Hoofdstuk 3

"Word wakker, juffrouw Banks," zegt een zachte stem, de toon overspoelt me als een liefdevolle streling, en voor het eerst in lange tijd voel ik me veilig en het is iets waar ik nog niet uit wil ontwaken. Ik wurm mijn gezicht in de warmte tegen mijn wang. Een zoete, boterachtige en houtachtige geur dringt mijn neus binnen en ik neurie goedkeurend bij de aangename geur. Een afkeurende grom verstoort mijn tevredenheid vlak voordat ik zonder pardon op mijn rug val. De landing is zacht, maar toch onaangenaam.

"Wat de hel!" vloek ik, terwijl ik me haast om te gaan zitten en mijn omgeving in me op te nemen. Ik lig op een bank in een schemerige kamer, plotseling overspoelt fel licht de kamer waardoor ik ertegen moet knijpen. Ik verplaats mijn aandacht naar de lichtbron en vecht tegen de drang om ernaar te sissen als een wilde vampier. Een grote figuur wordt omlijst door het stralende zonlicht dat de kamer binnenstroomt door een raam dat de hele muur beslaat. De figuur is aan het rommelen met de gordijnen die hij net heeft opengetrokken en ik herken hem al snel als de arrogante rechercheur, meneer Collins. De gebeurtenissen van de dag komen als een vloedgolf van woede, angst en totale verwarring weer bij me terug.

"Wat heb je met me gedaan? Hoe zijn we hier terechtgekomen?" vraag ik, terwijl ik naar de kamer wijs en opspring.

"Ik heb geen tijd om je hier doorheen te slepen, dus hier is de korte versie," begint hij terwijl hij zijn colbert losknoopt en over de rugleuning van een grote leren bureaustoel hangt. "Mijn naam is Liam Collins, ik ben de directeur van Grey's Academy en jij bent de nieuwste leerling hier. Vertel eens, wat weet je over je leeftijd?" vraagt hij. Mijn ogen zijn gefixeerd op zijn handen terwijl hij de manchetten van zijn overhemd losknoopt en beide mouwen opstroopt om een paar indrukwekkende onderarmen te tonen. Een keelschraapsel haalt me uit mijn trance.

"O... eh," begin ik, beschaamd dat ik betrapt word op staren. "Sorry, ik ben een beetje de weg kwijt. Ik voel me niet helemaal mezelf," zeg ik met een zucht en plof neer op de bank. Ik probeer te bevatten wat er in godsnaam aan de hand is.

"Gezien jouw omstandigheden ga ik ervan uit dat je niets weet. Hier op Greys Academy zijn onze leerlingen getalenteerd..." begint hij.

"Wacht even, begaafd?" Ik onderbreek je. "Ik denk dat er een fout is gemaakt. Ik ben niet begaafd, ik heb al mijn examens gehaald, maar niets wat me onderscheidt."

"Als u mij Miss Banks wilt laten afmaken...

"Sophia," corrigeer ik hem, want ik vind het niet leuk dat hij 'Miss Banks' op een inferieure manier gebruikt.

"Juffrouw Banks," herhaalt hij, "als u even twee minuten stil wilt zijn en mij het wilt laten uitleggen, kunt u verdergaan. Onze Academie is voor wat wij Grijzen noemen. Grijzen zijn een ras van supermensen. Hoewel we veel machtiger zijn dan gewone mensen, zijn we ook klein in aantal. Daarom hebben we ons eigen rijk binnen het menselijke rijk gecreëerd. Dit is veiliger voor iedereen om in vrede te leven. Op de een of andere manier bent u door de mazen van het net geglipt en bent u binnen het menselijke rijk opgegroeid. Ik zal een volledig onderzoek starten naar hoe dat zo gekomen is, maar voor nu bent u hier en bent u veilig. Ik begrijp dat dit veel voor u is om te verwerken en dat u veel moet inhalen, dus ik zal u vandaag niet overweldigen. Ik zal mijn assistent een slaapzaal voor u laten toewijzen en u koppelen aan een van onze meer intellectuele studenten om buiten uw reguliere lessen extra met u te studeren. Ik zal ook wat extra studies inplannen met onze docenten hier. Nog vragen?" zegt hij zonder een glimp van een glimlach.

"Oh, je bent goed," lach ik. "Ik ben dol op deze serie! Ik keek er vroeger altijd naar," zeg ik tussen de lachbuien door. Ik sta op en begin de kamer te verkennen op zoek naar de verborgen camera's. Ik kan niet geloven dat ik in de grappenshow zit. Ik vraag me af wie me heeft genomineerd, het moet Freya zijn geweest, mijn beste vriendin van de universiteit. "Was het Freya die je hiertoe heeft aangezet?" giechel ik.

"Juffrouw Banks!" roept de acteur die meneer Collins speelt, terwijl hij zijn hand op het bureau slaat, wat me alleen maar harder doet lachen. Ik loop naar hem toe en bekijk de knoopjes van zijn shirt, eentje moet een verborgen camera zijn. Dan wrijf ik met mijn handen over zijn shirt, op zoek naar de verborgen draden. In een flits grijpt hij zijn handen om mijn polsen, waardoor ik van schrik naar adem snak terwijl hij ze stevig vastpakt en mijn verkenning blokkeert. Ik kijk naar hem op en zijn ogen staren me intens aan. "Wat ben je in godsnaam aan het doen?" vraagt hij bijna grommend.

"Zoek je je microfoon?" Ik slik.

"Ik heb geen microfoon, dit is geen grap. Je bent hier nieuw en je hebt al veel moeten verwerken, dus deze keer laat ik je met rust, maar als je me ooit nog eens aanraakt, zal ik gestraft worden. Begrijp je?" zegt hij op een lage, angstaanjagende toon. Zijn zware ademhaling doet me op mijn tong bijten, want

Ik wil hem echt uitdagen met wat deze straf zou kunnen zijn. Alsof hij weet wat ik denk, lijken zijn ogen blauw te flitsen. Toen herinnerde ik me dat ze dat eerder deden, vlak voordat hij eiste dat ik ging slapen, een eis waar ik geen weerstand aan kon bieden. Paniek borrelt in me op bij het besef. Hij spreekt de waarheid, toch?

"Je hebt me in slaap laten vallen," zeg ik met trillende ademhaling. Hij knikt één keer. "Wat kun je me anders laten doen?" vraag ik. Angst over hoe kwetsbaar ik nu ben, dwingt me de vraag te stellen.

"Alles," zegt hij met een hese fluistering, en ik zweer dat zijn gezicht dichter bij het mijne komt. Zijn antwoord maakt me niet bang zoals het hoort, het windt me eerder op. Dan gaat er een deur open, die de trance waarin hij me heeft gebracht verbreekt. Hij laat mijn polsen los en doet een stap achteruit, alsof hij me plotseling afstotelijk vind. Ik draai me om om te zien wie de indringer is.