7. fejezet Szerelem első látásra

A ceremónia lassan és egyenletesen indult a bankettteremben, és félidőben a művész felment a színpadra, hogy felolvassa a szóló előadás hegedűsének nevét. Gregory, aki kellőképpen unatkozott a bankett kezdete óta, azonnal felvillant, és felkiáltott: "Apa, ez a csinos hölgy!"

Nicholas tekintete a színpadra siklott.

Tessa mostanra már átöltözött egy elegáns bézs színű ruhába, melynek szerény szabása kihangsúlyozta dereka ívét, és hibátlanul hízelgett sziluettjén. A hegedűt tartotta, amelyet Gregory korábban kiszemelt neki, miközben kecsesen sétált a színpad középpontjába.

Amikor babaszerű arcának porcelánbőrén megcsillantak a sínfények, káprázatosnak tűnt.

Egy percre meglepetés villant Nicholas sötét gömbjein, és úgy gondolta, hogy valóban elbűvölte.

A színpadon Tessa nem győzött egy kicsit ideges lenni, miközben magasan és egyenesen állt a halálosan néma közönség felügyelete alatt. Életében ez volt az első alkalom, hogy a társadalom ennyi fontos és előkelő tagja előtt lépett fel, különösen olyan félelmetesek előtt, mint Sawyerék.

Ahogy felnézett, akaratlanul is észrevette Nicholast a tömeg között.

Hosszú és szikár testalkata látszólag kiemelkedett a többi vendég közül, és az uralkodó levegő, amellyel magát hordozta, érinthetetlennek és mindenki más felett állónak tűnt.

Akaratlanul is összezárta a szemét, és megborzongott, amikor meglátta, hogy a szeme mély és végtelen tengerhez hasonlít, akár sötét örvények, amelyek azzal fenyegetnek, hogy egy pillantással behúzzák és megfulladnak.

A szíve kihagyott egy ütemet, és gyorsan megszakította a szemkontaktust, ehelyett Gregory mohó tekintetével találkozott.

A kis srác egy etetőszéken ült, miközben csillogó szemekkel Tessára bámult, arcán a várakozás tiszta.

Valamilyen oknál fogva minden aggodalom kiszállt Tessából, amint meglátta a gyereket, és még egy könnyed mosolyra is sikerült.

Mielőtt elkezdte volna fellépését, a mikrofonhoz hajolt, és gyengéden így szólt: "Nagy megtiszteltetés, hogy ma itt léphetek fel. A szimfóniát, amelyet legközelebb fogok játszani, a legaranyosabb és legragyogóbb kis születésnapi fiúnak ajánlom. Még sok boldog teljesítményt kívánunk, kicsim!"

A terem bátorító és lelkes tapsban tört ki.

Tessa kedvesen elmosolyodott, majd meghajolt. Miután ezt megtette, újra elfoglalta helyét a színpadon, és ahogy a teremben a zaj ismét csendbe lépett, minden lámpa felgyulladt és ráhullott.

Nem zavartatta a reflektorfény, szilárdan beékelte a hegedűt az állkapcsa íve alá, és készen állt az első akkord lejátszására.

Hamarosan a hegedű gyengéd, dallamos hangja betöltötte a termet, megnyugtatva a tömeget, ahogy belemerültek az előadás csendes szépségébe, hasonlóan ahhoz, ahogy az ember beleéli magát a páfránykórusba.

Az apró nő a színpadon olyan volt, mint egy tündér, aki a holdfényben szállt alá. Arcvonásai lágyak és finomak voltak, szépsége olyan éteri. Az önbizalma éppolyan káprázatos volt, mint ahogy a reflektorfény rávilágított.

Minden olyan csodálatosnak tűnt rajta, hogy senki sem tudta elviselni, hogy egy pillanatra is elfordítsa róla a tekintetét!

Ami még lenyűgözőbb volt, az a hegedű hangja volt, amely a jelek szerint transzba hozta a közönséget, miközben a dallam megmozdult, és elszállította őket valami csodaországba.

A közönség nagyon jól érezte magát, és mindannyian csodálták a lány ügyes teljesítményét.

Nem sokkal később Gregory összecsapta a kis kezét, miközben tapsolt d Tessa lélegzetelállító teljesítményének, és megfordult, és izgatottan megkérdezte Nicholast: "Hát nem zseniális a csinos hölgy, apa?"

Nicholas tekintete kissé elsötétült, de ahelyett, hogy válaszolt volna Gregorynak, megkérdezte: – Láttad már?

A gyerek bólintott. – Igen, egyszer láttam, amikor a dédnagypapával együtt bejelöltem az egyik zenekari előadásra.

Nicholas valahogy szkeptikusan nyomatékosította: "Ennyi volt az egész? Nem beszéltél vele, vagy ilyesmi, miután megláttad?"

Gregory megrázta a fejét, és határozottan válaszolt: "Nem, de nagyon szeretem!"

Amíg az apa és a fia erről beszélgettek, Remus a vendégek között ült egy másik asztalnál, és összehúzott szemekkel értékelte Tessát, aki még mindig a színpadon volt. Töprengőnek és kissé frusztráltnak tűnt, amikor arra gondolt: Láttam már ezt a lányt valahol? Miért tűnik olyan ismerősnek?

Mielőtt tovább foglalkozhatott volna ezen, a terem dörgő tapsban tört ki, és megszakította a gondolatmenetét. Mint kiderült, a szólóhegedűs színpadi előadás már tökéletes véget ért.

Tessa a zenei álmodozás befejezése után tért magához , és mélyen meghajolt a színpad alatti előkelő vendégek előtt.

Gregory még néhány ujjongást is kieresztett, miközben fáradhatatlanul tapsolta a kis kezét.

Amikor Tessa kilépett a bankettteremből, óvatosan átnyújtotta a hegedűt a mögötte álló testőröknek. "Kérlek, segíts nekem visszavinni ezt a hegedűt a zeneszobába? Túl sokat ér ahhoz, hogy sokáig ragaszkodjak hozzá."

– Természetesen – mondta készségesen a testőr, elvette tőle a hegedűt, és sietve távozott.

Most, hogy Tessa simán fellépett, és visszaadta az extravagáns hegedűt, érezte, hogy a súly lecsúszik a válláról, és felvidult. Ennél is fontosabb, hogy meg is ünnepelhette az imádnivaló kisfiú születésnapját.

Biztosan most boldog, gondolta meleg mosollyal. Remélem, a teljesítményem beváltotta a hozzá fűzött reményeket.

Aztán megint azon töprengett, hogy ez azt jelenti-e, hogy soha többé nem fogja látni. Végül is nagyon különböző világokból érkeztek, és kicsi az esélye annak, hogy a jövőben valaha is keresztezzék útjaikat.

Valamilyen oknál fogva ennek gondolata kissé elhagyatottnak és vonakodónak érezte magát.

Eközben a teremben Gregory megkérdezte Nicholast, amikor meglátta Tessát lemenni a színpadról: "Apu, látni akarom a csinos hölgyet. A testőrök elhozhatnak hozzá, kérlek?"

"Nem, most azonnal haza kell mennünk. A nagyanyád már vár rád" - mondta Nicholas erőltetett türelemmel, miközben felemelte Gregoryt a székről, és a törzséhez tartotta.

Nem akarta a fiát valami ismeretlen hátterű, idegen nő közelébe engedni. Az ég tudja, milyen hátsó szándékai lehetnek, amiért ennyire jópofa Gregoryval!

"Nem, látni akarom a csinos hölgyet! Engedj cserben, papa!" Gregory nyöszörgött, vonaglott és küszködött, hogy kiszabaduljon apja karjai közül, de ez nem nagyon akadályozta Nicholast abban, hogy kihozza őt a bankettteremből. "Hülye apa! Te nyavalyás fej! Látni akarom a csinos hölgyet! Azt mondtad nekem, hogy megengedsz nekem, amit csak akarok a születésnapomon!"

Nicholas figyelmen kívül hagyta, ahogy szótlanul kiviharzott az előszobából, és a levegő veszedelmesen lehűlt körülötte.

"Hazudó! Nem vagy más, mint egy nagy, kövér hazug! Elég baj, hogy nem viszel el anyuhoz, de most meg akarod akadályozni, hogy lássam a csinos hölgyet!" Gregory kalappal szánalmasan zokogni kezdett.

A „mami” szó azonnal arra késztette Nicholast, hogy az öt évvel ezelőtti nőre gondoljon. Ebben a pillanatban úgy tűnt, hogy a gyűlölet és a düh fékezhetetlenül járja át, ahogy azt gondolta: Nincs szükséged olyan anyára, aki pénzért elhagyott, Gregory! Ennél jobbat érdemelsz!

Amikor azonban látta, milyen nyomorultan sír a karjaiban ülő gyermek, úgy érezte, meglágyul a szíve, amikor megígérte: "Nézd, elviszem egy másik napon, oké?"

Mintha kimondta volna a varázsszavakat, mert Gregory azonnal abbahagyta a sírást, és miközben szipogott, tágra nyílt, csillogó szemekkel nézett fel Nicholasra. – Ezt komolyan gondolod, apu?