato per questo, Trouble. Avresti dovuto andare a casa con Daniel."

"Lo so, ma era troppo presto per tornare a casa, Ethan."

E non mi piace andarci quando non c'è nessuno ad aspettarmi. Mi si spezza il cuore a vedere l'appartamento vuoto.

Lui conosce già il motivo, quindi non devo spiegarglielo. La sua espressione si addolcisce ancora di più. "Avresti dovuto chiamarmi."

"Non volevo disturbarti."

"Sei importante per me, Trouble. Non puoi mai disturbarmi."

So di essere importante per lui, ma non mi piace disturbarlo sempre con i miei problemi.

"Ma tu hai la tua vita, Ethan. Ti meriti di divertirti senza preoccuparti sempre di me." Mi sento un po' in colpa per il fatto di mettermi sempre nei guai e disturbarlo.

Ethan scuote la testa, senza mai staccare gli occhi dai miei. "Emma, fai parte della mia vita. Preoccuparmi per te, esserci per te... è una mia scelta, e sono felice di farla."

Sento un nodo in gola mentre ascolto le sue parole. Mi fa sentire così fortunata. Non so cosa ho fatto nella mia vita passata per meritare un amico come lui. Ma non può certo farmi da babysitter tutto il tempo.

"Non voglio essere un peso per te."

Un'espressione accigliata gli appare sul volto mentre chiede con tono cupo: "Pensi davvero di essere un peso per me, Emma?"

Annuisco in risposta, spostando lo sguardo verso il pavimento.

Mi solleva il mento, costringendomi a guardarlo negli occhi. "Ascoltami attentamente , Emma. Sei la mia migliore amica, non un peso. Ci tengo a te più di ogni altra cosa. Quindi, per favore, la prossima volta che ti senti così, chiamami. Qualunque cosa io stia facendo, io ci sarò per te."

"Certo, so che verrai sempre a cercarmi-"

"Silenzio, per favore. Basta con le parole, altrimenti non ti farò le foto la prossima volta."

Lo guardo con gli occhi socchiusi, colta di sorpresa. Ethan sa quanto adoro la sua fotografia. È l'unico che mi cattura in un modo che mi rende bellissima.

"Bene", mormoro, cercando di reprimere un sorriso. "Hai vinto."

La sua espressione severa si addolcisce in un sorriso. "Bene. Ora mangiamo qualcosa."

Il giorno dopo, Ethan mi porta nel mio bar preferito di New York. Appena entriamo, gli faccio scattare mille foto.

"Che cavolo! Non ti accontenti mai delle foto, Emma. Ora basta." Si appoggia allo schienale della sedia.

"Un'ultima, per favore, Ethan." Sbatto le ciglia, cercando di sciogliergli il cuore. So che ora si starà pentendo di avermi portata al mio bar preferito.

Si lamenta: "Se mi fai solo una foto, finisco per scattarne migliaia a te, Emma."

"Nessun problema. Ti farò altre foto." Gli scatto delle foto, ridendo mentre mi lancia un'occhiata fulminante.

"Smettila, Emma." Cerca di prendermi il telefono di mano, ma non glielo permetto.

Dopo avergli scattato altre foto, lo stuzzico, mostrandogli le foto: "Guarda, ora ti ho scattato un sacco di foto. Ora siamo pari".

"Sei pazzo." Scuote la testa incredulo, facendomi ridacchiare.

Mentre ceniamo, Ethan riceve una chiamata da suo padre.

"Okay, papà." Riattacca e si gira verso di me. "Devo andare a una riunione di lavoro."

"Okay, ma dimmi una cosa." Mi asciugo le mani con un tovagliolo di stoffa. "Come fai a gestire tutto - studio, economia, basket - e a essere perfetto in tutto?" Lo guardo incredula.

"Quante volte mi farai questa domanda, Emma?" Ethan ridacchia dolcemente, scuotendo la testa. "Non sono perfetto. Cerco solo di dare il massimo in tutto ciò che mi sta a cuore."

"Ma sul serio, Ethan. Riesci a gestire tutto così facilmente. È come se avessi un superpotere o qualcosa del genere."

Ride alle mie parole. "Nessun superpotere. Solo tanta dedizione e un meraviglioso sistema di supporto."

"Sì, come me", lo stuzzico con un sorriso. "La tua cheerleader personale."

"Sì!" concorda con un sorriso.

Ethan se ne va dopo avermi lasciato al mio appartamento, raccomandandomi, come sempre, di non cacciarmi nei guai.

Ma è davvero nelle mie mani?

NO.

Mentre esco dal bagno dopo essermi rinfrescato, ricevo una chiamata da Lena.

"Ciao-"

Mi interrompe, con voce frenetica. "Emma, un tizio con cui sono andata a letto in biblioteca è fuori casa mia in bicicletta, che gira in tondo. Non so perché sia qui. Se i miei genitori lo scoprono, mi uccidono. Non posso deluderli."

"Non preoccuparti, Lena", la rassicuro. "Arrivo e me ne occuperò io."

"Emma, è rischioso. Non puoi venire da sola. Hai bisogno di aiuto. Dov'è Ethan?"

"Ethan è impegnato con una riunione, ma ti prometto che me ne occuperò io."

Lena esita, ma poi acconsente con riluttanza. "Okay, stai attenta."

Termino la chiamata, prendo le chiavi e corro fuori dal mio appartamento.

"Stai attento, Trouble."

Mentre le parole di Ethan mi risuonano nella mente, mi fermo sulla soglia.

So che è pericoloso, ed Ethan mi ucciderà se lo scopre. Ma capirà perché sto aiutando il mio amico, proprio come lui aiuta me quando ne ho bisogno.

Quando arrivo a casa di Lena, vedo il ragazzo in bicicletta che continua a girare intorno all'isolato.

Dopo aver preso un respiro profondo, mi avvicino a lui.

"Ehi", grido, cercando di sembrare sicuro di me, nonostante il mio nervosismo.

Mi guarda con sorpresa e un pizzico di fastidio. "Cosa vuoi?"

"Ho bisogno che tu lasci in pace Lena. Non è interessata a te, e presentarsi qui in questo modo non va bene."

La sua espressione si incupisce. "Chi diavolo sei per dirmelo? Mi era addosso in biblioteca."

"Non mi interessa cosa è successo in biblioteca", rispondo con voce ferma. "Non ti vuole qui. Quindi vattene."

Lui sbuffa, guardandomi con disprezzo. "Pensi di potermi dire cosa fare? Sparisci, ragazzina."

"Non me ne vado finché non te ne vai tu." Mi avvicino a lui, cercando di impedirgli di vedere la casa di Lena.

Prima che possa reagire, mi spinge bruscamente da parte. Inciampo e cado, sbattendo la gamba contro la recinzione lì vicino.

Fanculo!

Il dolore mi travolge, ma stringo i denti.

"Non avresti dovuto farlo", lo avverto con la voce rotta dalla rabbia e dal dolore.

Ride beffardo. "O cosa? Chiamerai la polizia? Buona fortuna."

Mi tiro su, ignorando il dolore alla gamba. "Farò tutto il necessario per proteggere la mia amica. Vattene e basta, okay? Lena non vuole avere niente a che fare con te."

Lui sbuffa di nuovo. "Comunque, non vale la pena prendersi tutto questo disturbo." Con un'ultima occhiataccia, sale sulla moto e si allontana a tutta velocità.

Grazie a Dio! Alla fine se n'è andato.

Ma la gamba mi fa male.