Hoofdstuk 3 - Geen fatsoen

ALTHEE.

"Heb je dan geen fatsoen?" schreeuwde ik naar hem. "Jij afschuwelijk wezen! Haal dat ding van mijn gezicht!"

"Kun je verdomme kalmeren! Ik ben een shifter! Naaktheid stoort me niet!"

"Ik ben geen shifter en ik loop niet naakt rond en zie ook geen naakte mensen om mij heen!"

"Als je het verdomme niet doorhebt, ik kan je borsten en je kutje zien, maar ik doe niet alsof het het einde van de wereld is!" spotte hij.

Ik siste voordat ik naar de dichtstbijzijnde rotsen zwom en een deel van mijn lichaam verborg voordat ik sprak. "Nogmaals, ga weg."

Ik had geen idee of ik teleurgesteld was dat hij mijn geslachtsdelen zag of dat hij het feit dat hij ze zag negeerde, terwijl ik zo onder de indruk was van zijn naaktheid.

"Ben jij een heks? Ik moet met de heks van de rode berg spreken." Hij negeerde mijn woorden opnieuw.

"Ik heb geen tijd om je vraag te beantwoorden!"

"Oh, kom op, kleine zeemeermin! Beantwoord gewoon mijn vraag, en ik ben weg!"

Ik keek hem boos aan, maar antwoordde niet. Ik maakte een gebaar met mijn handen, en mijn kleren schoten de lucht in en landden in mijn greep.

Ik zag zijn wenkbrauwen omhoog gaan, maar ik wurmde mezelf al achter de grote steen, zodat hij me niet zou zien terwijl ik mijn kleren aantrok, totdat ik een luide plons in het water hoorde.

Vanuit mijn schuilplaats keek ik met mijn hoofd omhoog en zag de grote man sierlijk zwemmen.

Zijn lichaam was bedekt met tatoeages en littekens, maar ik zou zeggen dat het paste bij zijn postuur en zijn stoere uiterlijk. Hij was behoorlijk aantrekkelijk, in tegenstelling tot de mannen die ik in de stad zag met hun baggy broeken en kettingen om hun middel.

Ik bleef zo naar hem staren en hem bestuderen dat ik niet doorhad dat hij door het water was gezwommen en voor me was beland.

"Nu je fatsoenlijk bent en mijn pik onder water verborgen is, mag je dan nu met me praten? Waar kan ik de heks van de rode berg vinden?"

Ik keek hem boos aan voordat ik antwoordde. "Acht kilometer naar het oosten."

"Is ze daar alleen? Of zijn er nog andere heksen bij haar?"

"Alleen."

"Oké. Woont ze in een hut of in een grot?"

Ik rolde met mijn ogen naar hem terwijl ik mijn haar in een paardenstaart deed. Onder de grond."

"Wat bedoel je? Is het een ondergrondse grot?"

"Zes voet onder de grond. Ze is dood. Toen ik haar vond, was ze al dood. Ik was toen nog niet zo goed in het optillen van een lichaam in de lucht, en ze was te zwaar om te dragen, dus groef ik in plaats daarvan urenlang met mijn handen en mijn magie in de aarde tot ik het perfecte gat had waar ik haar lichaam in kon leggen. De heks die je zoekt is dood! Nu je je antwoord hebt, mag je gaan." Ik zei het in één adem en voelde mijn lichaam trillen terwijl ik mijn tranen probeerde te bedwingen.

Ik had nog nooit met iemand over haar dood of de kwelling van de dagen erna gesproken. Hoewel het nu zeggen de pijn niet wegnam, voelde ik een last van mijn schouders vallen.

De grote man opende zijn mond en sloot hem meteen weer. Zijn gezicht werd zachter maar was in een fractie van een seconde verdwenen, en de koude houding keerde terug.

We keken elkaar zwijgend aan voordat hij zich omdraaide en naar de andere kant van de lagune zwom.

Ik keek hem niet meer aan terwijl ik over de stenen sprong tot ik op de grond kwam en met snelle stappen begon te lopen.

Ik was al bezig met het voorbereiden van de gezangen in mijn hoofd om mezelf te beschermen tegen waarnemingen, maar zelfs als dat wel het geval was, deed ik niets.

Ik had geen idee waarom.

Ik bleef doorlopen totdat ik voetstappen achter mij hoorde.

"Je moet weggaan. Het is hier gevaarlijk." Ik zei hem,

"Ik leef voor het gevaar. Ik wil meer vragen stellen.

"Ga het maar aan iemand anders vragen. Ik heb geen tijd voor je."

"Ik wacht tot je tijd voor me vrijmaakt."

"Wat wil je? De heks die je zoekt is dood." Ik liep nog steeds voor hem uit, en ik wist dat hij me zeker kon inhalen, op mijn stappen, maar hij koos ervoor om achter me te blijven. Het zou een rode vlag moeten zijn, maar om een of andere reden was ik niet eens bang dat hij me zou slaan of iets sluws achter mijn rug zou doen.

Oh, geesten! Ik denk dat ik door het leven in afzondering zo onvoorzichtig ben geworden dat ik iedereen die met me wil praten, zou vermaken.

"Ik neem aan dat jij ook een heks bent. Ik heb je hulp nodig, vooral als je iets weet over het demonenrijk en over het bereiken van iemand uit de dood."

Mijn oren spitsten zich. Ik stopte en draaide me om, waardoor hij ook stopte. Hij had zijn kleren aan, maar ik kon het grootste deel van zijn spieren perfect zien. En ondanks zijn ruige outfit en fronsende gezicht, zag hij er echt knap uit.

"Wat wil je weten over de demonenwereld?" vroeg ik. Het demonenrijk heeft me altijd geïnteresseerd. "En wie wil je bereiken vanuit het graf?"

"Mijn maatje. Ze is gestorven, maar ik heb haar niet veel kunnen vertellen." Zijn hele aura veranderde en de arrogante man die ik eerder zag, verdween en werd vervangen door een man met een verslagen ziel.

"Wat jij wilt is tegen de regels van de natuur. Niemand mag de sluier tussen de levenden en de zielen van de doden verstoren." Vertelde ik hem op kalme toon.

Ik had geen idee waarom de pijn mijn hart trof. Had ik pijn voor hem, of was er meer?

"Heb je dat niet eerder gedaan?" vroeg hij.

Ik ben geen duistere heks, en ik heb ook geen plannen om dat te worden." Ik draaide me om en liep weer weg.

"En de demonenwereld?"

"Als je denkt dat het veroveren van de demonenwereld betekent dat je de ziel van een rouwende te zien krijgt, dan heb je het mis. De onderwereld herbergde alleen rotte zielen, de onberouwvollen en de verstotenen van de andere rijken. Tenzij je partner een rotte ziel is, zul je haar daar nooit vinden."

"Ik heb een ander verzoek over de demonenwereld en ik denk dat het veiliger is als we naar jouw huis gaan, zodat niemand ons kan afluisteren als we erover praten." antwoordde hij.

"Ik vertrouw je niet."

"Als je me niet vertrouwde, was je weggelopen, en toch blijf je al mijn vragen beantwoorden. Of was ik te aantrekkelijk dat je jezelf er niet van kon weerhouden om me te vermaken?"

Ik bleef staan, walgend van de arrogantie in zijn woorden, en voordat ik mezelf kon tegenhouden, spuugde ik al grove woorden naar hem. "Ben je niet arrogant? Dat ik je leuk vind? Kijk eens naar je! Ik wed dat je zelfs in het donker nog steeds afschuwelijk bent."

"Ben je niet fucking onbeschoft?"

"Nee, ik ben gewoon dom. Ik zou nu weg moeten gaan, maar om een of andere reden blijf ik je vragen beantwoorden."

"Weet je waarom?" vroeg hij, en de arrogante grijns verscheen weer op zijn gezicht.

"Ik weet het niet, en het kan me ook niet schelen."

"Hebben heksen partners?"

"Zoals weerwolven?" grinnikte ik sarcastisch. "Nee, bedankt geesten!"

"Wat is er met dat sarcasme?"

"Je hebt een hart. Waarom zou je vertrouwen op een partnerband om voor iemand te vallen?" vroeg ik, terwijl ik mijn armen over mijn borst sloeg. "Waarschijnlijk omdat shifters de meest besluiteloze en arrogante wezens op deze aarde zijn. Elke zogenaamde alfa-man wil alle vrouwtjes op hun voeten hebben, dus je godin moet touwen om je nek wikkelen om..."

Ik kon mijn woorden niet afmaken toen hij zijn hand om mijn kaak legde.

"Genoeg!" gromde hij, en mijn instinctieve reflex werd geactiveerd. Voor ik het wist, liet ik een energie los en sloeg hem van me af.

Zijn lichaam vloog door de lucht en zijn rug kwam met een harde klap tegen een boom terecht. Hij kon echter zijn evenwicht bewaren en blijven staan.

"Durf me niet nog een keer vast te houden!" Ik voelde de hitte uit mijn lichaam opstijgen en mijn borstkas ging op en neer.

Hij keek me alleen maar aan met een geamuseerde blik, en dat irriteerde me alleen maar meer.

"Ga weg!" zei ik nog een keer voordat ik hem de rug toekeerde.

Ik had al een paar stappen gezet toen zijn stem mij bereikte en mij deed stilstaan.

"Jij bent mijn maatje, kleine heks." Het klonk alsof hij brulde. "De Godin besloot mijn nek om te wikkelen met een onzichtbaar touw en me vast te binden met een heks voor een tweede kans."

Het duurde even voordat zijn woorden tot me doordrongen.

Ik wist dingen over wolven, vooral over de partnerband. Mijn moeder sprak veel over ze en over een koppel dat ze kende dat voorbestemde partners waren, en zelfs de koning van de demonen kon ze niet scheiden.

Maar ik had nog nooit van second chance mates gehoord. Hij blufte vast - gewoon zijn manier om informatie van mij los te krijgen, en dat was een echt wrede grap.

Ik sloot mijn ogen en beheerste mijn ademhaling. Ik wilde woedend uithalen, maar in plaats daarvan besloot ik weg te lopen.