Kapitel 6

Mia POV

NEIN.

Nicht Sophia.

Jeder, nur nicht Sophia!

Mir gefror das Blut in den Adern. Ausgerechnet sie war die letzte Person, von der ich etwas erfahren wollte … abgesehen von einer anderen Person. Als größte Klatschtante, die ich kannte, vielleicht sogar im ganzen Königreich, würde sie nicht zögern, die Sache wie ein Lauffeuer zu verbreiten, bevor ich versuchen konnte, die Flammen zu bändigen.

„Sophia, ich flehe dich an“, sagte ich und packte ihre Hand fest. Ich ignorierte den unverhohlenen Blick des Ekels, den sie mir zuwarf. „Erzähl das niemandem. Lass mich zuerst mit Vater reden.“

Ehrlich gesagt war ich mir nicht sicher, was ich von dem Gespräch mit ihm erwarten sollte.

Unter normalen Umständen hätte das gereicht, um jede unverheiratete Tochter aus dem Rudel zu werfen, aber ich war der uneheliche Nachkomme von Mondstein, und Vater machte deutlich: Ich würde mich niemals meinem Leben lang seiner Aufsicht entziehen können. Wenn er mich trotz der Schwangerschaft zum Bleiben zwingen würde … was würde dann mit dem Baby passieren? Und wenn er mich verbannte, wäre ich obdachlos und müsste mich um ein Kind kümmern.

„Na gut“, sagte sie grinsend. „Ich erzähle es niemandem – wenn du genau tust, was ich sage.“

Zögernd lockerte sich mein Griff ein wenig. „Was soll ich tun?“

„Du wirst tun, was du immer getan hast: Sei unser Dienstmädchen. Serviere den Gästen ihre Getränke, geh mir aus dem Weg und, was am wichtigsten ist“, sagte sie mit gesenkter Stimme und todernstem Ton, „halte dich von Prinz Alexander fern. Sieh ihn nicht an und hebe in seiner Gegenwart nicht einmal den Kopf.“

Ich war etwas erleichtert und seufzte. „Okay.“

„Wie schön, dich wiederzusehen, Mia!“, riefen einige Gäste. „Es tut uns leid, dass es dir wieder schlecht geht. Wir hoffen, du bist gesund genug, um die Party deiner Schwester mit allen zu genießen.“

Und ich antwortete in gleicher Weise: „Vielen Dank für die herzlichen Wünsche.“ Ein höfliches Lächeln war angebracht.

Sophias Party hatte offiziell begonnen und alle schienen bester Laune zu sein. Das Geburtstagskind war überglücklich, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen, und Luna Victoria strahlte an ihrer Seite und spielte perfekt die Rolle der stolzen Mutter.

Vater hingegen war ein Nervenbündel.

Das war mein erster öffentlicher Auftritt seit Monaten. Ganz zu schweigen davon, dass es auch mein erster Tag in Freiheit seit dem Bordell-Debakel war. Das bedeutete, dass ich Alpha Richard während der gesamten Party nicht aus den Augen lassen würde.

Und natürlich überprüfte er, ob meine Haare seinen Standards entsprechend gefärbt waren, unter dem Vorwand, sie als stets liebevoller Vater in Ordnung zu bringen. „Gut“, murmelte er. „Keine Spur von Rot zu sehen.“

„Wie du es mir beigebracht hast.“

Ich spürte, wie er neben mir herumzappelte. „Wenn du den Alphaprinzen getroffen hast, stell dich krank und zieh dich für den Rest des Abends in dein Zimmer zurück“, sagte er leise. „Wir brauchen keine weiteren Kopfschmerzen.“

Ich nickte in stiller Zustimmung. Diesem Befehl würde ich gerne Folge leisten.

Vaters Beta-Minister kam auf uns beide zu. „Alpha Richard, auf ein Wort?“

Beklommenheit stand in Vaters Gesicht, doch er gab nach. „Ja, natürlich“, sagte er, bevor er sich mit einer gedämpften Warnung wieder zu mir umdrehte. „Pass auf dich auf. Mach keine unnötige Aufmerksamkeit, solange ich weg bin.“

Es lief mir kalt den Rücken runter. Trotzdem nickte ich erneut.

Während ich abseits stand und mich um meine eigenen Angelegenheiten kümmerte, beobachtete ich die anderen Partygäste. Lächeln und angeregte Gespräche erfüllten meine Sinne und ließen mich für einen Moment meine Sorgen vergessen. Ihre ehrliche Freude war ansteckend – fast heilend, wie eine Art Placebo-Effekt, und ich begann mir vorzustellen, wie es wäre, mich ihnen anzuschließen.

Und dann kam Sophia plötzlich angestürmt und ließ die kleine Blase, die ich geschaffen hatte, platzen. „Was machst du da?“, fragte sie.

Ich betrachtete sie misstrauisch. „Wie bitte?“

Sie verdrehte die Augen. „Sag mir nicht, dass du es schon vergessen hast. Nimm das Tablett und serviere es unseren Gästen“, forderte sie und deutete auf eine Platte mit randvollen Weingläsern. „Heute Abend bist du nicht Alpha Richards Tochter – du bist meine Dienerin.“

Normalerweise hätte ich davon geträumt, zurückzuschlagen, aber es stand zu viel auf dem Spiel.

Sophia hatte versprochen, meine unerwartete Schwangerschaft im Austausch für meine … Dienste nicht vorschnell zu verraten, und ich wollte sie daran erinnern. Abgemacht war abgemacht, also musste ich auch meinen Teil der Abmachung einhalten.

Mit einem gequälten Lächeln nahm ich das Tablett und machte mich an die Arbeit.

Die seltsamen Blicke der Gäste, die ich erntete, als ich wie ein Omega-Diener Getränke austeilte, waren mir nicht entgangen, aber ich behielt mein höfliches Lächeln bei, alles in der Hoffnung, sie glauben zu machen, dass dies meine Art sei, meiner Schwester zu helfen .

Aus dem Augenwinkel sah ich Vater zurückkommen. Und als er sah, wie ich unsere Gäste bediente, erbleichte er.

„Mia, Liebling!“, sagte er und kam mit einem lauten Lachen eilig auf mich zu. „Es ist nett von dir, die Gäste bedienen zu wollen, aber dafür haben wir Omegas.“ Er schien sich für den Raum zu freuen, aber ich spürte, wie seine große Hand meinen Arm mit schmerzhafter Absicht drückte, und ich versuchte, ein Zucken zu unterdrücken. „Leg die runter … sofort.“

Ich stockte. Wessen Befehlen sollte ich gehorchen?

Dann wandte sich Vater mit einem angespannten Lächeln an meine Schwester. „Sophia, du kannst jetzt mit diesem kleinen Spielchen aufhören. Du willst doch nicht, dass Prinz Alexander deine Schwester für eine Dienerin hält, oder?“

Ohne dass er es wusste, hatte Sophia einen Plan im Sinn.

„Warum nicht?“, sagte sie achselzuckend. „Das ist nichts anderes als das, was sie ohnehin täglich tut. Es ist für sie praktisch selbstverständlich.“

Partygäste in Hörweite begannen, über die seltsame Szene zu murmeln.

Ironischerweise tat mir Vater fast leid. Er war völlig hin- und hergerissen zwischen der Frage, ob er die beiden großen Säulen seines Lebens zufriedenstellen sollte – seine geliebte kleine Tochter und den Kronprinzen des gesamten Werwolfkönigreichs – und unglücklicherweise schien es ein aussichtsloser Kampf zu sein, egal, für welche Seite er sich entschied.

„Hast du den Verstand verloren?“, zischte Vater ungläubig. „Wir brauchen dich nicht, um uns vor dem Alphaprinzen zum Narren zu halten!“

Sophias Kinnlade klappte herunter. „Blamiere ich die Familie?“

In blinder, empörter Wut schnappte sie sich das restliche Glas, das auf meinem Tablett gestanden hatte, und schüttete es über mich. Ich schrie auf, erschrocken von dem plötzlich kalten Getränk. Und das alte, hässliche Kleid, das ich trug, war nun weingetränkt, klebte an meinem dünnen Körper und entblößte meinen kleinen, prallen Bauch.

„Die blöde Mia ist schwanger, und niemand weiß, wer der Vater ist!“ Als sie schrie, kam die ganze Party abrupt zum Stillstand. „Diese Schlampe verdient es nicht einmal, im selben Raum wie Prinz Alexander zu sein!“

Das kann nicht wahr sein.

Es war, als stünde ich im Scheinwerferlicht, und alle Blicke richteten sich plötzlich auf mich, um ihr Urteil zu fällen. Ich war zu nichts weiter als einem amüsanten Schauspiel für alle degradiert. Ich konnte mich nirgendwo verstecken – in Sicherheit.

Heiße Tränen füllten meine Augen, als ich hoffnungslos da stand und auf den Boden starrte.

Kräftige Schritte drangen in den Bankettsaal. „Ich komme wohl zu einem ungünstigen Zeitpunkt“, dröhnte eine tiefe, männliche Stimme und versetzte den Raum in unterwürfiges Schweigen. Etwas Unbekanntes bewegte sich in mir, als ich diese Stimme hörte.

Seine Stimme.