Kapitola 7

Neah

„Vieš, že môj brat ťa naozaj má rád.“ Raven sa na mňa usmieva, zatiaľ čo si strká do úst keksík.

Moje oči sa rýchlo zdvihnú k jej, cez raňajkový stôl. Bola na strážnej službe, kým Alfa Dane vybavoval tie záležitosti, o ktorých hovoril. Zjavne moja poznámka o tom, že som sama, ho prinútila premyslieť si to.

Nepovedal mi, kam ide, a ja som sa nepýtala. Nemyslela som si, že je to moja vec.

„Si krajšia ako posledná dievčina.“ Raven zamrmle, čím ma vyruší z myšlienok.

„Posledná dievčina?“ Takmer sa zadusím svojím džúsom.

„Si jeho zmluvná partnerka, však?“

Prikývnem.

„Naozaj si si myslela, že si prvá?“

To nebolo niečo, čo by mi napadlo. Viac ma zaujímalo, čo so mnou Alfa Dane plánuje. Neurobil nič iné, len ma držal pri sebe, kým sme spali. Nepokúsil sa mi strčiť ruku medzi stehná. Nepresadzoval, aby som spala nahá, nič. A to len zhoršovalo situáciu. Čakanie na neznáme. Nezdalo sa mi, že by bol muž, ktorý by čakal.

„Dúfam, že sa udržíš.“ Dodáva a siahne po ďalšom keksíku.

„Udržím sa?“ Nebola som zvyknutá na takéto frázy ani na to, ako so mnou tak neformálne hovorila. Príkazy a zneužívanie, to bolo to, na čo som bola zvyknutá.

„Asi by som ti to nemala hovoriť, ale je lepšie byť pripravená.“ Zhlboka sa nadýchne. „Môj brat hľadá svoju partnerku už dlhú dobu. Má dvadsaťosem rokov. Ešte nemá dediča. Ostatní zostávajú maximálne pár týždňov, niektorí utekajú. Niektorí sú zabití.“ Povie mi s pokrčením ramien, akoby to bolo normálne.

„Pretože mu nedajú dediča?“

Zavrtí hlavou. „Pretože stráca záujem.“

„Prečo mi to hovoríš?“ Šepnem. Radšej by som nevedela, ak ma majú zabiť.

„Je na tebe niečo zvláštne. Pozerá sa na teba inak. Videla som to v nemocnici.“

Jej slová ma presne nepotešili. Všetci sa na mňa pozerali inak. Vždy sa tak pozerali kvôli mojej zvláštnej vôni.

„Tvojou najväčšou obavou bude, ak nájde svoju pravú partnerku.“ Zamrmle.

Beta Kyle bol mojou pravou partnerkou a odmietol ma v momente, keď som dovŕšila osemnásť. Vtrhol do pivnice uprostred noci a zakričal mi svoje odmietnutie. Bil ma do bezvedomia, kým som neprijala jeho odmietnutie.

„Máš partnera, však? Môžem to povedať podľa toho, ako ti oči práve zaiskrili.“

„Mal.“ Šepnem. „Odmietol ma.“ Pamätám si bolesť, ktorú som cítila, a nielen z bitky. Bolo to ako keby mi srdce trhali z hrude. A pretože som cítila spojenie, môj brat ma znova zviazal. Vtedy som prestala byť schopná uzdravovať sa ako všetci ostatní.

„Vieme, aké to je. Môj ma tiež odmietol.“ S povzdychom povie. „V momente, keď zistil, z ktorého balíka pochádzam a kto je môj brat, nechcel ma vidieť.“ Napriek tomu dodáva: „Môj brat sa zdá, že ťa má rád viac ako ktorúkoľvek z ostatných žien.“

Má ma to potešiť? Vedieť, že možno vydržím o niečo dlhšie ako ostatné? Že pretože ma má rád, môže si ma nechať ako cenný majetok?

Raven ma vezme so sebou do nemocnice. Musela pracovať a zjavne jej Alfa Dane povedal, aby ma nenechala z dohľadu, pokiaľ to nie je na toaletu. Možno si myslel, že budem ako niektoré jeho iné nevesty a utekala by som. Ako keby som mala energiu na to.

Nikto do nemocnice neprichádza. Raven väčšinu času robí inventúru. Takmer sa zdalo bezvýznamné mať nemocnicu balíka. Nikto ju nepotreboval, všetci sa mohli uzdraviť.

„Ahoj.“ Usmeje sa, keď sa ku mne blíži. „Budem tu ešte chvíľu, tak som ti priniesla nejaké bulvárne časopisy na čítanie.“

Raven ich s úsmevom hodí na stôl predo mnou, zatiaľ čo ja len civím na ne. Nemala som ani potuchy, kto sú tí ľudia na fotografiách, ani čo o nich písali.

„Nie je to tvoje?“ pýta sa zvedavo.

Len zavrtím hlavou, nechcela som priznať pravdu.

Sleduje ma z druhej strany pultu, jej oči sa pomaly zužujú do štrbín. „Ty nevieš čítať, však?“

Ako to vedela? Zavrtím hlavou a cítim, ako mi tvár horí.

„Predpokladám, že si nechodila do školy?“

„Nie.“ Bolo to tak trápne priznať to. Ktorá dvadsaťdvaročná by nevedela čítať ani písať?

„Vie o tom môj brat?“

„Nie.“

„Nuže aspoň teraz mám niečo na práci okrem počítania.“ Usmeje sa na mňa a sadne si do stoličky vedľa mňa.

Hodiny plynuli a ja som stále nemohla prísť na to ako na to. Ale ona bola trpezlivá a stále sa snažila. Zrazu chytí kusy papiera a poskladá ich do kopy a strčí do jedného z zásuviek.

„Môj brat je späť.“

„Ako to vieš?“

„Balíková vec.“

O pár sekúnd neskôr sa dvere otvorili dokorán. Alfa Dane sa k nám blíži. Vyzeral nahnevane. Jeho karmínové oči boli tmavšie než obvykle. Jeho obočie bolo zvraštené a všetka jeho pozornosť bola upriamená na mňa.

„Potrebujem si pohovoriť so svojou partnerkou!“ Zasyčal na Raven.

„Jasné.“ Zamrmle a rýchlo ujde, nechávajúc ma s ním samú.

Čaká, kým zmizne z dohľadu a otočí sa ku mne čelom. Moje oči klesnú k zemi, keď jeho hlas zaznie v nemocnici: „Kam šiel Trey?“

„Čo?“

„Musím sa opakovať?“

Otvorím ústa, aby som mu povedala, že nerozumiem.

„Nikto tam nebol, Neah. Nikto.“ Cítim jeho pohľad na sebe.

To nedávalo žiadny zmysel. Ako mohlo byť nikde nikto?

„Dom je prázdny. Balíkový dom je prázdny. Kam odišli, Neah?“

Zavrtím hlavou v zmätku. „Ty... ty si šiel vidieť môjho brata?“ Šepnem a odmietam sa mu pozrieť do očí.

„Bola to všetko lož?“ Ukáže na mňa prstom. „Nastavenie, aby si získala nejaké informácie o mne?“ Bol tak nahnevaný. „Čo chce Trey?“

Zavriem oči ako vždy robím. Bolo jednoduchšie nevidieť prichádzajúcu bitku.

„NEAH!“ Jeho ruka mi chytí bradu. „Povedal som ti, že sa nemusíš báť mňa. Ale to bolo vtedy, keď som veril, že ti pomáham. Otvor svoje zasrané oči a pozri sa na mňa!“

Slzy mi vytekajú z uzavretých očí. Raven mala pravdu, toto bude môj koniec.

Keď otvorím oči, jeho karmínové oči sa na mňa pozerajú. Pomaly sa mu tvár začína zmierňovať. „Nevieš o čom hovorím, však?“

„Nie.“ Zamrmlem.

Pustí moju bradu: „Balík je prázdny!“

„Opustený?“ Šepnem.

„Nie, nič nie je preč, všetko je stále prítomné, ale nikde neboli ľudia. Bolo to akoby jednoducho zmizli a verte mi, hľadali sme. Povedala si, že nerobia balíkové behy, ale jasne robia niečo.“

„Neviem.“ Prehltnem ťažko. „Nikdy som neopustila balík až do včerajška... nikdy som nešla ďalej než do záhrad.“ Zamračím sa: „Ale niekedy bol dom prázdny. Ak by som nebola zamknutá dnu, kradla by som si kúsok jedla.“

„Ako často?“ Pýta sa ma.

„Každé pár mesiacov, myslím.“

Keby nebolo tých chvíľ, keď bol dom prázdny a umožnilo mi ukradnúť jedlo, pravdepodobne by som zomrela od hladu pred rokmi.

„Nikto o tom nehovorí?“

Zavrtím hlavou.

„Si si istá, Neah?“

„Možno áno, len nie keď som okolo.“

Zrazu mi podáva ruku: „Poď, ideme domov.“

Jeho veľká ruka obopína moju malú ruku a ťahá ma zo stoličky k jeho hrudi. Jeho paže ma pevne obopínajú a vyžmýkajú vzduch z mojich pľúc.

„Dúfam, že mi neklameš, Neah. Neznášam klamárov.“

„Sľubujem.“ Šepnem a snažím sa ignorovať bolesť zo svojho zranenia a namiesto toho sa nemôžem odtrhnúť od pohľadu na neho. Aj bez svojej vlčice teraz cítim jeho moc a je to ohromujúco opojné.