Capitolul 6 Îmbrăcarea Regelui

VALERIA

Îmi aduc curaj dintr-un loc despre care nici măcar nu știam că există și mă întorc, încercând să nu tremură prea tare coșul în mâinile mele tremurânde.

"S-Domnule... prosopul... îl pot înlocui cu unul proaspăt. Îmi pare rău că l-am menționat, a fost doar... doar o conversație inofensivă..."

Habar n-aveam ce altceva să spun, inima îmi bătea sălbatic când el făcea un pas mai aproape, umbra lui mă învăluie complet.

Era un gigant, domina fiecare centimetru de spațiu din jurul meu.

Un zid s-a apăsat pe spatele meu, împiedicând orice șansă de retragere.

— Răspunde la întrebarea mea, Vivian. Nu încerca să fii inteligentă. Mi-a smuls brusc coșul din mâini, deplasându-l deoparte cu ușurință în timp ce se apropia și mai mult. Coșul acela fusese singurul meu scut de apărare!

„Preferi să fii în preajma unui alt Gardian? Poate chipeșul Quincy? Erai practic uimit privindu-l la el.

Pericolul din vocea lui era inconfundabil. Nu am înțeles de ce era atât de supărat - nici măcar nu spusesem nimic!

— Nu, domnule... Sunt onorat să fiu servitoarea dumneavoastră. Nici măcar nu-i cunosc pe ceilalţi Gardieni, am murmurat, ţinându-mi privirea aţintită asupra cizmelor lui de piele neagră.

Mirosul de vin bogat și întunecat îmi umplea simțurile, făcându-mă amețit.

Era transpirat, pielea lui strălucea de parcă s-ar fi antrenat și el. „Mincinos”, mârâi el brusc, cu vocea joasă și aspră.

M-am încordat în timp ce degetele lui m-au prins bărbia, forțându-mă să ridic capul.

Bretonul mi s-a mutat, dezvăluindu-mi cicatricile, iar rușinea mi s-a răsucit în piept când i-am întâlnit ochii străpunzători, gri oțel.

„Fie că îți place să fii servitoarea mea sau nu, de când ai intrat în camera mea, îmi aparții. Să nu te gândești nici măcar o secundă că poți alege pe altcineva, Vivian”, a avertizat el, aplecându-se și mai aproape.

Respirația lui mi-a ventilat fața, iar privirea mea s-a îndreptat neputincioasă către buzele lui crude și senzuale.

"Nimeni nu are voie să atingă ceea ce este al meu. Îmi răspunzi singur. Dacă alt Gardian - sau oricine - îți cere ceva, le spui că nu. Înțelegi?"

Am dat din cap, înghițind din greu.

Era atât de aproape, copleșindu-mă, forțându-mă să stau în picioare doar ca să-i țin privirea.

Pentru o clipă, părea că analizează ceva.

Ochii lui ascuțiți au zăbovit pe fața mea și nu am putut niciodată să-mi dau seama ce se întâmplă în mintea aceea periculoasă a lui.

Tensiunea s-a rupt abia când în cele din urmă m-a eliberat, făcându-se înapoi și năvălind pe coridor ca o fiară sălbatică.

M-am uitat după el, spatele lui îmbibat de sudoare flectându-se sub o cămașă bleumarin fără mâneci agățată de cadrul puternic.

Privirea mea a coborât de-a lungul mușchilor groși ai brațelor lui – și apoi am observat ceva.

„ Stai, Maiestate! Îmi iei coșul!»

Bucătăria era de obicei plină de viață, bâzâit de servitori bârfind, dar astăzi, se simțea pe jumătate goală.

Mi-am amintit că Juliette spusese că avea o zi liberă pentru festivalul haitei.

Nu că ar conta pentru mine. Întreaga mea lume se învârte acum în jurul slujirii regelui Adrian. Așa că, am continuat să pregătesc tăvile de cină ca de obicei.

Purtam o tavă cu vase când un strigăt ascuțit m-a tresărit.

Privind spre sobe, am zărit o servitoare aplecată, strângându-i mâna în timp ce sângele curgea pe gresie.

M-am repezit și am văzut o tăietură adâncă pe palma ei, probabil de la tăierea cărnii.

„Așteaptă, o să iau imediat o cârpă curată”, am spus, punând tava deoparte și apucând un prosop alb pentru a-i împacheta rana.

„M-mulțumesc”, șuieră ea, tresărind de durere în timp ce apăsam cârpa de rană.

„Zeiță... cum ar trebui să termin de tocat toată carnea asta astăzi?”

M-am uitat la mormanul de carne însângerată, tăiată pe jumătate, de pe tabla de tăiat. Sincer, cu personalul atât de scurt, nu va termina niciodată singură.

— Te ajut, Fidela, se auzi o altă voce din spate. Una dintre celelalte servitoare rămăsese în urmă la datorie.

Văzând că situația a fost rezolvată, m-am întors la sarcina mea, ducând tava cu cina sus, către Rege.

Camera lui era la fel de întunecată și prevestitoare ca întotdeauna, ca bârlogul unei fiare. Pe jumătate în umbră, cu draperiile grele trase, se simțea mai mult ca o închisoare decât ca o locuință.

Am așezat vasele cu grijă pe masa de sufragerie, aranjând totul în mod corespunzător când vocea lui strigă de dincolo de ușa dormitorului său.

— Vivian. Vino aici.

Vocea lui profundă și guturală mi-a făcut stomacul să se sufle.

Învățasem ceva de când eram aici – celălalt pat al lui, cel în care își ducea iubiții, nu era camera lui privată.

Ezitant, m-am apropiat de ușa solidă de abanos și am bătut încet înainte de a păși înăuntru.

Am intrat rar în acest spațiu. Nu-mi plăcea să intru în cele mai personale sferturi ale lui.

Patul masiv cu baldachin negru domina camera.

Un birou stătea lângă centru, o canapea din piele neagră sub fereastra largă și un dulap vast care includea baia privată a regelui.

"Ajută-mă să aleg ceva de îmbrăcat. Trebuie să particip la un festival al naibii de recunoștință față de Zeiță", a spus el, evident iritat. — Mă duc să fac un duș. Găsește ceva în dulap.

Și chiar așa, a dispărut în baie, lăsându-mă să-mi dau seama singură.

Haide, Vivian. Ține minte, ai fost Luna odată... chiar dacă a fost o minciună.

Mi-am spus, bazându-mă pe ceea ce știam de la îmbrăcat pe Darius pentru evenimente formale.

Garderoba lui era copleșitoare – o cameră întreagă plină cu haine elegante și luxoase pe care rar l-am văzut că poartă, având în vedere ținuta lui constantă de luptă.

Am selectat câteva opțiuni de ținută și m-am întors în dormitor - doar pentru a îngheța de groază.

Primul lucru pe care l-am văzut a fost el.

Gol.

Complet expus, cu fața în depărtare de mine în timp ce se apleca ușor să alunece pe boxeri.

Spatele lui musculos s-a îndoit, puternic și cicatrici, dar privirea mea a călătorit mai jos, spre bilele grele pe care le aveam între picioarele lui, în timp ce trăgea materialul în sus.

Mi-am îndepărtat privirea, mortificat, cu fața arzând.

Cu acest om, nu știai niciodată când va mai face o surpriză. Rușinea nu era în vocabularul lui.

Sincer, nu m-a mai mirat că fostele lui servitoare au ajuns să încerce să-l seducă-sau mai rău.

Se comportă așa cu toți?

"Ei bine, sunt gata. Sunt tot al tău acum." Vocea lui mi-a rupt șirul gândurilor, tachinând și comandând deodată.

Am riscat să arunc o privire, cu fața încă îmbujorată.

— Îmbrăcă-mă, servitoare. Dacă arăt ridicol la festival, va fi vina ta.