Kapitola 2

Můj pohled byl upřen na televizní obrazovku, když jsem se snažila vsáknout do všech možných detailů svého bývalého přítele.

Za ty tři roky, co jsem ho viděl naposledy, Nicholas dozrál a doplnil svou dříve hubenou postavu teenagera. Hubené paže se rozšířily svaly. Jeho široký trup se zužoval do úzkého pasu.

Ve tváři ztratil chlapeckou šířku. Jeho lícní kosti byly vždy vysoké, ale nyní byla jeho čelist dost ostrá, aby mohla řezat sklo.

Když jsme spolu chodili, byl hezký.

Ale při pohledu na něj, na muže, kterým se stal...

Byl úchvatně nádherný.

A zřejmě... princ?

Věděl jsem, že je šlechtic, ale netušil jsem, že je tak vysoko v královské posloupnosti.

"Zvedni to," řekl jsem.

Anna zvýšila hlasitost, dokud jsme neuslyšeli hlas hlasatele.

"Vzhledem k nestabilním hranicím a úpadku ekonomiky veřejnost vyjádřila strach jak o svou budoucnost, tak o budoucnost ubývající příští generace. Královská rodina doufá, že touto volbou hry inspiruje veřejnost..."

"Je to dobré rozptýlení," řekl jsem. Každý, koho jsem dnes potkal, o tom mluvil, místo svých obvyklých strastí a starostí."

Anna řekla. "Jsem inspirovaná." Když jsem na ni nevěřícně pohlédl, pokrčila rameny. "Ukazuje to, že královská rodina se ve skutečnosti snaží, místo aby seděla ve svých vysokých věžích a ignorovala nás. To mi dává naději."

Hlas v televizi pokračoval: "Kromě toho, že poskytuje zábavu a pohodlí každodennímu obyvatelstvu, výběr nabízí jedinečnou příležitost pro prince, kteří si teprve musí najít své kamarády. Podle zákona potřebuje princ partnera, aby zdědil trůn."

Logicky, když jsem viděl Nicholase v sestavě pro výběr, věděl jsem, že nemá kamaráda, ale můj mozek se stále snažil to pochopit.

Když jsme spolu chodili, Nicholas byl milý a velkorysý, talentovaný a hezký. Jak je možné, že někdo takový nenašel svou shodu?

"Můžeš tomu věřit?" zeptala se mě Anna. "Všichni jsou tak krásní!"

Záběry tří princů přehrávané na smyčce. Tentokrát jsem mohl vidět víc než jen Nicholase. Stejně jako osoba vedle něj. Jeden z jeho bratrů.

Julian?

Nicholas a Julian byli mými spolužáky na Královské akademii, ale nenáviděli se. Všichni je viděli jako úhlavní nepřátele. Byli to vlastně bratři?

„Královská rodina vyžaduje, aby se přihlásily všechny neprovdané ženy ve věku 18 až 22 let,“ pokračoval hlasatel. "Termín je za dva dny."

Sekce zpráv skončila a začal další příběh. Anna znovu snížila hlasitost.

Anna se posunula na pohovce a zvedla jednu nohu na polštář, aby se ke mně mohla postavit čelem. "Kdy podáváte žádost?"

Zavrtěl jsem hlavou. "Jsem svobodná matka, Anno. Myslím, že to nesplňuje kritéria."

"Elva je dítě tvé sestry, ne tvoje. Jak dlouho se kvůli tomu necháš trpět?"

"Elva není zátěž."

"Takhle jsem to nemyslel. Snažím se říct, že se držíš zpátky. Neměla bys tady trčet jako servírka ve slepé uličce s šikovným šéfem. Zasloužíš si víc. Nepatříš sem."

Elva pro mě byla důležitější než cokoli na celém světě. Neměl jsem v úmyslu ji opustit, abych mohl slepě pronásledovat korunu.

"A co ty?" Odklonil jsem se. "Ty sem taky nepatříš."

Anna se na mě smutně usmála. "Jsem příliš starý na to, abych se přihlásil." Pokrčila rameny. "Pojď, Piper. Přihlášení není na škodu. Měla bys odeslat formulář. Postarám se o Elvu, pokud tě vyberou. Navíc se už nebudeš muset bát o svého šéfa v restauraci ."

"Jen když budu vybrán, a to je velké kdyby."

Nemohl jsem popřít pokušení. Můj čas s Nicholasem byl... výjimečný. Nabídnout mu možnost znovu ho vidět rozbušilo srdce. Ale to byl problém sám o sobě.

To, co jsme s Nicholasem už dávno ukončili.

"Jsem svobodná matka, nikdy bych nebyla vybrána. A i kdyby ano, nikdy bych neopustila Elvu kvůli ničemu, ani kvůli tomu, abych se stala Lunou."

Anna si dlouze a pomalu povzdechla. "Být tebou, nikdy bych tuhle příležitost nepropásl."

Než jsem stačil odpovědět, ve zprávách se znovu zobrazilo princovo video. Anna okamžitě zapnula televizi.

"Proces výběru uchazečů bude promítán během ceremonie královského manžela. Připomínáme našim divákům, že tento tradiční obřad se nekonal už půl století."

"Páni," vydechla Anna.

"Během tohoto obřadu královská rodina využije svou starodávnou moc k výběru 25 finalistů z tisíců uchazečů. Proces by měl trvat půl hodiny. Celý ceremoniál můžete sledovat přímo zde na tomto kanálu."

"Ach, budu se dobře dívat," řekla Anna.

Sám jsem neměl v úmyslu se dívat. Nicholas byl duch mé minulosti.

Rozloučili jsme se před dlouhými třemi lety, ale to neznamenalo, že bych se chtěla dívat, jak ostatní ženy soupeří o jeho náklonnost. Při představě, že ho uvidím, jak se v reálném čase zamiluje do někoho jiného, se mi zkroutil žaludek do nepříjemných uzlů.

"Potřebuji se vyspat," řekl jsem a zvedl unavené tělo z pohovky.

"Prosím, ne!" Brečel jsem a hlas se zlomil ve vzlyku. "Pomoc!"

Nicholasi, kde jsi? Zachraň mě. Prosím! Zachraň mě!" Pamatuj si," řekl mi krutý hlas do ucha. "O tohle jsi požádal."

Žádný!

"Žádný!" vykřikl jsem a vzpřímil se v posteli. Pot mi ulpěl na čele. Můj dech vycházel ztěžka a trhaně.

Ale byl jsem naživu. Byl jsem v bezpečí.

Rozhlédl jsem se a poznal jsem svou ložnici. Poznal jsem - "Mami?"

Elva stála vedle mé postele. Sledovala mě s vykulenýma očima. "Proč pláčeš, mami?"

Dotkl jsem se svých tváří a otřel si slzy. Snažil jsem se ovládat

můj dech a zpomalit bušení mého srdce. Nechtěl jsem, aby si Elva dělala starosti.

"Byl to jen zlý sen, zlato. Jsem v pořádku."

"Noční můra?" zeptala se Elva.

přikývl jsem.

Elva ve spěchu opustila mou postel a šla ke své. Vrátila se s jedním ze svých vycpaných medvědů. Podržela mi to.

"Učitel říkal, že hračky pomáhají bojovat s nočními můrami. Pan Fluff tě... ochrání."

Zvedla starého medvěda s jeho odřenýma knoflíkovýma očima a chlupatou srstí tak vážně, že se mi roztavilo celé srdce. Rychle jsem to přijal.

"Není pan Fluff jedním z vašich oblíbenců?"

"Jo! On je nejlepší. Takže maminka už nebude plakat."

Položil jsem pana Fluffa vedle sebe na postel, pak jsem se natáhl a přitáhl si Elvu do náruče.

Zahihňala se, když jsem její tvář zakryl motýlími polibky. Ten zvuk zmírnil zbývající bolest přetrvávající v mé hrudi.

Pro tuhle holčičku bych udělal cokoliv.

Elva brzy poté usnula. Vrátil jsem ji do její postele a zastrčil ji dovnitř.

Zpravodajská stanice dala dohromady náhled na ceremoniál výběru manželky. Záblesky Mikuláše

rozbolelo mě srdce.

"Kdo bude vybrán jako kandidáti pro hru Luna Cho osing?" ozval se hlas přes záběry královské rodiny. "Může být vybrána jakákoli žena v království. Může to být vaše přítelkyně nebo sousedka. Nebo to můžete být vy."

Na takové hloupé snění jsem v životě neměl čas. Byla by pro mě ztráta času vůbec se zaobírat možností být vybrán. Svobodné matky bez vlků se nestaly Lunou.

Ale kdo by byl tou šťastnou dívkou?