Capitolo 7 Smettila di fingere qui

"Uccidimi se hai il coraggio."

Odiava profondamente essere rinchiusa, come in prigione, perché questo non faceva altro che farla sentire soffocata e disperata.

William le lanciò uno sguardo gelido. Si alzò all'improvviso, le sollevò la caviglia ferita e tirò fuori subito dalla tasca una boccetta di medicinali.

Rendendosi conto di ciò che stava per fare, Eliza tirò indietro il piede con tutta la forza che aveva e sogghignò: "Smettila di fingere".

"Eliza Berker!" William strinse i denti e pronunciò il suo nome, così furioso che le vene gli si gonfiarono sulla fronte.

Eliza lo fissò con un'espressione beffarda. "Non hai solo paura che io muoia di dolore e tu non abbia più la possibilità di torturarmi? Non ti darò questa possibilità.

"Bene. Molto bene." William annuì con un sogghigno. Le lanciò la boccetta della medicina. "Vuoi morire, vero? Allora puoi andare all'inferno."

La porta fu sbattuta di nuovo. Eliza guardò il disastro sul pavimento con ironia e tristezza dentro di sé. "Dato che mi odia così tanto, avrebbe dovuto semplicemente lasciarmi marcire qui. La sua ipocrisia è davvero ridicola".

Di notte, Eliza calciò la porta più forte che poteva e continuò a urlare. Voleva far perdere il sonno a William e farlo sentire infastidito in modo che finalmente la lasciasse andare. Con questa idea in mente, calciò ancora più forte e urlò ancora più forte.

Nel frattempo, nella stanza dei bambini, Benjamin corrugò la fronte mentre diceva: "Papà sembra trattare quella donna in modo diverso. Forse ha qualcosa a che fare con la mamma. Glielo chiederò domani."

Sentendo il grido spettrale, Amelia abbracciò il braccio del fratello per la paura. "Ma dicono che quella donna è pazza. Potrebbe davvero essere imparentata con la mamma?"

"Lo scopriremo domani", disse Benjamin.

La mattina presto del giorno dopo, il maggiordomo di famiglia tenne per mano i due bambini e parlò con cautela a William: "Signore, entrambi si rifiutano di andare all'asilo".

William si massaggiò la fronte; aveva passato una notte insonne perché quella pazza aveva urlato quasi tutta la notte. Guardò pazientemente i suoi due figli. "Perché?"

Amelia giocherellò con le sue piccole dita e disse con voce infantile: "L'asilo fa lo stesso gioco ogni giorno. Non è per niente divertente. Io non ci andrò".

Mentre William guardava Benjamin, Benjamin alzò lo sguardo e disse freddamente: "Posso fare tutti quei compiti all'asilo prima ancora che la maestra ne parli. Perché dovrei andare all'asilo? È infantile".

William si portò una mano alla fronte, aveva mal di testa. Poteva avere tutto a suo favore, ma non poteva fare nulla per i suoi due figli. Represse l'irritazione e disse gentilmente: "Non importa quanto siano facili i compiti dell'asilo o quanto siano noiosi i giochi, voi due avete solo cinque anni. Quindi dovete andare all'asilo".

"Non ci vado." Amelia aggrottò la fronte.

L'espressione testarda sul suo viso somigliava a quella di quella donna. Il pensiero della testardaggine di quella donna la notte prima aveva fatto diventare cupo il viso di William.

Fu allora che una cameriera arrivò con la colazione e il maggiordomo di famiglia disse in fretta: "Signore, è meglio non arrabbiarsi con loro. La colazione è pronta. Non deve correre in ufficio più tardi? Non lasci che questa cosa banale influenzi il suo lavoro".

William prese un profondo respiro, apparentemente trattenendo la rabbia. Poi prese due panini e un bicchiere di latte e ordinò alla cameriera di mandarli in soffitta.

Gli occhi di Benjamin guizzarono intorno, e poi si affrettò verso William. "Papà, Amelia è ancora arrabbiata per essere stata vittima di bullismo ieri. Per favore, permettici di restare a casa oggi."

Quando William sentì ciò, guardò inconsciamente Amelia e vide la sua bocca imbronciata e i suoi occhi arrossati.

"Dicono sempre che non ho una mamma. Non andrò all'asilo", ha detto Amelia.

William all'inizio era arrabbiato, ma quando vide lo sguardo afflitto di Amelia, si sentì dispiaciuto per lei. Emise un sospiro rassegnato e disse: "Okay. Resta a casa e non andare da nessun'altra parte. Tornerò presto oggi".

"Sì."

"Grazie, papà. Papà è il migliore."

Amelia sorrise mentre Benjamin guardava intorno con gli occhi, come se stesse pensando a qualcosa.

Una volta che William fu uscito dalla porta, Benjamin scusò il maggiordomo di famiglia e portò Amelia in soffitta. Amelia era piena di curiosità. "Benjamin, perché papà ha tenuto quella signora in soffitta?"

Benjamin scosse la testa, ma sentiva che Eliza doveva avere qualche strana relazione con il padre. Cominciò a sospettare che potesse essere imparentata con la madre. Benjamin si eccitò al pensiero di questo.

La soffitta era usata raramente. Amelia girò la maniglia della porta, ma non girava.

"Benjamin, la porta è chiusa a chiave. Non possiamo entrare."

"Non preoccuparti. Ho trovato un modo per entrare", disse Benjamin. Aprì una copertura sopra il foro della serratura e apparve un lucchetto a combinazione.

Amelia era sorpresa. "Come fai a sapere che questa porta ha una serratura a combinazione?" Ma poi, è rimasta di nuovo delusa. "Ma non conosciamo la combinazione."

Benjamin inclinò la testa e ci pensò per un po'. "Ci proverò. Altrimenti, chiedi a Richard."

"Non credo che lo saprebbe neanche Richard."

Amelia aveva appena finito di parlare quando sentì un clic; la combinazione della serratura era stata aperta. Guardò Benjamin con un'espressione sorpresa e adorante. "Come hai fatto a sapere la password? Impressionante."

"Ho solo fatto una supposizione."

Il codice che Benjamin aveva appena usato era 940207. All'inizio, non sapeva che questo fosse il codice per la porta, sapeva solo che aveva visto questa serie di numeri nel quaderno di suo padre. Pensò che questa serie di numeri dovesse essere molto speciale, quindi la provò e basta, non aspettandosi che potesse aprire la porta.

La soffitta era buia e William aveva chiesto a qualcuno di chiudere la finestra con assi di legno la notte prima. Amelia era spaventata e si aggrappò al braccio di Benjamin. "Cosa dovremmo fare se quella pazza ci investe?"

"Non aver paura. Ti proteggerò."

"Chi è?"

Proprio in quel momento, un basso e tremolante muggito spaventò i due ragazzi. Benjamin si fece coraggio e cercò a tentoni nel buio l'interruttore della luce sul muro. Allungò la mano verso l'interruttore, lo accese e la soffitta si illuminò all'istante come il giorno.

Eliza si coprì inconsciamente gli occhi con una mano, aspettando che i suoi occhi si adattassero prima di allontanarla lentamente. Poi vide due bambini in piedi non lontano. Uno sguardo di piacevole sorpresa balenò negli occhi di Benjamin quando vide che aspetto aveva Eliza.