1. fejezet

Neah

„Hol a francban van?" hallom, ahogy Beta Kyle üvölt. Már tudtam, hogy Beta Kyle rólam beszél, az egyetlen szolgáról a házban. Felnyögök, és felállok, megfogom a takarítókosarat, és magammal viszem.

Amint Beta Kyle meglát, felém lép, és a keze az arcomhoz vág. Nem kiáltok fel. Évek tapasztalata megtanított arra, hogy mindig tartsam csukva a számat, és csak akkor beszéljek, ha hozzám szólnak, még akkor is, ha amit velem tesznek, fáj.

„Alpha Trey és én vendégeket várunk, te pedig még mindig nem takarítottad ki az irodát, ahogy kértem." Beta Kyle köp egyet felém.

Bólintok, és a kezem megszorul a takarítókosáron. Ha csak megtalálnám a bátorságot, hogy a fejéhez vágjam, az feldobná a napomat. Ellenálltam, ő erősebb volt nálam, és nem akartam még egy hetet bezárva tölteni étel nélkül. A gyomrom már így is eléggé fájt.

„Jó benyomást szeretnénk tenni Alpha Dane-re. Nem érted, mennyire fontos számunkra, hogy csatlakozzunk a falka tagjaihoz?!"

Nem válaszolok, tudom, hogy ez egy trükk, hogy kicsikarjon belőlem valamit, amivel indokot adhat magának a büntetésre. Alacsonyan tartom a szemem, hogy ne kelljen a képébe néznem.

Alpha Dane-ről csak pletykákat hallottam. Szavak cserélődtek a többi falka tagja között, amikor a szobában voltam. Amit összeszedtem róla, az az volt, hogy kegyetlen ember, egy Farkas, akit mások félnek. Nem játszadozik, és neki van a legnagyobb falkája.

„Ő a Fekete Árnyék Alpha-ja, a világ legnagyobb falkája, szükségünk van rá!" folytatja Beta Kyle. De nem mondja el, miért.

Sosem támadtak meg minket, és sosem támadtunk meg senkit, szóval miért lenne szükségünk egy másik falka segítségére?

A vállaimra helyezi a kezét, körmeivel belekapaszkodik az elvékonyodó bőrömbe, és megfordít engem, miközben seggbe rúg, és az iroda felé lök. „Haszontalan francos Farkas." motyogja, ahogy eltávolodik.

Csendesen becsukom az ajtót, és nekidőlök, figyelve az már tiszta irodát. Semmi nem volt a helyén kívül, tökéletesen nézett ki egy találkozóra ezzel a magát hatalmas Alpha-nak nevező fickóval.

Csukott szemmel lecsúszom a padlóra. Utáltam ezt a házat. Azt hittem, amikor betöltöm a tizennyolcat, végre el tudok szökni, de négy évvel később még mindig itt vagyok, egy rabszolga a saját otthonomban. Minden piszkos munkát elvégezve a bátyámnak, Alpha Trey-nek és a falkának. Miközben az ex-párom, Beta Kyle körbejárva emlékeztet arra, mennyire értéktelen vagyok.

Valaki clearing the throat and I freeze; azt hittem egyedül vagyok. Előre hajolva egy vonzó férfit látok ülni egy széken, éppen a sarok mögött. Az egyik lába a térdén pihenve iszik egy pohár alkoholt. Rövid haja sötét és szemei mély vörös színűek, ami nem tűnik helyesnek.

Hirtelen rám néznek és hátra vetem magam az ajtónak, ahogy a szívem hevesen verni kezd.

„Így üdvözlöd az összes Alpha-t?" Mély hangja végigzúg a szobán, hangjában egy kis szórakozás érződik.

„Sajnálom." suttogom, felállva. „Azt... azt hittem egyedül vagyok." Fogalmam sem volt róla ki ő, de éreztem a hatalmat, ami belőle áradott, még anélkül is, hogy a Farkasom ott lett volna. Ő sem mutatkozik be; miért is tenné?

„Jöjj közelebb." parancsolja és máris egy gombóc keletkezik a torkomban. Alpha Trey meg fog ölni.

Körbejárva lépek előre, engedve neki, hogy rendesen lásson engem. Csukott szemmel várom a legrosszabbat.

„Furcsa szagod van. De te Farkas vagy, igaz?"

Bólintok, bár nem tudom megmondani, hogyan fog reagálni. A legtöbben nevetnek, amikor megtudják rólam.

„Jobban örülnék neki, ha beszélnél velem." morogja, „Nincs kedvem játszadozni."

„Igen." suttogom. Nem tudtam megállni, hogy ne gondoljak az összes büntetésre, amit el kell szenvednem. Talán megkorbácsolás? Éhség egy újabb hétig?

„Miért van furcsa szagod? És hogyan lehetséges az, hogy nem tudtad, hogy itt vagyok? Érezned kellett volna engem."

„Én..." Utáltam ezt a kérdést.

„Mondd ki végre! Nincs egész napom!" Iszik egy kortyot az italából.

Tudtam miért nem éreztem őt. Tudtam miért nem voltam tudatában a jelenlétének, de azt elmondani másoknak sosem volt valami, amit akartam vagy szerettem volna tenni. Soha nem engedték meg nekem, hogy elmondjam az én oldalamat a történetnek. Csak nevetnek és gúnyolódnak rajtam.

„Nyisd ki a szemed, amikor valakivel beszélsz! Rude dolog nem ránézni! Az Alpha-d nem tanított meg semmire?" Mély hangja borzongást vált ki belőlem.

Lassan kinyitom a szemem és lehajtom őket; eszem ágában sincs szemkontaktust teremteni. „A Farkas képességeim meg voltak kötve," motyogom. Kétszer akartam hozzátenni. Kétszer voltak megkötve a képességeim. De valószínűleg nem érdekli ez a részlet.

Előrehajolva óvatosan leteszi poharát a kis asztalra a szék mellett. Éreztem ahogy bámul engem: „Miért csinálna valaki ilyet?"

Ha ez az Alpha az akivel a bátyámnak találkoznia kellene, tudtam hogy mindent elronthatok neki azzal ha túl sokat mondok. „Ez büntetés volt." suttogom. Nem állt távol az igazságtól de ez volt a legegyszerűbb válasz amit adni tudtam.

Az arca megrezdül. Haragszik amiért ilyen büntetésről hallott? Vagy talán csakúgy mint mások őt is szórakoztatja ez? Nem tudtam megmondani.

Az ajtó hirtelen kinyílik és a bátyám rám üvölt: „Neah! Mit keresel az irodámban?" A vörös szemű férfi felé fordul: „Nagyon sajnálom hogy a nővérem zavarja önt, Alpha Dane."

A francba; ő az.

A bátyám megfordul és keze kinyúlik felém hogy megüssön. Csukott szemmel várom az ütést; készülök érezni a fájdalmat.

„Ha én lennék te, nem tenném." Alpha Dane hangja végig zúg a szobában.

Kilesve az ujjaim között látom hogy Alpha Dane felállt; keze körbefogja a bátyám csuklóját.

Magasabb volt mint a bátyám; izmosabb is. „Neah," A nevem szépen cseng a nyelvén; „kedvesen megmutatta nekem az irodádat Alpha Trey; mivel te nem jelentél meg előttem ahogy kértem. Szerencsém volt hogy valaki itt volt; legalább valaki érti ennek az üzletnek a fontosságát."

Mi? Fogalmam sem volt miről beszél; és nem volt oka hazudni értem.

A bátyám dühösen néz rám; összeszorítja az állkapcsát. Később meg fogom fizetni ezért; megpróbálok majd lopni valami ételt.

„Menj és hozd ide Beta Kyle-t." Alpha Trey dühösen mondja; „Mondd meg neki hogy itt van a vendégünk."

Bólintok és sietek ki a szobából; az utolsó dolog amit akartam az volt hogy két veszekedő férfi között ragadjak be.

„Beta Kyle," suttogom amikor belépek az étkezőbe. Azonnal rám néz sötét szemeivel; beszéltem anélkül hogy hozzám szóltak volna. „Alpha Trey az irodában van Alpha Dane-nel; elküldtek hogy tájékoztassalak."

Dühösen csapja le az újságot az asztalra és rám néz ahogy elhalad mellettem: „Szerencséd van hogy az Alpha küldött ide értem; különben pár napig nem látnád a napfényt."

Megáll mögöttem; hátrahúzza a fejemet; ujjaival belekapaszkodik a hajamba; közel hajol hozzám; érzem forró leheletét a bőrömön. Nem szól; ez csak az ő módja annak bizonyítására hogy bármit megtehet amikor csak akarja.

Megpróbálom magamat elfoglalni hogy minél távolabb maradhassak az irodától; de nem tart sokáig a nyugalmam amikor hallom hogy a bátyám kiabál nekem:

Csendesen lépkedek az iroda felé és mosolyt erőltetek az arcomra amikor kinyitom az ajtót:

„Neah! Menj és hozd ide a pezsgőt és pár poharat; ünneplünk!"

Hajtom le a fejem és sietek az italos szekrényhez; gyorsan megtalálva amit a bátyám kért. Amikor újra belépek az irodába érzem ahogy Alpha Dane minden mozdulatomat figyeli; még a nyakamon lévő szőr is égnek állt; senki sem figyelt rám ennyire közelről soha.

Megközelítve azt a kis asztalt Alpha Dane széke mellett elkezdem tölteni a poharakat; ő elveszi tőlem a pezsgős üveget mondván hogy képes saját magának megtölteni a poharát.

Érzem ahogy az arcom lángba borul; nem szégyenből hanem mert tudtam hogy ezért büntetni fognak; gyorsabbnak kellett volna lennem; előbb kellett volna megtöltenem a poharakat mielőtt beléptem volna az irodába; kellett volna... Az agyam lefagy amikor meglátom bátyámat dühösen nézni rám:

„Neah az te nővéred ugye?" Alpha Dane kérdezi bátyámtól:

„Igen." Alpha Trey undorral motyogja; elfordítja tőlem tekintetét hogy arra koncentráljon aki kérdez:

„Miért bánsz vele úgy mint egy kutyával?" Közvetlenül célzottan kérdezi; bátyám ezt nem fogja szeretni; ő csak akkor osztotta meg az információkat ha neki kedvezett:

Senki sem beszélt bátyámról amiért így bánt velem mert mindenki örömmel vert meg engem; nem tudtam mit tegyek; mozdulni sem tudtam de tudtam hogy ki kell jutnom onnan; ha ez az üzlet tönkremegy miattam akkor azt is én okoztam volna:

„Neah felelős volt szüleink haláláért." mondja Alpha Trey dühösen:

Csukott szemmel küzdök vissza a könnyekkel amelyek már majdnem kiszabadultak:

„Hogyan felelős?" Alpha Dane hangja végig zúg bennem; biztosan dühös volt:

„Ő szolgálta fel nekik a farkasbort.”