Kapitel 1 Der einzige Nachfolger der Unterwelt

„Eleanor, ist dir nie aufgefallen, wie viel Ehre Victoria unserer Familie gebracht hat? Und sieh dich selbst an – du hast uns nur heruntergezogen.“

„Denken Sie daran, Victoria hat einst ihr Leben für Sie riskiert. Es ist Zeit, sich zu revanchieren.“

„Rette Victoria! Mach mit Eleanor, was du willst.“

„Ich wähle auch Victoria!“

"Ebenfalls."

Am düsteren Stadtrand, in einer verlassenen Fabrik, wurden Eleanor Morgans Hände fest gefesselt. Hilflos musste sie zusehen, wie ihre drei Brüder ihre Halbschwester Victoria Morgan ihr vorzogen.

Ihre letzte Hoffnung ruhte auf Oliver Thorpe, dem Verlobten, den sie über zehn Jahre lang innig geliebt hatte, dem Mann, mit dem sie ihre Kindheit verbracht hatte.

Oliver stand in der Nähe, tadellos gekleidet, sein Auftreten kultiviert und distanziert.

Ihre Blicke trafen sich kurz, doch Olivers Lippen öffneten sich nur, um mit brutaler Distanz zu sprechen. „Meine Wahl ist Victoria. Berühr sie, und du wirst es bereuen. Und was Eleanor betrifft – sie bedeutet mir nichts. Mach, was du willst.“

Olivers rücksichtslose Missachtung erschütterte Eleanor und schnitt ihr ins Herz. Sie erinnerte sich noch genau an all die Opfer, die sie gebracht hatte, um ihn am Leben zu erhalten. Sie hatte ihr wiederholt Blut gespendet, selbst als die Ärzte sie warnten, dass sie möglicherweise nicht überleben würde.

Obwohl sie mit seiner Zurückweisung gerechnet hatte, zerbrach etwas tief in ihrem Inneren, als sie seine kalten Worte hörte.

Der Schmerz war überwältigend – so stark, dass sie nicht einmal sprechen konnte.

Sie konnte nur zusehen, wie Victoria in Tränen ausbrach und sich Oliver in die Arme warf. Derselbe Mann, der ihr zuvor kalt und distanziert gegenübergestanden hatte, wischte nun zärtlich Victorias Tränen weg.

Ihre Brüder umringten Victoria beschützend und überschütteten sie mit Zuneigung, ohne jedoch auf ihre Not zu achten.

Niemand kümmerte sich um sie. Sie wurde nicht einmal eines kurzen Blickes gewürdigt.

Stattdessen sah sie sich lüsternen Entführern gegenüber, deren schmutzige Körper sich mit finsterer Erwartung auf sie zubewegten.

„Wer hätte gedacht, dass die Familie Morgan ihre eheliche Tochter verlassen würde, nur um eine uneheliche zu schützen? Sieht aus, als hätten Gossenratten wie wir heute Abend den Jackpot geknackt.“

„Geduld, Jungs, jeder kommt mal dran.“

Eleanor lehnte sich mit dem Rücken zur Wand zurück, gefangen.

Ihre Kehle brannte von den vorherigen Schreien, der Geschmack des Blutes war noch frisch.

Während ihre Familie Victorias Rettung feierte, spürte Eleanor, wie der letzte Hoffnungsschimmer schwand.

Sie gab schließlich auf.

Das Gesicht ihrer Mutter blitzte in ihrem Kopf auf, und gleichzeitig strömte ihr eine Woge der Kraft entgegen. Sie hatte genug von diesem Albtraum.

Plötzlich riss Eleanor den Kopf hoch und rannte zur Mauer. Doch bevor sie sich entfernen konnte , wurde sie von dem Anführer der Entführer geschnappt. Er packte sie an den Haaren und riss sie mit brutaler Gewalt zurück, wodurch ihr Versuch abrupt endete.

Dann traf Eleanor ein heftiger und schmerzhafter Schlag ins Gesicht.

„Denk nochmal nach, Schlampe! Wir sind noch nicht fertig mit dir.“

Durch den brutalen Aufprall verlor Eleanor das Bewusstsein.

Aber es schien niemanden zu kümmern.

Die Entführer lachten vulgär und streckten eifrig die Hand nach vorne aus. Ihre schmutzigen Absichten waren klar erkennbar.

Hände griffen grob nach ihrer Kleidung.

Doch gerade als die Entführer Eleanors Kleider zerreißen wollten, riss sie plötzlich die Augen auf.

Jede Spur von Verletzlichkeit verschwand augenblicklich und wurde durch einen intensiven, kriegerischen Blick ersetzt.

Eleanor reagierte rein instinktiv und schwang sich nach oben.

Sie schlang ihre gefesselten Handgelenke um die Kehle des nächsten Angreifers.

Sie nutzte ihren Schwung und drehte sich scharf und entschlossen.

Ein widerliches Knacken erfüllte die Stille, als der Mann leblos zusammenbrach.

Eleanor nutzte den kurzen Schock und führte rasch einen weit ausholenden hohen Tritt aus, der die übrigen Entführer zu Boden schickte.

Die unmittelbare Bedrohung war nun gebannt, doch Eleanors Stirn blieb tief gerunzelt, und Verwirrung trübte ihr Gesicht.

Irgendetwas fühlte sich grundlegend falsch an.

Wie hatte sie die Entführer mühelos erledigt? Warum kamen ihr ihre Bewegungen wie selbstverständlich vor, vertraut und doch vergessen?

In diesem Moment der Ungewissheit kamen vergrabene Erinnerungen hoch und überwältigten sie.

Von ihren frühesten Tagen bis zum traumatischen Moment ihrer Entführung, gefolgt von einem Abstieg in die dunkle Welt – ein Leben voller Blutvergießen und Chaos.

Sie erinnerte sich an alles.

Vor sechs Jahren war sie als eheliche Tochter der wohlhabenden Familie Morgan in Baimsa von Feinden entführt worden, die einen alten Groll gegen sie hegten. Während ihrer Zeit in der Unterwelt hatte sie vier Jahre ihrer Erinnerungen verloren, doch jetzt erinnerte sie sich an alles.

Den lebhaften Gerüchten zufolge war sie in ein Rotlichtviertel verkauft worden.

Doch die Wahrheit war: Nikolas Edgeworth, der beeindruckende Anführer der Souveränen Unterwelt, hatte sie als Pflegekind aufgenommen.

In diesen vier Jahren hatte Eleanor eine tiefgreifende Wandlung durchgemacht. Vom behüteten Morgan-Mädchen hatte sie sich zu einer gewaltigen Macht der Unterwelt entwickelt und wurde schließlich als alleinige Nachfolgerin der Souveränen Unterwelt anerkannt.

Einst nur eines von Nikolas‘ vielen Pflegekindern, hatte sie in einem brutalen Kampf um die Vorherrschaft alle anderen Erben überlebt.

Sie war zur unangefochtenen Herrscherin der Unterwelt aufgestiegen.

Bei einer geheimen Operation vor zwei Jahren war sie durch Verrat ihres eigenen Volkes in ein Minenfeld geraten.

Wahrscheinlich hatten Einheimische sie damals lebend gefunden und den Behörden übergeben. Ein DNA-Abgleich bestätigte später ihre Identität als vermisste Tochter der Familie Morgan, was zu ihrer Rückkehr führte.

Tragischerweise hatten die Tortur des Verrats und das Minenfeld diese Erinnerungen ausgelöscht.

Erst jetzt öffneten sich die Schleusen ihrer Erinnerung.

In Gedanken versunken wurde Eleanor von einer wütenden Männerstimme vor sich aufgeschreckt.

„Eleanor? Du verfluchtes Weib, was in aller Welt hast du vor?“