Hoofdstuk 4 Ben je vrijgezel, knappe dame?

Hmm? Tessa was enigszins verrast om meteen te reageren.

"Mooie dame, ik wil een kusje," herhaalde het jongetje, dit keer met wat meer nadruk, terwijl hij Tessa met grote ogen aanstaarde, die straalden als een kind.

Bij het zien van hoe innemend hij was, voelde Tessa haar hart smelten en ze pakte hem snel op. Het was alsof ze een zacht bundeltje vasthield en terwijl ze hem droeg, kon ze de vage poederachtige geur van hem oppikken die haar deed verlangen om tegen zijn mollige wang te kruipen.

Ze was onverklaarbaar gesteld op het kind en zei vriendelijk: "Hé, kleine jongen, bedankt dat je eerder voor me opkwam." Zonder hem had ze haar naam nooit kunnen zuiveren.

Schijnbaar onbewogen schudde de kleine jongen zijn hoofd en zei met een ondeugende blik: "Graag gedaan. Ik heb gedaan wat ik moest doen. Bovendien haat ik vrouwen met twee gezichten zoals zij."

Toen ze dit hoorde, was Tessa zo vermaakt dat ze lachte. "Begrijp je echt wat het betekent om twee gezichten te hebben als je nog maar zo jong bent?"

Hij knikte plechtig, zijn mollige gezicht erg grimmig toen hij antwoordde: "Natuurlijk wel. Mijn oom vertelde me dat een persoon met twee gezichten iemand is wiens daden niet overeenkomen met zijn woorden."

Tessa's ogen kromden zich tot halve manen. "Nou, ik ben onder de indruk. Je bent een heel intelligent jongetje, hè?"

Nadat hij haar lof had gekregen, bloosde hij van schaamte, hoewel de manier waarop zijn ogen glinsterden zijn geluk verraadde, zelfs toen hij probeerde onverschillig te doen. Uiteindelijk perste hij zijn lippen samen om te voorkomen dat hij zou grijnzen, wat hem alleen maar aanbiddelijker maakte.

Toen Tessa hem zo zag, kon ze het niet laten om zich af te vragen of haar eigen baby ook zo schattig zou zijn geworden als ze niet zo wreed van hen was gescheiden tijdens de bevalling.

Ze verstevigde plotseling haar greep op de kleine jongen, haar moederlijke liefde stroomde bijna over. Ze stond op het punt om te spreken toen een stem haar onderbrak: "Jonge meester Gregory, het banket gaat beginnen. We moeten nu vertrekken, anders worden de oude meester en de oude mevrouw ongerust."

De kleine jongen knikte toen hij dit hoorde en draaide zich om om tegen Tessa te zeggen: "Aangezien ik je eerder heb geholpen, kun je me dan naar mijn vader brengen? Ik ben moe en ik wil niet meer lopen."

"Huh?" Verrast door dit, was Tessa enigszins aarzelend toen ze opmerkte, "Maar ik moet me nog steeds klaarmaken voor de voorstelling, en bovendien hebben we elkaar nog maar net ontmoet. Het zou niet gepast zijn als ik je helemaal naar je ouders zou dragen."

De kleine jongen verstevigde zijn greep op haar terwijl hij koppig zeurde: "Nee, als ik zeg dat het gepast is, dan is het dat ook! En hoe ga je optreden zonder viool, mooie dame?" Zijn ogen werden zo groot als schoteltjes toen er een briljant idee in zijn hoofd opkwam, en hij staarde Tessa serieus aan terwijl hij grapte: "Mijn oma heeft nog een viool over in haar kostbare verzameling. Als je mij hierheen brengt, zorg ik ervoor dat ze hem aan je uitleent."

Er was niets dwingender dan wanneer een kind je aanstaarde met glinsterende hertenogen, en Tessa merkte dat ze na een kort moment van twijfel toegaf. "Goed dan. Ik zal je hierheen brengen."

Dit beviel de kleine jongen duidelijk mateloos, want zijn zachte lichaampje zakte tegen haar aan terwijl hij tevreden grijnsde. Deze mooie dame heeft een heel warme omhelzing en ze ruikt ook nog eens heel lekker, zoals een moeder zou doen.

Onderweg vroeg hij hardop: "Ben je vrijgezel, mooie dame?"

"Dat ben ik," antwoordde Tessa direct, terwijl ze met genegenheid naar het kind keek. Ze begon hem steeds leuker te vinden. "Waarom vraag je dat?"

"Dan moet je zeker met mijn vader trouwen en mijn moeder worden!"

Ze kon haar schok niet verbergen. Is de vader van deze kleine man niet Nicholas Sawyer, zoals in de president van Sawyer Group?

Na Nicholas' pensionering bij de special forces, duurde het slechts twee jaar voordat hij Sawyer Group naar nieuwe hoogten bracht. Hij was een man van legendarische proporties in de zakenwereld, met een vasthoudendheid die paste bij zijn formidabele reputatie, om nog maar te zwijgen over hoe hij het bedrijf met ijzeren vuist regeerde. Hij was niet iemand met wie een doorsnee persoon kon sollen, laat staan Tessa.

Maar nu het jongetje het erover had… Ze kon haar nieuwsgierigheid niet onderdrukken en vroeg: "En je moeder?"

"Ik heb geen mama," mompelde het kleine ding teleurgesteld met mistige ogen. "Ik wil dat jij mijn mama bent, mooie dame." Zodra hij dit zei, nestelde hij zich tegen haar aan en ze voelde een overweldigend gevoel van afhankelijkheid uit zijn kleine lichaam komen.

Tessa kon haar verbazing niet onderdrukken. Het bleek dat de Kleine Prins van de Sawyer Familie, het object van afgunst voor velen, geen moeder had.

Ze wist niet hoe ingewikkeld het was om een huwelijk in stand te houden in de wereld van de rijken, maar ze wist dat ze de kleine jongen alleen maar steviger hoefde te knuffelen, alsof ze hem met al haar kracht wilde troosten. Ze vroeg zich af of de baby die ze nooit vast kon houden ergens in een hoekje van de wereld zat en zijn moeder ook miste.

…

Ondertussen zat Nicholas in de VIP-lounge van de feestzaal op de bank, en zag eruit als een fijn gesneden standbeeld. Het zwarte pak dat hij droeg was zorgvuldig op maat gemaakt voor zijn slanke en gespierde lichaam, en accentueerde zijn brede schouders en perfecte silhouet.

Zijn gelaatstrekken leken wel een kunstwerk van de hemel, en in zijn ijzige, donkere ogen lag een oprechte, intimiderende onverschilligheid verborgen die, net als zijn elegantie, in zijn botten leek te zitten.

Op dat moment was de lucht om hem heen opvallend koud.

Voor hem stond in grote wanhoop de tweede zoon van de Sawyer Family, Kieran Sawyer.

Kieran had zich nog nooit zo gevoeld alsof hij voor een ijsberg stond als op dat moment. Onder Nicholas' doordringende, gevaarlijke blik slikte hij onbewust. "Ik zweer het, Nicholas, ik heb al iemand gestuurd om naar hem te zoeken. Greg zal het prima redden! Dit hele jacht is van ons, dus niemand zou het aandurven om ook maar een vinger aan de jongen te leggen!"

"Dat mag je hopen, want als er iets met Greg gebeurt, dan kun je er zeker van zijn dat je niets kunt doen om je eigen hachje te redden!" Daarmee wierp Nicholas zijn broer een scherpe blik toe. "Waar sta je hier voor? Ga naar buiten en ga hem zoeken!"

"Ja, natuurlijk, meteen!" Kieran antwoordde met een huivering en rende toen de deur uit. Hij verweet zichzelf dat hij zo hard had geprobeerd om dames rond het jacht op te pikken dat hij Gregory volledig uit het oog was verloren.

Het duurde echter niet lang voordat Kieran terugkwam, en toen hij Nicholas aansprak, was er nog steeds angst in zijn ogen. "Nicholas, Greg is terug!"