Hoofdstuk 6

De zon begon onder te gaan en het werd al snel nacht.

De slaapkamer in het huis van de Holdens was enorm, en het bed ook. Nadat Corinne daarheen was gebracht, gaf Jeremy haar aan een paar dienstmeisjes en instrueerde hen: "Maak haar klaar."

De meiden snelden naar voren en wasten haar gezicht voordat ze wat make-up op haar deden. Daarna werd ze gekleed in een traditionele witte trouwjurk, compleet met een sluier die haar gezicht bedekte.

Omdat haar zicht vertroebeld werd door de sluier, kon Corinne alleen een witte vlek voor zich zien. Toen ze echter naar beneden keek, zag ze de dure leren schoenen van een man bij haar voeten.

De zachte stem van de man klonk. "Werk met me mee. Ik zal je niets doen."

In zijn kalmerende toon klonk een sterke druk door.

Op dat moment wist Corinne heel goed dat ze niet kon weglopen. Omdat hij haar huis kon vinden, kon hij haar immers makkelijk vinden, waar ze ook heen rende.

Corinne knarste met haar tanden. "Prima. Ik zal met je samenwerken. Dit is de prijs die ik moet betalen voor het rotzooien met je. Je moet me wel een exacte tijdlijn geven, en daarmee bedoel ik, hoe lang verwacht je dat ik met je meewerk? Als de tijd om is, gaan we ieder onze eigen weg en zien we elkaar nooit meer."

Jeremy was ook niet romantisch in haar geïnteresseerd, dus antwoordde hij koeltjes: "Drie maanden."

Drie maanden was voldoende voor zijn grootvader om te herstellen van de operatie. Bovendien wilde hij niet te lang met deze vrouw omgaan.

"Deal!" Drie maanden was niet te lang en niet te kort, en Corinne kon die duur min of meer accepteren. Ze nam toen het initiatief om de hand van de man vast te houden.

"Kom op, meneer! Het is tijd om met je te trouwen!"

Jeremy verstijfde lichtjes en keek naar zijn hand die Corinne vasthield. Tot zijn verbazing was hij niet bepaald afkerig van haar aanraking, ondanks zijn gebruikelijke afkeer voor fysiek contact.

Corinne's hand was klein en zacht om aan te raken.

De Holdens regelden een groots maar traditioneel huwelijk. Corinne en Jeremy liepen de feestzaal binnen voor de eenvoudige huwelijksceremonie. Later werd ze naar een kamer gestuurd met een sfeer die ' pasgetrouwden' schreeuwde.

Toen Jeremy de kamer binnenliep, zag hij Corinne rechtop op de rand van het bed zitten. Omdat ze haar witte sluier niet had afgedaan, leek ze op een verlegen, pasgetrouwd vrouwtje uit de oudheid, dat op haar wachtte tot haar man hun bruidskamer binnenkwam.

Een glinstering flitste over de ogen van de man en hij zei koud. "Je kunt nu ontspannen. Je hoeft op dit moment niet te handelen."

Corinne bewoog niet.

Jeremy merkte dat er iets niet klopte, dus liep hij naar haar toe en tilde haar witte sluier op.

Onder de warme gloed van het kamerlicht kwam een klein mooi gezichtje in zijn zicht. Haar delicate oogleden hingen en ze leek ongelooflijk kalm en goed opgevoed. Een spoor van speeksel stroomde uit de hoek van haar lippen en ze smakte kort daarna met haar mond.

Jeremy was verrast dat ze daadwerkelijk in slaap viel terwijl ze rechtop zat,

Dat Jeremy de sluier optilde, zorgde er waarschijnlijk voor dat haar hoofd lichtjes naar één kant kantelde. Op zijn beurt verloor haar lichaam zijn evenwicht terwijl ze nog sliep, en haar lichaam kantelde zijwaarts toen ze omviel.

Instinctief strekte Jeremy zijn hand uit, zodat ze niet op de grond zou vallen.

Corinne fronste, maar werd niet wakker.

Jeremy schrok een beetje toen hij haar in zijn armen zag vallen. Het was de eerste keer dat hij haar ware gezicht zag en er verscheen een blik van verrassing in zijn ogen.

Ze bleek er behoorlijk mooi uit te zien zonder al die afschuwelijke make-up.

Opeens opende Corinne haar ogen, waarschijnlijk omdat ze de geur van een vreemde opsnoof die te dicht bij haar hing. Toen realiseerde ze zich dat Jeremy haar vasthield, en hun gezichten waren zelfs centimeters van elkaar verwijderd.

Ze brak instinctief los en zei angstig: "Wat doe je, meneer? Ik moet je waarschuwen dat mannen hun handen van vrouwen af moeten houden. Dit huwelijk is niet echt. Het is een toneelstuk!"

Hij had haar geholpen, terwijl ze eigenlijk zo vijandig tegen hem was op het moment dat ze haar ogen opende. Als hij niet attent genoeg was geweest om haar te steunen, was ze plat op haar gezicht gevallen!

Geïrriteerd door haar gedrag kneep Jeremy zijn ogen samen. "Wie heeft je verteld dat jij en ik niet echt getrouwd zijn?"

Corinne fronste en zei voorzichtig: "Probeer je je woord terug te nemen, meneer? We hebben afgesproken om deze relatie binnen drie maanden te beëindigen!"

"Ik heb je beloofd dat het binnen drie maanden voorbij zou zijn." Jeremy grijnsde. "Maar ik kan me niet herinneren dat ik je heb beloofd dat er in die drie maanden niets tussen ons zou gebeuren."

Daarmee kneep hij Corinne's kin. Er zat een dun laagje eelt op zijn ruwe vingertoppen, wat een gevaarlijk gevoel van macht uitstraalde, samen met een sterk gevoel van onderdrukking.

"Mannen moeten altijd hun woord houden, meneer! Hoe kun je je nou als een schurk gedragen?" Corinne staarde hem aan en schudde heftig haar hoofd, maar dat was niet genoeg om zich uit zijn greep te bevrijden.

Jeremy boog nog verder naar haar toe en staarde haar van dichtbij aan.

Toen hij zag dat Corinne's gezicht helemaal gefronst was, liet hij haar met een grijns los en zei minachtend: " Denk niet te hoog van jezelf. Ik ben niet geïnteresseerd in kinderachtige jonge meisjes zoals jij."

Corinne haalde opgelucht adem, maar ze was nog steeds overstuur. "Heh. Ik ben blij dat ik vannacht rustig kan slapen! Oude mannen zoals jij zijn ook niet mijn type!"

Jeremy was sprakeloos en dacht: 'Wie noemt ze oud en energiek?'

Corinne prikte Jeremy's borst. "Kun je alsjeblieft opzij gaan? Ik ben slaperig, dus ik ga douchen en naar bed."

Jeremy keek haar neerbuigend aan zonder een stap opzij te doen, en Corinne ontweek hem in plaats van hem opzij te duwen.

Ze liep de badkamer binnen met haar hoofd omhoog. Al snel was het geluid van stromend water te horen.

Ze stapte uit bad toen ze klaar was. Pas toen realiseerde ze zich dat ze haar kleren niet had meegenomen om zich om te kleden!

De trouwjurk was oncomfortabel om te dragen vanwege het gewicht.

Na even nagedacht te hebben, stak Corinne haar nek uit de badkamer en zag dat Jeremy nog steeds op zijn telefoon op de bank zat te kijken.

Ze zei verlegen: "Eh, geef me alsjeblieft de kleren die ik eerder vandaag droeg ."

Jeremy keek even naar haar hoofd en zei kalm: "Ik heb ze weggegooid."

Corinne klemde haar tanden op elkaar van ongeloof. "Geef me dan nog een set schone kleren!"

Jeremy trok een wenkbrauw op en kneep zijn ogen samen. "Is dit de houding die je moet hebben als je iemand om hulp vraagt?"

"Wat voor houding verwacht je dan van mij?"

"Smeek me."

Corinne sloeg de badkamerdeur dicht. 'Vergeet het maar. Ik draag liever de trouwjurk, ook al is die ongemakkelijk!' dacht ze bij zichzelf.

Terwijl Corinne haar trouwjurk oppakte en weer aan wilde trekken, klopte er iemand op de deur.

Ze deed de deur open, maar toen ze zag dat het Jeremy was, vroeg ze nors: "Ja?"

De geur van haar douchegel waaide door de spleet en Corinne droeg alleen een badhanddoek. Haar lichte schouders en de paar strengen lang nat haar die over haar sleutelbeen vielen, maakten haar ongelooflijk aantrekkelijk.

Warm bloed stroomde door zijn aderen. Hij slikte even terwijl hij haar een set mannenpyjama's gaf,

Corinne was even verbijsterd. Ze strekte haar hand uit om de kleren te pakken, maar de man hief speels zijn hand op en zei: "Ga je niet dankjewel zeggen? Hmm?"

"Bedankt..."

Corinne grinnikte. Ze pakte de kleren snel aan en voegde er boos aan toe: "Voor niks!"

Ze sloeg meteen de deur dicht nadat ze dat had gezegd!

Jeremy's gezicht betrok. De impact zou zijn arm hebben gebroken als hij zijn hand langzamer had teruggetrokken. 'Wat een ondankbare', dacht hij bij zichzelf.

De pyjama van de man was enorm voor Corinne, waardoor het leek alsof ze kleding droeg die meerdere maten te groot voor haar was. De broek was bijzonder groot en ze kon zelfs niet voorkomen dat die afzakte.