Capitolul 3 Acei Ochi

Mintea Sophiei se goli ca un pahar răsturnat, picioarele ei devenind greutăți de plumb pe trotuar.

Mașina a fulgerat pe lângă ea, un glonț de obsidian străpungând spațiul și timpul.

Următoarele violente ale aerului năvalnic au trimis-o pe Sophia să se întindă pe

teren neiertător.

Pe strada pustie, logica a dictat că șoferul va dispărea în noapte - fără martori, fără consecințe, fără urmă de urmărit în urma lor.

Cu toate acestea, soarta avea alte planuri. Motorul vehiculului mârâia în timp ce inversă cursul, oprindu-se la câțiva centimetri de locul unde zăcea ea.

Ușa pasagerului s-a deschis cu o grație deliberată, dezvăluind o siluetă elegantă care ieșea înainte. Pantofii personalizați din piele neagră au atins pământul când proprietarul lor a apărut, extinzând o umbrelă de abanos care a adăpostit-o de ploaia necruțătoare.

"Ești bine?" Timbrul profund al vocii lui Alexander Hopkins a rezonat prin aerul îmbibat de ploaie.

Privirea Sophiei se îndreptă în sus, observând vederea dinaintea ei. Fața lui era un studiu în unghiuri ascuțite de precizie și planuri definite care vorbeau despre noblețe, în timp ce ochii lui țineau un magnetism inexplicabil care smulgea marginile memoriei ei.

Ochii aceia au stârnit ceva în conștiința ei – o șoaptă de recunoaștere care a dansat dincolo de strânsoarea ei.

„Sunt bine, mulțumesc...” Cuvintele trecură pe lângă gâtul ei, abia mai mult decât o șoaptă.

Încercarea ei de a sta în picioare s-a încheiat cu o înfrângere, când durerea i-a străbătut picioarele zgâriate și piciorul lacerat, făcând-o să se prăbușească înapoi spre pământ.

Înainte ca gravitația să o poată revendica din nou, un braț puternic a cuprins-o în jurul taliei ei, atrăgând-o de un zid solid de forță.

Fiorul care emana din corpul lui Alexander o cuprinse în timp ce se trezi lipită de pieptul lui.

Palmele ei s-au conectat cu planul ferm al trunchiului lui și căldura a înflorit sub degetele ei, în ciuda exteriorului lui rece.

Contrastul de senzații îi copleși simțurile. Instinctul a determinat-o să se îndepărteze, dar Alexander a răspuns strângând-o mai sigur în brațele lui, ridicând-o cu grație fără efort.

"Ce faci? Lasă-mă jos!" Gheața sa cristalizat în vocea Sophiei, potrivindu-se cu gerul brusc din expresia ei.

Contactul intim a lovit o notă discordantă – chiar și Ethan, însoțitorul ei de trei ani, nu se aventurase niciodată să nu se țină de mână. Acțiunile îndrăznețe ale acestei străine au stârnit valuri incomode în lumea ei atent ordonată.

Privirea fermă a lui Alexander o găsi pe a ei, vocea lui purtând o autoritate liniștită. "Ești rănit. Trebuie să mergi la spital."

„Eu... pot să merg singură,” protestă Sophia, deși apropierea lui i-a transmis valuri de tensiune prin corpul ei, aura lui rece apăsând din toate părțile.

"Nu vă mișcați." Comanda se rostogoli de pe buzele lui ca un tunet îndepărtat, fără să accepte nicio ceartă și liniștindu-i rezistența.

Interiorul rece al mașinii a provocat un strănut de pe buzele Sophiei.

Mâna lui Alexander a găsit comenzile climatice, tăcându-le. Observând tremuratul ei, el și-a drapat jacheta pe umerii ei cu o blândețe surprinzătoare. — Încearcă să nu răcești.

— Mulţumesc. Îmbrăcămintea îi purta esența – atât parfumul lui, cât și căldura persistentă – trimițându-i inima într-un galop neașteptat.

O fantomă de amuzament trecu prin ochii lui Alexander când el observă culoarea crescând în obrajii ei. — Eu ar trebui să fiu cel care îți mulțumește.

Confuzia îi picta trăsăturile. "Ce?"

Vocea îi rămânea constantă ca oțelul. „Îți mulțumesc pentru că mi-ai acceptat scuzele și mi-ai dat șansa de a face bine.”

Au ajuns la cel mai apropiat spital, unde Sophia a insistat să meargă în ciuda rănilor. Alexander și-a egalat ritmul oprit cu răbdare până au ajuns la destinație.

La întoarcerea ei de la tratament, l-a găsit la telefon, cu cadru înalt tăind o siluetă izbitoare pe pereții aspuși ai spitalului. La apropierea ei, el a încheiat conversația și a extins o carte de vizită. „Iată informațiile mele de contact. Dacă aveți nevoie de ceva, nu ezitați să sunați.”

— Nu am nevoie de nimic altceva. Refuzul ei politicos era final – acest capitol nu avea nevoie de epilog.

Ea îi întinse jacheta spre el. — Aici. Voi acoperi costul curăţeniei.

Buzele lui Alexander s-au curbat într-un zâmbet slab, înțelegător, în timp ce se uită la jacheta din mâna ei întinsă. — Păstrează-l. Ai nevoie de el mai mult decât mine.

Cuvintele lui, oricât de simple erau, au lovit o coardă la care nu se așteptase. Un nod i se ridică în gât în timp ce se străduia să înăbuşe valul brusc de emoţie.

Și-a spus că sunt evenimentele zilei - șocul, epuizarea și durerea de inimă. Cu siguranță de aceea se simțea atât de mișcată de bunătatea trecătoare a unui străin.

— Mulțumesc. Dar ar trebui să plec acum, spuse Sophia încet, cu vocea tensată de vulnerabilitate. Îndreptându-și postura, ea a plecat, hotărâtă să se întoarcă la casa familiei Ashton și să se ocupe de unele chestiuni importante.

Alexandru rămase înrădăcinat pe loc, urmărindu-i forma retrăgându-se cu o strălucire inscrutabilă în ochii lui. — Ne vom întâlni din nou.