Capitolul 2

Mia POV

Niciunul dintre aceste cuvinte nu ar putea descrie în mod adecvat ceea ce am simțit în acel moment. L-am auzit eu bine?

Eu... aș putea merge la petrecerea Sophiei?

— De ce are voie să vină? se văita Sophia. „Este petrecerea mea de naștere!”

Tata s-a apropiat de ușa deschisă a mașinii și i-a bătut afectuos capul decorat. — Știu, dragă, dar familia regală știe că am două fiice. Se așteaptă ca prințul Alexandru să vă întâlnească pe amândoi la petrecere.

Simțeam că privirea ascuțită a Victoria mă străpunge ca niște pumnale. Înghițind, am evitat intenționat contactul vizual cu ea.

Ar fi trebuit să știu. Nu prea m-a vrut acolo.

— Atunci... de ce are nevoie de o rochie nouă?

"Imaginați-vă că dacă ar începe să se răspândească vestea că îmi tratez rău fiica. Reputația pe care familia noastră a muncit atât de mult pentru a o construi s-ar prăbuși. Nu doriți ca Prințul Alfa să se enerveze pe mine, nu-i așa?"

Sophia s-a îmbufnat. — Păi... nu, dar...

— Să-ţi spun ce, a spus tata. "Ce-ar fi să iei cinci rochii noi de data asta? Oricare cinci rochii vrei."

— Vreau zece!

Tata a zâmbit, iar priveliștea mi-a făcut să mă doară pieptul. — Un lucru pentru prințesa mea. Nu văzusem niciodată această latură a lui decât dacă o privea pe sora mea. Ar face orice pentru a o vedea fericită, pentru a-i face visele să devină realitate.

Și nici măcar nu mi-a putut scuti o privire trecătoare în timp ce mă îndreptam spre mașină.

Șoferul nostru a închis ușa în urma mea și am părăsit Moonstone spre capitală. Conducerea în sine a fost destul de simplă, în ciuda faptului că a durat o oră, iar Sophia a reușit toată călătoria stând cât de departe de mine a permis mașina, fără nici un cuvânt. Nu m-a deranjat - rareori am ajuns să vizitez capitala, darămite să părăsesc ambalajul, așa că am profitat de ocazie pentru a cuceri cât mai mult din împrejurimile mele.

Peisajul, clădirile, oamenii.

Am vrut să experimentez totul ca și cum ar fi fost ultima dată.

Ceva despre capitală mi-a tăiat mereu răsuflarea și, când am ieșit din mașină, motivul m-a lovit din nou. Cu zgârie-norii moderni și străzile curate, pline de oameni fericiți, era departe de haita rece și conservatoare pe care o conducea tatăl meu, unde eu mergeam mereu pe coji de ouă.

Respirând aerul proaspăt capital, m-am simțit lipsit de greutate.

Dar acesta era teritoriul Sophiei, nu al meu. Ea cunoștea acest loc ca pe dosul mâinii ei, fie să se întâlnească cu prietenii, fie să facă cumpărături pe cont propriu.

Pe măsură ce exploram cel mai mare centru comercial al capitalei, oprindu-ne la fiecare butic de lux pe care Sophia le putea găsi, era evident că nu avea de gând să facă cumpărături pentru mine. Fiecare rochie pe care a ales-o și a încercat-o a fost satisfăcută numai de gusturile ei. Și s-a asigurat să mă preocupe făcându-mă să o urmăresc și să-i port toate cutiile și gențile.

Nu părea să conteze că asta însemna să nu ascultăm de ordinele Tatălui. Era perfect dornică să mă țină departe de imagine cât mai mult posibil.

Această zi a fost pentru ea.

„Îmi place acest magazin!” a exclamat Sophia în timp ce o funcționară a magazinului își suna articolele. „Întotdeauna găsesc rochii atât de frumoase aici!”

„Sunt la fel de frumoase ca femeia care le poartă”. Funcționarul a zâmbit la fața încântată a Sophiei înainte de a se întoarce spre mine, zâmbetul lui dispărând rapid, în timp ce îi dădea o geantă. Desigur, el a fost unul dintre mulți dintre cei care au presupus că sunt un simplu servitor omega. „Nu murdăriți astea”.

Am oftat, luând geanta. Aceasta va fi o zi lungă.

Trecuseră ore de când am început cumpărăturile și soarele a început să apune. Am fost copleșită de pachetele de achiziții ale Sophiei, dar ea încă nu era mulțumită. Deci, ne-am plimbat prin ultimul butic de pe lista ei.

Dintr-o dată, o rochie în special mi-a atras atenția, nu din cauza extravaganței sale și nici nu avea un nume de designer la modă pe etichetă. Era o rochie simplă, albă de șifon, cu dantelă delicată pe corset și mâneci, care putea fi confundată cu una dintre cămășile de noapte ale Sophiei, dar era frumusețe în simplitatea ei. Niciuna dintre celelalte fete care au concurat pentru atenția Prințului Alfa nu ar purta o astfel de rochie.

Și asta, m-am gândit, a făcut-o specială.

"Hm, ce zici de asta?" m-am oferit. „Nu este la fel de luxos, dar este încă destul de drăguț...”

— Măcar te auzi pe tine? spuse ea cu un rânjet, fără să obosească să scutească o privire în direcția mea. "Dacă nu este suficient de rafinat pentru a atrage atenția prințului Alexandru, atunci nu vreau să am nimic de-a face cu asta. Acum, fii un ticălos bun și taci gura."

Maxilarul mi s-a încleștat. „Încercam doar să-”

„Dacă îți place atât de mult, de ce nu te-l îmbraci?” mormăi ea, distrasă de o linie strălucitoare de rochii roz-roz.” O rochie plictisitoare pentru un servitor plictisitor.

Comentariile ei grosolane m-au făcut să enervez, dar am rămas tăcut.

Aveam nevoie de o ținută de ziua ei, până la urmă. Și, uitându-mă la rochie, știam că mă pot descurca mult mai rău în ceea ce privește opțiunile și, cu siguranță, nu m-aș simți confortabil să port ceva din stilul Sophiei.

Poate ar trebui sa o incerc...

După câteva minute petrecute în dressing-ul de la boutique, am apărut purtând rochia simplă.

Și pentru o clipă, Sophia părea destul de uluită." Este..."

"Frumos!" Un grup de fete în trecere s-a oprit să mă privească în rochie, atrăgând astfel atenția altor clienți din apropiere și nu m-am putut abține să nu înroșesc la atenția bruscă. — Se pare că a fost făcut pentru tine!

Ce?

M-am uitat într-o oglindă din apropiere, frământându-mă stânjenit cu mânecile. Sigur, rochia era mai pe gustul meu decât orice altceva văzusem în mall și se simțea plăcută la atingere, dar... să fiu numită frumoasă?

Nu eram demn de acest nume.

„Este cel mai urât lucru pe care l-am văzut vreodată”, mârâi Sophia cu o privire plină de ură, surprinzându-mă. — Scoate-l imediat și scoate-l din ochi! Cu o împingere spre dressing, m-am schimbat solemn în ținuta obișnuită și am părăsit buticul... fără rochia în mână.

Resentimentul s-a rostogolit de pe corpul ei în valuri în timp ce ne îndreptam spre mașină.

În timp ce încărcam cu grijă rochiile Sophiei în portbagaj, am auzit-o adresându-se șoferului nostru: „Așteaptă aici. Ne vom întoarce în curând”. Și odată ce am închis trapa, ea m-a prins de încheietura mâinii și m-a ademenit departe de mașină.

Hotărârea ei bruscă mi-a dat un sentiment rău. — Unde mergem?

— Am un cadou pentru tine.

Și cu asta, ea m-a condus mai departe în labirintul capitalei.

Curând, ne-am așezat în fața unei alei într-o parte a capitalei pe care nu o cunoșteam, una pe care nu aveam niciun interes să o vizitez vreodată. Peste noi se profilau clădiri mari, prezența lor prevestind în amurg. Bărbații care puteau a alcool și femei omega îmbrăcate sumar împrăștiau strada, radiind păcat și necaz.

— De ce suntem aici? am întrebat, uitându-mă nervoasă în jur. — Ar trebui să mergem.

Fetele ca noi nu erau aici.

Până și ochii Sophiei au înotat de spaimă dar a rămas hotărâtă. — Nu, încă nu plecăm.

S-a apropiat de un vânzător de băuturi alcoolice din apropiere și s-a întors curând cu o băutură galbenă cu aspect suspect. „Acesta este pentru tine”, a spus Sophia cu un rânjet care nu a făcut decât să-mi sporească neliniștea. Consideră-l cadoul meu pentru tine.”

Nu am avut prea multă experiență cu alcoolul. Cele câteva ori în care mi-am amintit că am avut o înghițitură sau două au fost doar la evenimentele sociale la care aveam voie să particip ca fiică a lui Moonstone. Cu amintiri de a fi înconjurat de străini distinși, critici și de o familie care detesta însăși existența mea, împreună cu aroma ei puternică și neplăcută, nu aveam nicio dorință arzătoare să gust.

Mai ales nu în acest loc care mirosea a vești proaste.

„Eu... nu vreau asta,” m-am strâmbat, dându-mă încet înapoi.” Te rog, Sophia, hai să plecăm. Nu este sigur-”

Deodată, mâna ei a ţâşnit şi m-a smucit în întunericul aleii. Cu puțin timp să proceseze ceea ce se întâmpla, cu atât mai puțin să mă apăr, a reușit să mă abordeze la pământ și să-mi forțeze băutura în gât. Instantaneu, un gust ascuțit, amar și un miros de plante ciudat mi-au copleșit simțurile, făcându-mă greață.

M-am chinuit să stau în picioare. Chiar și o briză m-ar fi răsturnat. "Ce..." am tusit, "ce a fost asta?"

„Doar o doză de alcool... infuzat cu esență de Ylang.”

Ylang...?

"Nu este otravă. Este menit să te dezlănțuie...", spuse ea cu o privire lasă, "poate să faci un bărbat sau cincizeci să te năruiască după pofta lor. Cu faimosul bordel al capitalei chiar aici, ei nu vor putea să facă diferența dintre tine și unul dintre acei plimbări de pe stradă... așa că ai putea la fel de bine să stai pe spate și să o iei de parcă ești nenorocit."

am fost îngrozit. Acesta a fost un nou nivel scăzut, chiar și pentru ea.

Un bubuit asurzitor a început să răsună în tot corpul meu, deși nu puteam spune dacă era din cauza fricii, ultrajului, a afrodisiacului sau a unui amestec puternic dintre cele trei. Ceva fierbinte, sălbatic și complet necunoscut s-a agitat în mine. Gâfâind și tremurând, am simțit că o febră teribilă m-a cuprins încet.

Este aceasta...?

Sophia m-a observat. — Ești deja în călduri, remarcă ea, părând surprinsă. "Ce cocktail puternic."

"Sophia, te rog..."

— Bucură-te de noaptea ta cu lupii, a chicotit ea. Și chiar așa, ea a dispărut.

Timpul s-a mișcat diferit sub influența drogului, iar capul mi s-a clatinat de confuzie. Dar un lucru era sigur.

Un grup de bărbați s-au îndreptat spre mine. Am simțit mirosul de alcool care iradiază din corpurile lor și am știut pentru ce sunt aici. Poate că Sophia nu intenționa să mă omoare cu acea băutură, dar m-a condamnat la moarte, totuși.

Unul dintre bărbați s-a uitat la mine. — Arăți de parcă ai avea nevoie de companie, domnișoară.

Am înghețat, lipindu-mă de peretele aleii cu toată puterea pe care o puteam aduna. Drogat sau nu, aceasta a fost prima mea căldură și am fost neputincioasă împotriva influenței ei. Tot ce voia trupul meu să facă a fost să cedeze voinței acestor bărbați înspăimântători, iar eu...

Nu puteam lăsa să se întâmple asta!

„G-Fă-te departe de m-me”, am încercat să mormăiesc. "Nu te vreau!"

Un alt bărbat a râs. — Se pare că ne-am luat unul înflăcărat, băieți.

Lacrimile au început să facă bine. — Te avertizez!

„Hai, iubito”, a spus un al treilea, întinzându-și mâinile mari și grotești spre mine. „Hai să-ți arătăm un moment bun

Inima mi s-a zguduit în gât și am gâfâit, închizând ochii umezi. Nu mai puteam rezista căldurii mele - aceste îndemnuri erau sufocatoare și simțeam că nu pot respira decât dacă ced. În orice moment, hotărârea mea slăbită s-ar rupe și m-aș fi blocat toată noaptea asta.

„LĂSAȚI-O BĂCĂ!”