Capitolo 5 Il mio piccolo angelo

Giovanni

"Stai mentendo!" ribatte subito la commessa. "Elise Carrington è una delle donne più ricche del mondo. Non metterebbe mai piede fuori con abiti così scialbi."

Abbassai lo sguardo sui miei jeans e sul top nero attillato, mi premetti una mano sulla guancia in finto shock, "Che strano!" Esclamai, "Ero sicura di aver indossato il mio abito da ballo oggi. Cerco sempre di essere il più a disagio possibile quando volo."

I volti delle donne si corrucciano per la confusione. Chiaramente non capiscono il sarcasmo. "Ero in viaggio oggi." Dico con voce strascicata e derisoria, "Sono ricca, non pazza."

"Quello che sei, è un bugiardo!" accusa indignata la lupa, voltandosi verso il collega con il telefono. "Chiama subito la sicurezza."

"Come ho detto, so che odore hanno i miei profumi , e questo è un falso, come quello che indossi tu." Aggiungo con calma.

"Non è possibile!", obietta subito. "Il mio ragazzo me l'ha comprato l'anno scorso e ha speso migliaia di dollari." Chiamò con entusiasmo la guardia giurata, "Portate via questo bugiardo!"

"Come preferisci." Sbuffo, "È il tuo funerale."

"Di cosa stai parlando?" sibila. "Cosa ne sa una stronza umile come te di tutto questo?"

"Ti sto aiutando." La informo semplicemente. "Lasciami indovinare, il tuo ragazzo ha comprato quella bottiglia qui?" dalla mia borsa. "Questo è il vero prodotto." alla fine, poi fai lo stesso su un altro foglio con

Sospirando, tiro fuori una boccetta di profumo da viaggio

Prendo una striscia di carta reattiva e ne spruzzo un po' sul falso.

Porgendo il primo alla lupa mortificata, spiego: "Note di testa di fiore di luna, notte-

Scambiando i fogli, spiego, "Ma questo ha l'aconito, che ha un odore simile ed è infinitamente più economico, ma può anche essere piuttosto tossico se si ha un'esposizione prolungata." gelsomino in fiore e orchidee rare, con note di fondo di legno di lupo e patchouli." non ha le orchidee o il legno di lupo, che sono estremamente costosi e difficili da trovare. Invece

La pelle della donna sta diventando di un verde malaticcio mentre il suo naso da lupo affilato nota la netta differenza. "A-aconito?" Ripete nervosamente.

Annuendo, increspa le labbra, "Più comunemente noto come aconito. Chiunque abbia creato questa contraffazione ha ovviamente pensato che potesse farti male solo se ingerito, ma ti assicuro che può essere assorbito attraverso la pelle. Hai avuto sintomi di

malattia ultimamente?"

"No." Deglutisce, "..."

"È svenuta la settimana scorsa!" Una delle sue colleghe si fa avanti, una donna che sembra avere più buonsenso della mia accusatrice.

La donna in questione non riusciva più a parlare, rifiutandosi chiaramente di accettare di essere stata ingannata, ma incapace di trovare una spiegazione alternativa.

"Oh mio Dio." La seconda commessa sussulta. "Dobbiamo toglierli dagli scaffali immediatamente."

"Sì, lo fai." Concordo, "e dovresti sottoporti subito a una visita medica." Informo la prima donna, aggiungendo, "Ti consiglierei anche di lavare via la fragranza." Mentre corre in bagno, mi giro verso la sua collega. "E ora vorrei parlare con il tuo superiore."

Vigilia

Quando finalmente entro nella boutique un'ora dopo, mi fermo di colpo. Tutti sono in subbuglio e tutti i banconi dei profumi La Louve sono vuoti. "Che cosa significa questo?!" chiedo.

Non ho mai visto una foto di Elise Carrington. È notoriamente riservata e non si lascia mai fotografare o intervistare dalla stampa. Ho sempre pensato che dovesse essere orribilmente deforme o qualcosa del genere, ma la donna di fronte a me ora è tutt'altro. Riesco a vederla solo di schiena, ma una cascata di lucenti capelli dorati le cade lungo la schiena e, sebbene sia piuttosto minuta, la sua figura snella è curva nei punti giusti.

Si gira quando sente la mia voce, e il mio cuore si ferma nel petto. Non può essere.

La donna mi rivolge un sorriso letale e avanza a grandi passi, porgendomi la mano. "Elise Carrington, fondatrice e CEO di La Louve."

Riscuotendomi dal mio torpore, le prendo la mano. Sembra esattamente Jean, ma l'ex moglie di Ethan è morta anni fa. Inoltre non era per niente come la donna forte e sicura di sé che mi sta di fronte adesso... eppure, la loro somiglianza è assolutamente inquietante. "Eve LaRue." Mi presento, raddrizzando le spalle, riprendendo il controllo. "Vorresti dirmi cosa sta succedendo?"

"Beh, sembrerebbe che tu abbia venduto profumi contraffatti, con ingredienti tossici nientemeno." Risponde con calma. Anche la sua voce è la stessa, quelle note leggere e liriche che Ethan adora sempre di rosso.

Merda. Penso ansiosamente, come diavolo ha fatto a scoprirlo. Fingendo ignoranza, mi metto una mano sulla bocca, "Cosa?" Grido, "Non può essere!"

Il fantasma di Jean socchiude gli occhi e sono sicuro che vede attraverso la mia recita. "Mi dispiace dirti che è la verità." Mi rivolge un sorriso furbo. "Ma una volta che ti sarai liberato dei falsi, sarei felice di stringere un accordo con te per portare la linea nel tuo bel negozio."

La rabbia pulsa dentro di me, non posso permettermi di continuare a vendere le fragranze false ora che La Louve è a conoscenza della frode, e non posso fare un affare con questa donna. Sono sempre più convinto che sia l'ex moglie di Ethan con ogni momento che passa, e non posso rischiare di averla intorno. Sono così vicino a conquistare finalmente l'affetto dell'Alpha, e questo non accadrà mai se Jean torna.

Scusandomi educatamente e facendo una vaga, del tutto falsa, promessa di mettermi in contatto con il suo ufficio per discutere l'affare, la accompagno fuori dal negozio. Nel momento in cui se ne va tiro fuori il cellulare e chiamo il mio investigatore privato. "Lascia perdere tutto, ho bisogno che tu indaghi su qualcuno per me, e non può aspettare."

Giovanni

Quando esco dalla boutique di Eve, sollevata dal fatto che la questione sia stata risolta senza particolari disastri, non faccio quasi attenzione a ciò che mi circonda.

Ci sono andato vicino. Non potevo permettere che i profumi tossici continuassero a essere venduti con la mia etichetta, perché uno scandalo del genere avrebbe potuto distruggere tutta la mia attività e il mio sostentamento. Tuttavia era rischioso, non ero sicuro che Eve avrebbe creduto al mio comportamento, con o senza un nome falso.

Sono così distratta nel ripensare a ogni parola della nostra conversazione che quasi corro dritta contro una bambina con un vestito rosa. "Oh mio Dio, mi dispiace tanto!" esclamo, guardando il cucciolo sorpresa. Facendo una doppia ripresa, dico, "Ruby?"

Mi rendo conto con un sussulto che questa bambina somiglia esattamente a mia figlia, ma non potrebbe esserlo. La fisso così intensamente che mi dimentico di respirare. So che non è Ruby... il che può significare solo una cosa.

"Sei carina." La cucciola solleva la testa e sorride così ampiamente che non posso fare a meno di sorridere anch'io. "Non riesco a trovare il mio papà, puoi aiutarmi a trovarlo?"