Capitolul 1

"Poți renunța la slujbă după ce te-ai căsătorit cu mine. Trebuie doar să ai grijă de mine la noi acasă și să-mi dai naștere unui fiu într-un an! Fără fiice, te rog. Fiicele sunt scumpe de crescut!" spuse un bărbat condescendent.

S-a așezat în fața lui Corrinne Carew. El a fost partenerul ei potențial în timpul unei sesiuni de matchmaking. La vârsta de aproape 40 de ani, părul îi era subțiere și avea o burtă.

Mama vitregă a lui Corinne, Lilliana Reece, era îngrijorată că Corinne s-ar putea căsători cu cineva bun, așa că a forțat-o să se întâlnească cu acest bărbat grosolan, de vârstă mijlocie.

Bărbatul de vârstă mijlocie a fost inițial foarte nemulțumit de machiajul închis la culoare al lui Corinne pentru că era foarte greu de fard de pleoape. Cu toate acestea, văzându-i silueta zveltă și caracterul decent, și-a putut imagina cât de delicios de frumoasă ar fi dacă ar stătea goală în fața lui.

— Și tu cât de înalt ai? întrebă el.

Corinne a amestecat distrat cafeaua în ceașcă și a răspuns scurt: — O sută șaizeci și opt de centimetri.

Bărbatul de vârstă mijlocie a fost încântat să audă răspunsul ei. "Hmm... Acesta este mai mult sau mai puțin standardul unei femei potrivite pentru mine. Înălțimea mea este de aproape un virgulă opt metri, așa că bănuiesc că asta e ceea ce ei numesc diferența de înălțime perfectă pentru un cuplu ! Ar trebui să fii în vârful picioarelor ori de câte ori mă săruți în viitor, dar asta nu este chiar o problemă. Încă pot să mă aplec și să te sărut!"

Fetelor știau că atunci când bărbații spuneau că înălțimea lor este de aproape 1,8 metri, adevăratele lor măsurători erau de cel mult 172 de centimetri!

Corinne și-a dat ochii peste cap și a spus: „Nu cred că ești conștient de cât de înalt este un bărbat dacă femeia lui trebuie să stea în picioare pentru a-l săruta”.

Bărbatul de vârstă mijlocie se încruntă nefericit. „Ce vrei să spui cu asta?

În acel moment, un bărbat înalt și cu aspect sever a intrat în cafenea. Avea o aură maiestuoasă pentru el.

În timp ce Corinne ridică privirea și pune ochii pe el, o sclipire jucăușă a apărut în ochii ei. Ea s-a ridicat și a mers spre el.

"Hei, frumosule. Aș putea să te împrumut pentru o secundă pentru a demonstra ce este o adevărată diferență de înălțime perfectă?"

Bărbatul se încruntă. Înainte să poată refuza, Corinne și-a apucat cravata, a strâns-o în jos și a mers în vârful picioarelor pentru a-l ciuguli rapid pe buze.

"Vezi? Trebuie să fii cel puțin la fel de înalt ca el pentru ca femeile să stea în vârful picioarelor și să te sărute!"

„Cum îndrăznești...” Bărbatul de vârstă mijlocie era stânjenit și furios. S-a ridicat înfuriat și a arătat spre Corinne, spunând: „Tu ce știi! Cine dracu’ doar prinde un bărbat la întâmplare și îl sărută? Îi voi spune persoanei care ne-a prezentat unul altuia despre curvănia ta, destul de curând, notorietatea ta se va răspândi în curând în cercul de potrivire și nu vei putea niciodată să-ți găsești perechea aici.”

„Ar fi perfect! Odată ce se știe despre acțiunea ei, mama ei vitregă Lilliana va avea cu siguranță dificultăți să încerce să o facă din nou cu toți acei ciudați!

Corinne a pufnit cu dispreț, l-a dat cu piciorul pe bărbatul grosolan și vorbitor, apoi și-a fluturat mâna pentru a-i mulțumi bărbatului înalt care a susținut-o”.

"Mulțumesc că m-ați ajutat acolo, domnule amabil! Ne vedem în jur, cred. Pa!" Cu asta, s-a întors să plece, dar o palmă rece a prins-o de încheietura mâinii.

„Ai de gând să pleci după ce m-ai sărutat fără acordul meu?” O voce masculină răgușită și severă a ajuns la urechile lui Corinne și un fior apăsător ia urcat pe șira spinării. S-a simțit fascinată când a ridicat privirea și a văzut chipul frumos al bărbatului.

Atractivitatea lui nu cunoștea limite.

Exista o anumită maturitate și meticulozitate în felul în care își coafa părul, trăsăturile feței cizelate pe chipul său frumos cu pielea deschisă și o expresie plină de pericol și înverșunare.

"Uh-oh!' Corinne fusese atât de agitată în legătură cu bărbatul de la întâlnirea ei la orb, încât a ales aleatoriu cel mai înalt bărbat la vedere, fără să acorde atenție aspectului său.

La o privire mai atentă, ea și-a dat seama cât de unic de frumos era el cu adevărat! De parcă nu ar fi fost de ajuns, ea și-a dat seama dintr-o privire că era mai mult în el decât a văzut ochii!

Corinne se încruntă ușor. — Ce te aștepți să fac?

Bărbatul s-a uitat la Corinne îmbufnat, iar buzele lui subțiri s-au deschis de parcă ar fi fost pe cale să spună ceva.

În acel moment, subordonatul său îmbrăcat în negru care stătea lângă el tocmai terminase un apel telefonic. A făcut un pas înainte cu o expresie solemnă și a spus: „Domnule, s-a produs o schimbare de situație! Zborul domnișoarei Sophia a fost forțat să se întoarcă din cauza vremii nefavorabile, iar ea nu va putea ajunge în țară astăzi. Ce vom face? Banchetul de logodnă este în seara asta și este aproape timpul.”

Bărbatul s-a încruntat după ce a auzit asta. Acel banchet de logodnă a fost, sincer, crucial pentru bunicul său, care îl îndemnase să se căsătorească pentru că era încă burlac la vârsta de aproape 30 de ani!

Nu a trecut cu mult timp în urmă când bătrânul era atât de îngrijorat încât a avut un atac de cord care a necesitat o operație de transplant de inimă salvatoare.

A fost de acord să continue operația cu condiția ca nepotul său să se logodească astăzi și să se căsătorească în trei zile!

Sophia, femeia pe care o angajase pentru a pune în practică planul de a-i face pe plac bunicului său, nu a reușit să-l facă.

Întrucât bărbatul nu și-a slăbit strânsoarea strânsă de mâna lui Corinne, ea a întrebat nerăbdătoare: „Mai ai nevoie de ceva, domnule? Poți să-mi dai drumul acum?”

Bărbatul, Jeremy Holden, s-a uitat tăcut la Corinne în timp ce o privire criptică îi trecea peste ochi. Dintr-o dată, el a zâmbit rece și a spus: „Această tânără de aici s-a predat mie pe un platou de argint, așa că am putea la fel de bine să o înlocuim pe Sophia”.

Asistentul său special, Tommy Jenkinson, a fost surprins. Se întoarse să se uite la Corinne și o mări cu o expresie destul de nemulțumită. O fată care folosea creionul de ochi greu, avea părul neîngrijit și îmbrăcată ca un bărbătesc nu era aptă să fie partenerul angajatorului său!

„Dar domnule, e puțin...”

"M-am hotărât. Mergem cu ea!"

Tommy nu îndrăzni să mai obiecteze. "Sigur!"

Corinne a simțit că ceva nu e în regulă și a întrebat cu prudență: „Eu? De ce eu? Ce ai de gând să-mi faci, domnule?”

Bărbatul s-a uitat în jos la ea și i-a răspuns cu răceală: „Vreau să-ți asumi responsabilitatea că mă săruți”.

„Responsabilitate?” Corinne se strâmbă neîncrezătoare. „Nu poți să fii serios, nu? Vrei să-mi asum responsabilitatea pentru că te-am sărutat? Ți-am dat primul meu sărut, știi, dar nu ți-am cerut să-ți asumi responsabilitatea pentru mine după ce tocmai ți-am dat primul meu sărut!"

Bărbatul ridică din sprâncene cu interes. — Primul tău sărut?

Corinne oftă jalnic. "Pariezi! Am păstrat primul meu sărut de aproape douăzeci de ani acum și ți l-am dat astăzi chiar așa!"

Era îndrăzneață, dacă nu altceva.

Expresia lui Jeremy deveni rece și el spuse încet. — Aduceți-o cu noi, băieți.

A durat doar câteva secunde până când Corinne a fost împinsă într-o mașină neagră de lux de mai mulți bărbați în costume negre.

Situat în New Capital City se afla Lunar Century Manor, cel mai luxos conac urban din întreaga țară. Acolo, Jeremy – tânărul maestru al unei celebre familii de prim rang, cunoscută sub numele de Holden – organizase un mare banchet de logodnă.

„Mă întreb cine este tânăra norocoasă cu care se va logodi domnul Jeremy!”

"Sunt sigur că este ceea ce mulți ar numi femeia perfectă - o persoană care are o familie solidă și ea însăși este o persoană remarcabilă! Femeile obișnuite nu vor putea niciodată să trezească interesul domnului Jeremy!"

"Uite, iată-l! Doamne, e atât de frumos..."

"Așteaptă. Fata stă lângă el... logodnica lui legendară? De ce arată... Ei bine, cum să pun asta..."

— Diferit de ceea ce ne-am imaginat că este?

Toată lumea se uita cu atenție la Jeremy în timp ce acesta conducea o fată cu aspect excentric în centrul scenei la locul de banchet. Gazda banchetului de logodnă a făcut un pas înainte pentru a ține microfonul și a început să vorbească.

„Bună seara tuturor și bine ați venit la ceremonia de logodnă a lui Jeremy Holden!”

Inima lui Corinne a bătut cu putere după ce a fost forțată să stea pe scenă. Ea a recunoscut că a fost de vină pentru că a profitat de el fără permisiune mai devreme, dar cel mai mult se aștepta ca el să facă era să o reclame la poliție pentru hărțuire sexuală.

Dacă era vorba de asta, ea ar accepta orice pedeapsă care i se aplica.

Niciodată în visele ei cele mai nebunești nu s-a așteptat ca el să facă ceva și mai rău, forțându-o să se logodească cu el la un banchet de logodnă!