2. fejezet Beállítás

Öt évvel később Tessa egy luxus magánjacht társalgójában ült, amely a kiterjedt, csillogó kék tenger hullámain taposott. Átkarolta mahagóni színű hegedűjét, miközben csendesen hangolta.

A zenekar többi tagja elfoglalta a helyét körülötte, és izgatottan csevegtek egymás között ennek a jachtnak a tulajdonosáról, aki történetesen a Sawyer család királyi kis hercege volt.

A pletykák szerint a Kisherceg már most is milliárdokat ér, pedig alig múlt el négy éves, és dédapja – Sawyer öreg mester – nem fogta vissza magát, amikor a kisfiú születésnapját ünnepelte. Valójában ez a jacht volt az ajándéka a Kis Hercegnek, és szemrebbenés nélkül vette meg.

"Hé, mit gondolsz, miért nevezték ki Sawyerék a zenekarunkat, hogy fellépjen a Kis Herceg születésnapi ünnepségén? Úgy értem, rengeteg más zenekar van, akik híresebbek a miénknél!"

"Ki tudja? Csak azt hallottam, hogy a Kis Herceg választott ki minket a mai fellépésünkre. Csak neki köszönhetjük, hogy egy ilyen elbűvölő jachton léphetünk fel, és a díjunk gyakorlatilag megnégyszereződött ezen az eseményen!"

Ennek említésére a zenekar többi tagjából kihallatszott az irigység. "Mindannyian olyan szerencsések lehetünk, hogy a Kis Herceg vagyonának csak egytizedét birtokoljuk. Gondolj bele, milyen könnyű lenne akkor az életünk!"

"A sors egyeseket előnyben részesít másokkal szemben, és úgy tűnik, hogy a Kis Herceg szinte minden szívességet vállalt! A kisfiú iránti féltékenységünk nem más, mint a nevünk."

……

Ennek hallatán Tessa érezte, hogy ajka sarkai keserű, humortalan mosolyra görbülnek. Valóban, gondolta sötéten, vannak, akiket a sors kedvezett, és születésük pillanatától győzelmet adott nekik, akárcsak a Sawyer család kis hercegének.

Aztán voltak hozzá hasonlók , akik lemaradtak, mielőtt a játékvezető még üresen lőhetett volna, és elkezdhette volna a versenyt. Tessa apja egy söpredék volt, aki a felesége háta mögött bolondozott, és figyelmen kívül hagyta mindazt, amit a nő érte tett, elhagyta őt, és elfelejtette múltbeli küzdelmeiket, amint vállalkozása sikerének tetőfokára hágott.

Amikor Tessa anyja elhunyt, Tessának és Timothynak nem volt másra támaszkodnia, csak egymásra.

Ennek eredményeként Tessa kénytelen volt eladni saját húsát és vérét, csak azért, hogy pénzt szerezzen Timothy orvosi kezelésére. Soha nem is láthattam a babámat… gondolta szomorúan. Valahányszor ez eszébe jutott, perzselő fájdalom hasított a szívébe, azzal fenyegetve, hogy darabokra tépi.

Most, hogy belegondolt, a babának idén kellett volna betöltenie a négy évest, ami nagyjából egyidős volt a kis herceggel. Nem is tudom, hogy egy lendületes kisfiú vagy egy imádnivaló kislány. Nem tudom, hová tűnt a baba, vagy jól van-e...

Hirtelen bepárásodott a szeme, és nem tudott segíteni az orrában jelentkező szúró érzésen, amely a közelgő vízműveket jelezte.

Ekkor egy éles kiáltás rángatta ki Tessát a gondolataiból. "Tessa! Mit keresel itt?"

Tessa szemében a köd kitisztult, ahogy a hang irányába fordult, csak hogy meglátjon valakit, akit azt kívánta, bárcsak soha élete végéig nem látna – Sophia Reinhartot!

Sophia elegáns estélyi ruhába volt öltözve, az arca finoman sminkelt. Gőgösen megbillent az álla, ahogy az orrán lenézett Tessára, akárcsak hat évvel ezelőtt.

Tessa undorodva grimaszolt Sophia láttán, mert nem számított rá, hogy itt fogja látni.

"Hah! Szóval tényleg te vagy az!" Miután megbizonyosodott arról, hogy a társalgóban lévő nő Tessa, Sophia odalépett hozzá, a padlón csattanó tűsarkúinak hangja visszhangzott az egész szobában. Amikor megállt Tessa előtt, arrogánsan gúnyosan gúnyolódott: "Nem hittem volna, hogy még életben leszel. Nos, az volt a benyomásom, hogy te és az a haszontalan bátyád már régen meghaltál!"

Timothy… Tessa a fogát csikorgatta. Ha Sophia és édesanyja, Lauren nem vágták volna el olyan brutálisan Timothy egészségügyi alapját, Tessának soha nem kellett volna megszülnie ennek a férfinak a gyermekét, nemhogy átélnie a saját húsától és vérétől való elválás pusztítását.

Ez az ördögi anya-lánya páros felelős minden tragédiámért!

Tessa szemében gyűlölet villant, miközben vicsorogva visszaszólt: "Ha te és az édesanyád még mindig élsz és rugdossz, akkor természetesen Timothy és én is teljesen jól vagyunk. Csak azt várjuk, hogy a villám sújtson mindkettőtök szívtelen boszorkányaiba!"

– Te… – Sophia nem tudott szavaira, megdöbbent Tessa válaszától. Amennyire emlékezett, Tessa mindig is túl félénk és bizonytalan volt ahhoz, hogy visszavágjon. "Csak néhány év telt el azóta, hogy utoljára láttuk egymást, de úgy tűnik, az idő biztosan ördögi cickányt csinált belőled."

– Nem, nem vagyok olyan gonosz, mint te és az anyád – válaszolta Tessa hűvösen.

Jelenleg az volt a prioritása, hogy az előadás zökkenőmentesen menjen tovább, és nem volt itt az ideje, hogy felidézze a múltat. Ezt szem előtt tartva felállt, hogy nyugodt helyet kereshessen a gyakorláshoz, és nem akart még egy percet sem eltölteni Sophia szemfájdalmával.

Sophia viszont még jobban felbőszült Tessa kecses közömbössége láttán. Nem tudta nem felidézni, milyen keményen dolgozott az anyjával együtt, hogy Tessát és Timothyt kidobja a Reinhart rezidenciáról.

Azt hitte, nyert. De valamiért még mindig úgy érezte, mintha Tessa alatt lenne, még akkor is, amikor itt állt előtte, csupa elbűvölően és bebábozva.

Legyen szó a megjelenésről vagy a kegyelemről, Tessa volt az igazi győztes mindkettőjük között!

Erre gondolva féltékenység villant Sophia szemében. Állítólag elrohad az utcán, amint kidobjuk őket a családból! Hogy merészel itt megjelenni ezen a pazar eseményen, mintha a világ lenne az osztriga?

Sophia tekintete a rendkívül értékes hegedűre esett, amelyet Tessa éppen hordott, és a rosszindulat színesítette vonásait. Körülnézett, hogy megbizonyosodjon arról, hogy senki sem figyel rá, és kicsúsztatta a lábát a padlódeszkán.

– Ah! Tessa megbotlott, és előresietett, és belemerült a gravitációba, ahogy szerénytelenül a padlóra zuhant . Esését követően hangtalan morgás hallatszott a hegedű felől, ahogy az az előtte lévő térbe zuhant.

A törött hegedűből magasan csípő hangok szűrődtek ki, miközben két akkord feszült és gyors egymásutánban elpattant.

Véletlenül abban a pillanatban Trevor Oswald – a zenekar menedzsere – lépett be az ajtón, és amikor meglátta maga előtt a jelenetet, minden szín kifutott az arcáról. Rémülten felkiáltott: "Tessa! Nem hiszem el, hogy eltörted a hegedűt! Madam Sawyer volt az, aki jóindulatból kölcsönadta nekünk, és csak egy van belőle az egész világon! Még akkor sem tudnánk kifizetni, ha a teljes zenekart eladnánk!"

Tessa elfehéredett. – Nem az én hibám volt! Feltápászkodott, és megfordult, hogy bámulatos pillantást vessen Sophiára, és felcsattant: "Az övé volt! Ő volt az, aki szándékosan buktatott!"

"Én? Ne találj ki hazugságokat, hogy eltakard a saját hátadat!" Sophia feltette a kezét, és a legnagyobb ártatlansággal tagadta a vádakat. – Megbotlottál a saját lábadban, szóval ne járj azzal, hogy engem vádolj a saját hibádért! Aztán keresztbe fonta a karját, miközben gonosz szórakozással méregette Tessát. "A maga helyében azonnal bocsánatot kérnék Madam Sawyertől, és bocsánatért könyörögnék, majd teljesen kilépnék a zenekarból. Biztos vagyok benne, hogy nem akarja, hogy szerencsétlensége a sáron sodorja a zenekar hírnevét."

– Igaza van! Gyere velem azonnal, és elmegyünk Madam Sawyertől bocsánatot kérni. Trevor Tessa csuklójához nyúlt, és elkezdte kihúzni az ajtón. "Ezek után nem kell felmenned a színpadra. Zenekarunknak nincs szüksége olyan ügyetlen zenészre, mint te, úgyhogy még ma menj el a fellépés után!"

Elhagyni a zenekart? Ettől Tessában megfagyott a vér, és hamuszürke volt, ahogy vadul gondolta: Nem! Ha elveszítem ezt az állást, nem lesz pénzem enni magam és Timothy. Nem hagyhatom el a zenekart!

„Mr. Oswald, én tényleg nem…”

De éppen amikor minden erejével perelni készült az ügyéért, egy gyerekes, de nyugodt és kollektív hang hallatszott az ajtóból. „Miért ő kell bocsánatot kérnie ? Az a hölgy, akinek a helyébe kellene lépnie, az ott!