Розділ 2
Лікарі не виявили з Кармелою нічого поганого, окрім кількох синців, але Татум наполіг на тому, щоб її госпіталізували для найкращого догляду та повного обстеження тіла. Лейла витрачає весь час, який тільки може, відвідуючи Кармелу.
Тепер, коли Кармела повернулася, шепіт про неї став голоснішим, ніж будь-коли, і всі запитували, коли Альфа Татум зробить Кармелу своєю Луною?
Питання не в тому, чи він це зробить, а в тому, коли він це зробить. Кожен у зграї настільки впевнений у цьому.
А Лейла вдає, що не чує цих пліток, намагається про це не думати. Вона просто щаслива, що повернувся її давно втрачений найкращий друг, який врятував її, але щастя не повне.
Лейла знає правду в своєму серці, і саме біль, який приходить із нею, змушує її досі жити в запереченні.
Альфа Татум невтомно провів останні два роки в пошуках свого втраченого кохання, і тепер, коли він знайшов її, було лише питанням часу, коли вона отримає сокиру відмови та дозволить його законній жінці зайняти її місце,
Вона знала, що вкрала час з ним, і їй це було добре . Але дитина? Дитина справді народилася в найгірший час...
«Я не можу повірити, що ти пройшов через всю цю Кармі, дякуй богині за силу справжнього кохання, що було б, якби Альфа не знайшов тебе?» Трейсі, одна зі старих подруг Кармели в зграї, каже їй.
Кармела лежить на лікарняному ліжку, витягнувши ноги на колінах у Лейли, а дві інші жінки, Трейсі та Една, сидять біля неї.
— Звичайно, буде! Една сміється разом із Трейсі, ніби Лейли немає: «Тієї ночі він знайшов Кармі як свою пару, пам’ятаєш?! Зв’язок із подругою керував би ним!»
Від слів Трейсі серце Лейли калатає, але вона зберігає прямий вигляд.
«Гарно! Зв’язки між партнерами — це священно!», — фіркає у відповідь Една, насміхаючись у бік Лейли, але не вказуючи їй пальцем на обличчя, «... не те, що можна легко вкрасти!»
Вії Лейли тремтять, і вона спокійно дивиться вгору. Кармела легенько поплескала подругу по зап’ястку, посміхнувшись із вибаченням у Лейли. Лейла гірко посміхається їй у відповідь, повільно хитаючи головою,
За останні два роки ці жінки говорили гірші речі."Альфа знайшов Лейлу як другу половинку свого друга, тому, будь ласка, відмовтеся від того, що я подружка Альфи, гаразд ? Це поставило б його в незручне становище." Кармела каже з витонченою, але сумною посмішкою, легко зітхаючи, "Я пропустила свій шанс..."
Її слова були, як олія, і фланни гніву її друзів вибухнули.
Една закочує очі на Лейлу. «Ой, будь ласка, Кармі, ти надто добра! Альфа знайшов свою пару два роки тому, пам’ятаєш?! До біса, ти народилася нашою Луною! Ти маєш знак фенікса, ні?!»
Лейла боязко озирається, коли Кармела тягнеться до її шиї двома своїми прекрасними пальцями, на її обличчі в спогадах відображаються сум і щастя.
Це вірно. Знак фенікса. Їхня зграя відрізняється від усіх зграй, де Луна вибирається, коли Альфа досягає віку та знаходить свою доленосну пару. Місяць їхньої зграї розкривається задовго до цього — у пророцтві про народження Альфи Татум народився спадкоємцем, а його подружжям мала бути наймогутніша Луна в історії з міткою фенікса на її тілі.
У Кармели була мітка на ключиці, коли їй було десять, саме там, де мала бути позначка.
І тоді всі почали сприймати її як майбутню Луну. Татум теж. Він чекав, поки вона досягне повноліття, і він це зробив, він знайшов запах своєї подруги тієї фатальної ночі, тільки Кармелу викрали, перш ніж він зміг відстежити її, і цей запах зник, наче його з нею ніколи не було.
«Ти була б нашою Луною і вийшла заміж за свого друга, якби цей злодій не вкрав його прямо у тебе!» Побачивши жалібний погляд на Кармелу, Една виривається.
Обличчя Лейли стає білим. Вона шоковано підводить голову. Вона знала, що вона їм ніколи не подобалася, але до цього моменту вони не вистачили сміливості, щоб сказати їй це прямо в очі.
Вона хоче щось сказати, щось, щоб сказати їм, що це не гаразд, але вона не може. Тому що вони не знають її секрету. Вони не можуть знати. Вони вже ненавидять її, і якби вони дізналися, що вона насправді не є другою подругою Альфи, вони б її розірвали.
«Все гаразд», — Трейсі погладжує Едину з несправжньою посмішкою, дивлячись на Лейлу, яка продовжує «комфорт», «Тепер, коли наша справжня Луна повернулася, титул нарешті буде за нею. Тобі потрібно почати готуватися до весілля. спілкуйся з Альфою, Кармі".
Кармела задихається, закриваючи рот руками, щоб удати шок,
«Ні, хлопці... Я не маю наміру ставати Лу-»
Вона симулює сильний кашель, щоб не закінчити свою заяву, і показує на диспенсер для води в кутку кімнати.
Лейла швидко кидається до дозатора й повертається зі склянкою води для Кармели.
Кармела сідає й простягає руку, але склянка випадає крізь її пальці й розбивається, а вода розливається всюди.
"Що ти робиш?!", - відповідає Лейлі Една. «Ти взагалі нічого не вмієш? Що, якщо ти проллєш гарячу воду на Кармі?!»
«Не просто стій, як тупик, знайдіть щось, щоб прибрати цей безлад, будьте хоча б корисні», — також гавкає Трейсі на Лейлу.
Лейла скрипить зубами від їхньої неповаги, відчуваючи гнів, щоб нагадати їм про її позицію.