Capitolo 6 Costas Markopoulos

L'auto stridette fermandosi vicino al rimorchio. Layla non si preoccupò di spegnerlo mentre ne usciva di corsa. Diversi veicoli bloccavano il loro rimorchio e quelli del vicino, e diversi stronzi dall'aria cattiva erano in piedi lì intorno.

Due di loro le bloccarono la strada quando cercò di percorrere di corsa il breve vialetto di casa.

"Non c'è niente da vedere qui, ragazzo. Torna in macchina", sogghignò uno di loro.

Supponeva che l'uomo che aveva visto quella mattina fosse il loro capo. Perché erano così tanti, e perché era tornato così presto? Forse avrebbe dovuto semplicemente rischiare e chiamare la polizia, ma non aveva voluto riattaccare a Brit nel caso in cui avesse potuto sentire cosa stava succedendo in sottofondo.

Stringeva ancora forte il telefono, ma il silenzio all'altro capo del telefono la fece a pezzi.

"Cosa stai facendo? Questa è casa mia", gridò.

"Oh, siete in due", disse l'uomo con un sorriso. "Allora, per favore, entrate pure."

Non si fermò a pensare a cosa intendesse mentre li spingeva via e spalancava la porta del rimorchio.

Il disordine del tavolo rotto era ancora dappertutto nel piccolo spazio abitativo e sua sorella si inginocchiò accanto al padre proprio nel mezzo. Due uomini erano in piedi dietro di loro. Poteva vedere le pistole spuntare dalle fondine. Pistole! Come aveva fatto suo padre a entrare in contatto con gente del genere, in primo luogo? Brit singhiozzò piano e i suoi vestiti erano arruffati, a dimostrazione del fatto che qualcuno l'aveva malmenata brutalmente.

La rabbia si mescolava alla paura.

"Brit!" gridò, precipitandosi in avanti.

L'uomo grosso del mattino le bloccò la strada e quando lei cercò di aggirarlo, lui le afferrò il braccio e glielo torse dietro. Un grido le salì in gola mentre il dolore le saliva alla spalla. Essere presa nella presa era stato un errore da principiante, ma riuscì a pensare lucidamente quando vide quanto Brit fosse spaventata.

"Layla, è così gentile da parte tua unirti a noi. Per favore, falla passare", disse l'uomo unto del mattino.

L'uomo grosso la lasciò andare e si fece da parte. Lei raggiunse immediatamente la sorella, stringendola tra le braccia in modo protettivo e lanciando occhiate minacciose agli uomini che avevano invaso la loro casa.

"Mi è venuto in mente dopo che me ne sono andato stamattina che non mi sono presentato a te", disse l'uomo unto mentre si alzava dal divano e si dirigeva verso di lei. "Costas Markopoulos. Non vedo l'ora di conoscerti meglio."

"Per favore, prendi solo Layla", disse suo padre. "È una gran lavoratrice, farà tutto quello che le chiederai".

Il freddo le penetrò nel corpo mentre guardava l'uomo che l'aveva generata. I singhiozzi di Brit si fecero più forti mentre stringeva le braccia attorno a sé. Come poteva? Avrebbe dovuto dare più valore alla vita dei suoi figli che alla sua, ma l'aveva appena data via. Per cosa, ventimila dollari?

"Oh, credimi, Gerald, la porto anch'io," rise Costas. "Le tue ragazze sono spazzatura dall'altra parte dei binari; non mi faranno guadagnare molto. Ma forse avrò una possibilità di recuperare i miei soldi più in fretta se entrambe lavorano per me."

"Non toccare mia sorella", lo avvertì.

"La toccherò, Layla. La toccherò molto,"

Costas sorrise prima di tornare sul divano.

Il suo corpo tremava di rabbia. Tutti quegli anni passati a cercare di assicurarsi che Brit non soffrisse per la sua vita familiare distrutta, e quest'uomo era arrivato e aveva rovinato tutto in un giorno. Se pensava che avrebbe lasciato che Brit diventasse la sua puttana...

"E tu farai tutto quello che ti dico, Layla, o ucciderò tua sorella prima di uccidere te", continuò Costas.

"Ha solo diciassette anni. Per favore, lasciala andare", sussurrò.

Non le piaceva mendicare, ma quegli uomini vili li avevano circondati, ed erano in inferiorità numerica. Doveva pensare in modo intelligente. Per molto tempo, era stata la protettrice e la provveditrice di Brit, ma questo non era mai stato uno scenario a cui avrebbe potuto prepararsi. Essere tradita dal loro sangue. Essere abbandonata da entrambi i genitori.

"No. Ma ti lascerò preparare un po' di cose, quindi sbrigati e fallo mentre parlo con tuo padre."

Da quel giorno, Gerald Carlisle era morto per loro. Non era più il loro padre. Lei lo guardò torva mentre aiutava Brit ad alzarsi in piedi, e il codardo non ebbe nemmeno il coraggio di guardarla negli occhi. Ma sapeva che suo padre aveva sempre favorito Brit, anche se non era mai stato un gran padre. In una certa misura, la sua angoscia per la perdita di Brit era genuina.

Ma Brit non andava da nessuna parte. Si sarebbe assicurata di questo.

Trascinò la sorella nella loro camera da letto, ma uno degli uomini la seguì.

"Cominciate a fare i bagagli", disse.

"Ma Layla-"

"Prepara una valigia, Brit", disse, usando il suo tono fermo per farle capire che non stava scherzando, prima di tirare fuori due borse dal loro piccolo guardaroba.

Brit la osservò per un momento prima di iniziare esitante a fare come le era stato detto. Sua sorella la seguì come al solito e sperò che Brit avesse capito che aveva un piano mentre impacchettavano solo l'essenziale e tutta la loro importante documentazione. Non c'era molto che avesse un valore sentimentale nel rimorchio, ma mise in valigia i suoi album fotografici e la cartella piena di tutti i disegni speciali e le opere d'arte che Brit le aveva regalato nel corso degli anni.

Quando mise la sua borsa accanto a Brit, le lanciò un'occhiata prima di girarsi verso l'uomo in piedi sulla porta.

"Devo mettere degli articoli da toeletta in bagno", gli disse.

L'uomo roteò gli occhi e si fece da parte per lasciarla passare. Il loro bagno era così piccolo che non le fece nemmeno domande quando chiuse la porta per raggiungere l'armadietto dietro.

Tirò fuori la trousse perché ne avrebbero avuto bisogno. E poi tirò fuori un pannello dal retro della vasca. Era buio e polveroso sotto, ma lei lo tastò con attenzione finché non trovò quello che stava cercando. Fece un leggero rumore di raschiamento mentre lo tirava verso di sé.

"Cosa ci fai lì dentro?" urlò l'uomo fuori.

Trattenne il respiro, aspettando di vedere se lui avrebbe fatto irruzione. Quando la porta rimase chiusa, nascose l'arma nella vita dei jeans dietro di sé e poi aprì la porta. E poi capì perché l'uomo non l'aveva seguita in bagno. Era impegnato a sbirciare la sorellina!

Con la rabbia che montava di nuovo, guardò lungo il breve corridoio per vedere gli altri uomini che lavoravano su suo padre, troppo distratti per notarla.

Nemmeno l'uomo di fronte a lei la vide arrivare, mentre lei tirava fuori la pistola da dietro e gliela faceva cadere con violenza sulla testa. Lui cadde in ginocchio nella camera da letto, disorientato, e lei lo colpì di nuovo. Non poteva permettersi di sprecare proiettili quando erano così in inferiorità numerica.

Erano passati undici anni da quando aveva assunto il ruolo di protettrice. L'aveva preso sul serio. Nessuno avrebbe portato sua sorella da nessuna parte.

Trascinò l'uomo privo di sensi ancora più dentro la stanza e chiuse la porta prima di prendergli l'arma e porgerla alla sorella.

"Cosa faremo?" sussurrò Brit.

"Se riusciamo a far fuori gli uomini nel salotto, possiamo passare dalla finestra della cucina. Non credo che ci sia nessuno a sorvegliare il retro. Restate qui."

Non era un gran piano, ma avrebbero dovuto pensare in fretta. Abbracciò Britney velocemente prima di tornare alla porta e di aprirla piano, rabbrividendo ogni volta che scricchiolava. L'aveva quasi aperta del tutto quando un pugno enorme si mosse nella sua direzione. E poi non ci fu altro che oscurità.