Kapitel 2

Mia POV

Keines dieser Worte konnte angemessen beschreiben, was ich in diesem Moment fühlte. Hatte ich ihn richtig verstanden?

Ich … könnte zu Sophias Party gehen?

„Warum darf sie kommen?“, jammerte Sophia. „Es ist meine Geburtstagsparty!“

Vater näherte sich der offenen Autotür und tätschelte liebevoll ihren geschmückten Kopf. „Ich weiß, Liebste, aber die königliche Familie weiß, dass ich zwei Töchter habe. Sie erwarten, dass Prinz Alexander euch beide auf der Party kennenlernt.“

Ich spürte Victorias scharfen Blick wie einen Dolch in mir. Ich schluckte und vermied absichtlich den Blickkontakt mit ihr.

Ich hätte es wissen müssen. Er wollte mich dort eigentlich nicht haben.

„Warum braucht sie dann ein neues Kleid?“

„Stellen Sie sich vor, es würde sich herumsprechen, dass ich meine Tochter misshandele. Der Ruf unserer Familie, den sie sich so mühsam aufgebaut hat, würde zerbrechen. Sie wollen doch nicht, dass der Alphaprinz wütend auf mich wird, oder?“

Sophia schmollte. „Nun ja … nein, aber …“

„Weißt du was“, gurrte Vater. „Wie wär’s, wenn du dieses Mal fünf neue Kleider bekommst? So viele Kleider, wie du willst.“

„Ich will zehn!“ Vater lächelte, und der Anblick schmerzte in meiner Brust. „Etwas für meine Prinzessin.“ Ich hatte diese Seite von ihm noch nie gesehen, außer wenn es um meine Schwester ging. Er würde alles tun, um sie glücklich zu sehen und ihre Träume wahr werden zu lassen.

Und er konnte mir nicht einmal einen flüchtigen Blick zuwerfen, als ich zum Auto ging.

Unser Fahrer schloss die Tür hinter mir, und wir verließen Moonstone in Richtung Hauptstadt. Die Fahrt selbst war trotz einer Stunde recht unkompliziert, und Sophia schaffte es, so weit wie möglich von mir entfernt zu sitzen, ohne ein Wort zu sagen. Mir machte das nichts aus – ich komme selten in die Hauptstadt, geschweige denn aus dem Packhaus, also nutzte ich die Gelegenheit, so viel wie möglich von meiner Umgebung wahrzunehmen.

Die Landschaft, die Gebäude, die Menschen.

Ich wollte alles erleben, als wäre es das letzte Mal.

Irgendetwas an der Hauptstadt verschlug mir immer den Atem, und als wir aus dem Auto stiegen, wurde mir der Grund dafür wieder bewusst. Mit ihren modernen Wolkenkratzern und sauberen Straßen voller glücklicher Menschen war sie weit entfernt von der kalten, konservativen Meute meines Vaters, in der ich immer wie auf Eierschalen lief.

Als ich die frische Hauptstadtluft einatmete, fühlte ich mich schwerelos.

Aber das war Sophias Territorium, nicht meines. Sie kannte diesen Ort wie ihre Westentasche, egal ob sie sich dort mit Freunden traf oder alleine einkaufte.

Als wir das größte Einkaufszentrum der Hauptstadt erkundeten und in jeder Luxusboutique Halt machten, die Sophia finden konnte, war es offensichtlich, dass sie nicht die Absicht hatte, für mich einzukaufen. Jedes Kleid, das sie aussuchte und anprobierte, war ausschließlich auf ihren Geschmack zugeschnitten. Und sie sorgte dafür, dass ich ihr ständig folgte und all ihre Kisten und Taschen trug, um mich zu beschäftigen.

Dass sie damit Vaters Befehlen nicht gehorchte, schien ihr egal zu sein. Sie wollte mich unbedingt so weit wie möglich aus der Sache heraushalten.

Dieser Tag gehörte ihr.

„Ich liebe diesen Laden!“, rief Sophia, als eine Verkäuferin ihre Artikel eintippte. „Hier finde ich immer so schöne Kleider!“

„Sie sind nur so schön wie die Frau, die sie trägt.“ Der Verkäufer lächelte Sophias entzücktes Gesicht an, bevor er sich mir zuwandte. Sein Lächeln verschwand schnell, als er mir eine Tüte reichte. Natürlich war er einer von vielen, die mich für eine bloße Omega-Dienerin hielten. „Mach die nicht schmutzig.“

Ich seufzte und nahm die Tüte. Das wird ein langer Tag.

Stunden waren vergangen, seit wir mit dem Einkaufen begonnen hatten, und die Sonne begann unterzugehen. Ich war überwältigt von Sophias Einkäufen, aber sie war immer noch nicht zufrieden. Also schlenderten wir durch die letzte Boutique auf ihrer Liste.

Plötzlich fiel mir ein Kleid besonders ins Auge, nicht wegen seiner Extravaganz, noch weil es einen trendigen Designernamen auf dem Etikett trug. Es war ein schlichtes, weißes Chiffonkleid mit zarter Spitze an Mieder und Ärmeln, das man mit einem von Sophias Nachthemden hätte verwechseln können, doch gerade in seiner Schlichtheit lag Schönheit. Keines der anderen Mädchen, die um die Aufmerksamkeit des Alpha-Prinzen buhlten, würde ein solches Kleid tragen.

Und das, dachte ich, machte es zu etwas Besonderem.

„Ähm, wie wär’s mit diesem hier?“, fragte ich. „Es ist nicht so luxuriös, aber trotzdem ganz hübsch –“

„Hörst du dir überhaupt zu?“, fragte sie höhnisch und würdigte mich keines Blickes. „Wenn es nicht exquisit genug ist, um Prinz Alexanders Aufmerksamkeit zu erregen, dann will ich nichts damit zu tun haben. Und jetzt sei ein braver Köter und halt die Klappe.“

Ich biss die Zähne zusammen. „Ich wollte doch nur …“

„Wenn es dir so gut gefällt, warum ziehst du es dann nicht an?“, murmelte sie, abgelenkt von einer bunten Reihe rosa Kleider. „Ein langweiliges Kleid für eine langweilige Dienerin.“

Ihre unhöflichen Kommentare machten mich wütend, aber ich blieb still.

Schließlich brauchte ich ein Outfit für ihren Geburtstag. Und als ich das Kleid sah, wusste ich, dass es viel schlechtere Alternativen gab, und ich würde mich in etwas in Sophias Stil ganz sicher nicht wohlfühlen.

Vielleicht sollte ich es anprobieren …

Nach ein paar Minuten in der Umkleidekabine der Boutique kam ich mit dem schlichten Kleid wieder heraus.

Und für einen Moment sah Sophia tatsächlich ziemlich verblüfft aus. „Es ist …“

„Wunderschön!“ Eine Gruppe vorbeigehender Mädchen blieb stehen, um mich in dem Kleid anzustarren, und erregte damit die Aufmerksamkeit anderer Kunden in der Nähe, und ich musste angesichts der plötzlichen Aufmerksamkeit erröten. „Das sieht aus, als wäre es für dich gemacht!“

Was?

Ich schaute in den Spiegel und zupfte unbeholfen an den Ärmeln herum. Klar, das Kleid entsprach mehr meinem Geschmack als alles, was ich sonst im Einkaufszentrum gesehen hatte, und es fühlte sich gut an, aber … schön genannt zu werden?

Ich war dieses Namens nicht würdig.

„Es ist das Hässlichste, was ich je gesehen habe“, knurrte Sophia mit einem hasserfüllten Blick und erschreckte mich. „Zieh es sofort aus und schaff es mir aus den Augen!“ Mit einem schnellen Schritt in Richtung Umkleidekabine schlüpfte ich feierlich wieder in meine normale Kleidung und wir verließen die Boutique … ohne das Kleid in der Hand.

Auf dem Weg zum Auto strömte der Groll in Wellen über ihren Körper.

Während ich Sophias Kleider vorsichtig in den Kofferraum lud, hörte ich, wie sie unseren Fahrer ansprach: „Warten Sie hier. Wir sind gleich zurück.“ Und als ich die Heckklappe schloss, packte sie mein Handgelenk und lockte mich vom Auto weg.

Ihre plötzliche Entschlossenheit gab mir ein ungutes Gefühl. „Wo gehen wir hin?“

„Ich habe ein Geschenk für dich.“

Und damit führte sie mich weiter in das Labyrinth der Hauptstadt.

Bald standen wir in einer Gasse in einem Teil der Hauptstadt, den ich nicht kannte – einen Teil, den ich nie wieder besuchen wollte. Hohe Gebäude ragten über uns auf, ihre Präsenz wirkte bedrohlich in der hereinbrechenden Dämmerung. Männer, die nach Alkohol stinkten, und spärlich bekleidete Omega-Frauen säumten die Straße und verströmten Sünde und Ärger.

„Warum sind wir hier?“, fragte ich und sah mich nervös um. „Wir sollten gehen.“

Mädchen wie wir gehörten nicht hierher.

Sogar Sophias Augen verschwammen vor Angst, aber sie blieb entschlossen. „Nein, wir gehen noch nicht.“

Sie ging zu einem nahegelegenen Spirituosenhändler und kam bald mit einem verdächtig aussehenden gelben Getränk zurück. „Das ist für dich“, sagte Sophia mit einem Grinsen, das mein Unbehagen nur noch verstärkte. „Betrachte es als mein Geschenk für dich.“

Ich hatte nicht viel Erfahrung mit Alkohol. Die wenigen Male, an die ich mich erinnern konnte, dass ich ein oder zwei Schlucke getrunken hatte, geschahen nur bei gesellschaftlichen Anlässen, die ich als Tochter von Moonstone besuchen durfte. Angesichts der Erinnerungen an distinguierte, kritische Fremde und eine Familie, die meine bloße Existenz verabscheute, und des starken, unangenehmen Geruchs verspürte ich kein brennendes Verlangen, das Zeug zu probieren.

Vor allem nicht an diesem Ort, der nach schlechten Nachrichten stank.

„Ich … will das nicht“, verzog ich das Gesicht und wich langsam zurück. „Bitte, Sophia, lass uns gehen. Es ist nicht sicher –“

Plötzlich schnellte ihre Hand vor und riss mich in die Dunkelheit der Gasse. Ich hatte kaum Zeit, das Geschehene zu verarbeiten, geschweige denn mich zu verteidigen, doch sie schaffte es, mich zu Boden zu werfen und mir den Drink in die Kehle zu zwingen. Augenblicklich überwältigten mich ein scharfer, bitterer Geschmack und ein eigenartiger Pflanzenduft, der mir übel wurde.

Ich kämpfte darum, aufzustehen. Selbst ein Windstoß hätte mich umwerfen können . „Was –“, hustete ich, „was war das?“

„Nur ein Schuss Alkohol … mit Ylang-Essenz angereichert.“

Ylang...?

„Es ist kein Gift. Es soll dich locker machen …“, sagte sie mit einem lüsternen Blick. „Vielleicht finden sie ja einen oder fünfzig Männer, die dich nach Herzenslust vögeln. Da das berühmte Bordell der Hauptstadt direkt hier ist, werden sie dich nicht von einer dieser Straßenhuren unterscheiden können … also kannst du dich genauso gut zurücklehnen und es dir gefallen lassen, wie der elende Köter, der du bist.“

Ich war entsetzt. Das war selbst für sie ein neuer Tiefpunkt.

Ein ohrenbetäubendes Klopfen hallte durch meinen Körper, doch ob es Angst, Wut, das Aphrodisiakum oder eine starke Mischung aus beidem war, konnte ich nicht sagen. Etwas Heißes, Wildes und völlig Unbekanntes regte sich in mir. Keuchend und zitternd fühlte es sich an, als ob mich langsam ein schreckliches Fieber erfasste.

Ist das...?

Sophia beobachtete mich. „Du bist schon läufig“, bemerkte sie überrascht. „Was für ein starker Cocktail.“

„Sophia, bitte …“

„Genieße deine Nacht mit den Wölfen“, kicherte sie. Und einfach so war sie weg.

Unter dem Einfluss der Droge verging die Zeit anders, und mir schwirrte der Kopf vor Verwirrung. Aber eines war sicher.

Eine Gruppe Männer stolzierte auf mich zu. Ich roch den Alkohol, der von ihren Körpern ausströmte, und wusste, warum sie hier waren. Sophia hatte vielleicht nicht vorgehabt, mich mit dem Getränk umzubringen, aber sie verurteilte mich trotzdem zum Tode.

Einer der Männer blickte mich finster an. „Sie sehen aus, als könnten Sie etwas Gesellschaft gebrauchen, kleine Dame.“

Ich erstarrte und presste mich mit aller Kraft gegen die Gassenwand. Ob unter Drogen oder nicht, dies war mein erster Lauf, und ich war machtlos gegen seinen Einfluss. Mein Körper wollte sich nur noch dem Willen dieser furchterregenden Männer beugen, und ich …

Das konnte ich nicht zulassen!

„L-Geh weg von m-mir“, versuchte ich zu knurren. „Ich will dich nicht!“

Ein anderer Mann lachte. „Sieht aus, als hätten wir einen kämpferischen Kerl erwischt, Jungs.“

Tränen stiegen ihr in die Augen. „Ich warne dich!“

„Komm schon, Baby“, lallte ein Dritter und streckte seine großen, grotesken Hände nach mir aus. „Wir wollen dir eine tolle Zeit bereiten !

Mir schlug das Herz bis zum Hals, ich keuchte und schloss die feuchten Augen. Ich konnte meiner Hitze nicht länger widerstehen – diese Triebe waren erdrückend, und ich hatte das Gefühl, nicht atmen zu können, wenn ich nicht nachgab. Jeden Moment würde meine geschwächte Entschlossenheit brechen, und ich würde die ganze Nacht mit diesen Raufbolden festsitzen – dachte ich zumindest.

„LASS SIE IN RUHE!“