Capitolo 5 Piani

Quando Corrine se ne andò, non aveva nulla con sé e, cosa curiosa, si ritrovò con la giacca di quell'uomo drappeggiata sulle spalle.

Zoppicando lungo la strada, rabbrividì, stranamente intirizzita nonostante il sole accecante che inondava la città di calore. Armeggiando con il telefono, compose il numero della sua migliore amica, Karina Brooks, con la voce che tremava leggermente. "Karina, pensi di poter venire a prendermi?"

Venti minuti dopo, Karina si fermò sul marciapiede a bordo di una scintillante auto sportiva rossa.

Quando vide la gamba fasciata di Corrine, si tolse rapidamente gli occhiali da sole, con gli occhi spalancati per la preoccupazione assoluta. "Tesoro, che diavolo ti è successo?"

"Karina, posso restare un po' a casa tua?" mormorò Corrine, con voce debole mentre si abbandonava comodamente sul sedile, raccontando la sua terribile esperienza con Bruce come se fosse lei stessa distaccata dalla narrazione.

"Quella famiglia Ashton è solo un branco di idioti!" esclamò Karina, con la rabbia che aumentava rapidamente. "Pensano davvero che Leah possa essere alla tua altezza?"

La sua indignazione crebbe come una tempesta e, prima che se ne rendesse conto, la macchina stava sfrecciando in avanti. La sua tirata esplose, alimentata da incredulità e rabbia. "Se non fosse per la tua brillantezza, Bruce starebbe ancora annaspando. Cosa, è un idiota senza la minima idea o sta solo cercando spudoratamente di ottenere più di quanto meriti? Quante volte quella famiglia ti ha sfruttata? Non appena Leah varca la porta, ti buttano fuori! La famiglia Ashton non ha davvero alcuna decenza."

Corrine, sempre stoica, rispose con calma: "Karina, sembra che una vita piena di genitori amorevoli e un matrimonio felice non faccia per me".

Quando Karina rifletté sull'infanzia tumultuosa di Corrine, la sua espressione si addolcì, la sua fronte si corrugò per la preoccupazione. "Tesoro, non lasciare che questo ti spezzi lo spirito."

"Ora che ho capito che una vita del genere non è destinata a me, ho smesso di sperarci. Non c'è più motivo di sentirsi tristi", rispose Corrine, con la voce un leggero mormorio. Offrì un debole sorriso, poi chiuse lentamente gli occhi. "Sono stanca. Ho bisogno di riposare un po'."

Karina intuì che qualcosa non andava in Corrine. Sentì la sua pelle febbricitante e mormorò una maledizione sottovoce. Con decisione, girò la macchina e corse verso l'ospedale.

Mentre guidava, Karina ribolliva di rabbia al pensiero dell'ingratitudine della famiglia Ashton.

Quando la famiglia Ashton era in difficoltà nel mondo degli affari di Lyhaton, chi era che aveva ideato i loro piani e le loro strategie? Senza Corrine, Bruce sarebbe mai salito ai ranghi della celebrata élite di Lyhaton?

L'hanno amata quando ne avevano bisogno, ma l'hanno abbandonata nel momento in cui Leah è riapparsa.

Karina era impaziente di vedere per quanto tempo avrebbero resistito senza la guida di Corrine.

Mentre la febbre di Corrine gradualmente diminuiva, lei si svegliò nel letto d'ospedale.

La prima cosa che la colpì fu il candore assoluto della stanza, immersa nella luce artificiale, e un odore penetrante di disinfettante che le fece arricciare il naso per il disagio.

La sua mente, inizialmente annebbiata, riacquistò lentamente la lucidità, spingendola a scrutare l'ambiente circostante. I suoi occhi si posarono infine su una sagoma appollaiata su una sedia accanto al suo letto.

Un sussulto di riconoscimento le fece stringere la mano intorno alle lenzuola e, con voce roca per il disuso, mormorò: "Zio..."

"Come ti senti adesso?" Jayden Ford si alzò, il suo movimento fluido mentre le posava una mano confortante sulla fronte. Non trovando traccia di febbre, espirò silenziosamente per il sollievo. Prese un bicchiere di acqua calda, glielo porse gentilmente e chiese: "C'è qualcos'altro che ti mette a disagio?"

Corrine scosse la testa, i suoi movimenti erano rapidi ma deboli.

"Karina mi ha informato di tutto", dichiarò Jayden, indugiando con lo sguardo sui lineamenti stanchi di Corrine. Un misto di tristezza e rabbia gli attraversò il volto.

Provava una profonda tristezza per il calvario che Corrine aveva dovuto sopportare e un furore latente verso le malefatte della famiglia Ashton.

Prendendo un respiro misurato per placare la tempesta crescente dentro di lui, chiese dolcemente: "Cosa pensi di fare adesso?"