Capitolo 6

Mi sveglio nel cuore della notte e gemo un po' per il dolore dei muscoli irrigiditi e del viso dolorante. Mi frugo il naso, contento di scoprire che sta già molto meglio: la velocità di guarigione del lupo è davvero ottima, anche se il mio naso è ancora troppo gonfio per sentire davvero alcun odore.

Ma quando mi siedo, mi rendo conto che il vero problema è che sono... sporco.

Sono completamente ricoperta di sudore e sangue e il mio corpo è... disgustoso. Tiro fuori la lingua mentre mi osservo, non riesco nemmeno a credere di essere riuscita ad addormentarmi in questo modo. Voglio dire, quanto dolore avevo provato?

Un sacco, mi ricorda il mio lupo, dandomi dei colpetti col naso. Possiamo andare a cercarli adesso?

Mi acciglio e la allontano mentalmente, non riuscendo a pensarci - o forse non volendo, non in questo momento. Voglio dire, che diavolo significa - cosa provo a riguardo?

Me lo sono immaginato?

Oppure... due legami di accoppiamento si sono effettivamente creati ieri pomeriggio, il giorno dopo che ho lasciato il Principe Stronzo all'altare?

Ma no. È impossibile. Ne ottieni uno destinato ad accoppiarsi - solo uno! E la maggior parte delle persone non ci riesce nemmeno!

Non so nemmeno cosa si prova quando un legame di accoppiamento scatta al suo posto, figuriamoci due. Il mio lupo deve sbagliarsi: qualunque cosa sia successa deve essere stata... non so, una specie di reazione ormonale all'essere circondato da così tanti ragazzi tutti insieme.

Non mi sbaglio! ringhia, schioccando i denti al mio diniego. Ma la ignoro di nuovo.

Mi dirigo rapidamente verso l'ampio bagno comune in fondo alla stanza. Prendo un set di forniture dallo scaffale d'attesa e mi precipito verso la cabina doccia. Ma quando tiro indietro la tenda, sussulto, davvero sussulto, inorridito dalla scena che ho davanti. Il pavimento e le pareti sono ricoperti di fango, e capelli da ragazzo, e - oh mio dio, è sangue quello nell'angolo?

Mi guardo torva, odiando questo lato di me che è decisamente una Principessa...

.ma devo ripulirmi.

E all'improvviso mi ricordo cosa mi ha detto Jesse mentre entravo: che ci sono delle sorgenti termali oltre la collina lontana. Emetto un piccolo gemito, desiderando all'istante solo un lungo bagno caldo. Ripulirmi e rinfrescarmi: so solo che è l'unica cosa che mi rimetterà in carreggiata.

Dopo circa cinque minuti di ricerca delle sorgenti termali, le trovo.

Sono tutto ciò che speravo fossero. Acqua pulita e fresca, con un leggero odore di zolfo, gorgoglia attraverso una serie di rocce, creando una piccola piscina fumante abbastanza profonda da sprofondarci dentro. Con una rapida occhiata alle spalle per verificare di essere davvero sola, mi tolgo i vestiti e mi tolgo il cappello, passandomi le dita tra i capelli mentre entro nella piscina, gemendo un po' per il calore lussuoso che avvolge il mio corpo esausto e malconcio.

Quando ho finito, mi lego i capelli in un nodo alla base della testa e faccio un respiro profondo, chiudo gli occhi e rivolgo il viso verso l'alto per fissare di nuovo il castello contro il cielo mentre inizio a lavorare sul mio corpo. Mentre mi passo la saponetta su tutta la pelle, coccolandomi un po' mentre i miei muscoli si rilassano, la mia mente si rivolge alla questione della magia da battaglia e a come l'Accademia potrebbe insegnare qualcosa del genere.

Perché Rafe, Jesse e io dovremmo avere tutti una specie di magia, un dono della nostra nonna, la Dea. La mamma e la zia Cora ce ne hanno parlato quando abbiamo compiuto sedici anni, ma... nessuno di noi ha ancora manifestato nulla. La mamma è una guaritrice incredibile e la zia Cora può controllare il meteo, ma noi tre?