Capitolul 5 Soț terifiant

Disperarea de a respira a pus-o stăpânire pe Ariana când viața ei i-a fulgerat în fața ochilor. S-a luptat cu toată puterea ei și, în cele din urmă, s-a eliberat de strânsoarea de fier a lui Theodore. Gâfâind după aer, ea se împletici înapoi, cu ochii mari de frică, în timp ce-și strângea gâtul, cu gâtul care îi pulsa dureros.

Ochii lui Theodore s-au plictisit în ea și, pentru o clipă, el păru să-și facă plăcere panica ei. Dar când privirea lui căzu pe burta ei, expresia lui s-a răsucit într-una de pură răutate. O licărire rece și crudă i-a pâlpâit în ochi, dând fiori Ariana pe șira spinării.

— Mai bine speri că nu ești însărcinată, șuieră el, cu vocea împletită de venin. — Pentru că, dacă ești, mă voi asigura că nu va vedea niciodată lumina zilei.

Un sunet sugrumat i-a scăpat din gât, iar ea a tușit necontrolat, luptându-se să-și calmeze nervii. Ariana a simțit că Theodore chiar își dorea să o omoare cu o clipă în urmă.

Inima i s-a scufundat când a auzit amenințarea din cuvintele lui. Theodore era la fel de nemilos pe cât o prevenise Jasper. Poate chiar mai rău.

Într-o încercare disperată de a-și salva propria viață, Ariana și-a lăsat capul în jos, cu vocea tremurândă de frică în timp ce încerca să se explice. "Theodore, te rog, ascultă-mă. M-am despărțit de Jasper și nu m-am culcat niciodată cu el..."

— Taci și ieși afară! Răbdarea lui Theodore s-a terminat, iar fața i s-a răsucit într-o mască de gheață. „Nu vreau să-ți mai văd fața”.

Ariana și-a dat seama că a-l convinge pe Theodore era imposibil, oricât ar fi încercat. S-a grăbit să evadeze, dar la ieșire, s-a ciocnit de un domn sofisticat într-un costum elegant.

Tremurând, se scuză repede și ieși din camera lui Theodore, fără a îndrăzni să se uite înapoi.

Odată ce Horace Silence a intrat cu pași mari în cameră, a observat imediat privirea intensă a lui Theodore ațintită în locul în care Ariana dispăruse. Parcă era pierdut într-o contemplare profundă, gândindu-se la ceva de mare importanță.

După o clipă de reflecție, Horace a pus un raport de testare pe noptieră din apropiere.

„Potrivit medicului, corpul tău este sănătos, iar după câteva exerciții de remediere ale picioarelor, îți poți reveni complet. El va continua să coopereze cu ordinele tale și va pretinde că picioarele tale sunt dezactivate. Toți cei din familia Anderson cred asta, ", i-a raportat Horace șefului său.

Theodore zâmbi, cu satisfacția limpede în ochii lui. "Să-i mai ținem puțin în întuneric. Vreau să creadă că sunt invincibili înainte să-i distrug."

Horace a scos apoi un alt document.

„Șefule, aceasta conține informații despre noua ta soție, Ariana Edwards”, a spus el, îndeplinindu-și datoria de asistent principal.

Horace se mișcă să așeze documentul pe noptieră, dar Theodore i l-a smuls.

Horace a fost puțin surprins. Apoi a vorbit cu un strop de ezitare. „S-ar putea să fii surprins să auzi asta, șefule, dar doamna Edwards a trăit o viață mizerabilă. Viața ei a fost marcată de o serie de evenimente nefericite care au lăsat-o cu puține soluții. Și-a pierdut mama la frageda vârstă de 13 ani, și la scurt timp după aceea, tatăl ei s-a recăsătorit cu o femeie care a adus cu ea o fată. Fata este sora vitregă mai mică a doamnei Edwards. mama vitregă și sora vitregă erau dovada clară că tatăl ei o înșelase pe mama ei de secole.

Alimentată de furie, doamna Edwards a plecat la studii în străinătate de îndată ce a devenit adultă, sperând să scape de durerea trecutului ei. Cu toate acestea, ea nu a reușit să-și revadă tatăl înainte de moartea lui. Cu toate acestea, chiar și după moartea tatălui ei, ea nu a reușit să găsească închidere, deoarece mama ei vitregă a preluat controlul asupra bunurilor familiei și a aruncat-o în stradă. Având în vedere circumstanțele ei, este posibil să fi simțit că n-a avut de ales decât să se căsătorească cu tine..."

Ochii lui Theodore s-au îngustat în timp ce a citit raportul, o ușoară încruntare stricându-i trăsăturile. „Horace, pot să citesc. Nu am nevoie de tine să interpretezi, spuse el pe un ton tăiat.

Horace dădu din cap supus, dar nu trecu mult până nu mai putu să-și țină limba.

— Pur și simplu simt că trecutul doamnei Edwards seamănă puțin cu al tău. Ea are și o mamă vitregă și a fost...

Chipul lui Theodore s-a contorsionat într-un zâmbet crud în timp ce-l întrerupe. — Trebuie să-ți tai limba pentru a-ți aminti numele de familie? şuieră el.

Horace înghiţi în gură audibil şi făcu un pas înapoi. Amenințarea șefului său era clară. Știa mai bine decât să împingă problema mai departe.

Theodore scoase un pufnit disprețuitor în timp ce își amintea de teama care fusese gravată pe chipul Ariana. Amintirea nu făcu decât să-i adâncească încruntarea.

*

Între timp, Ariana a ieșit în fugă din camera lui Theodore și s-a îndreptat spre menajera, Judy Kelly.

Femeia de vârstă mijlocie cu inima caldă și ușor plinuță i-a luat Ariana mâinile în ale ei în timp ce o convingea: „Domnul Anderson tocmai s-a trezit și poate avea nevoie de ceva timp pentru a se adapta. Dragostea necesită răbdare și înțelegere. Te rog, draga mea, fii ascultător și tolerant față de el lucrurile s-ar putea întoarce în bine în curând.”

Ariana și-a mușcat limba, reținând replica că n-ar fi pe placul acelui tiran, chiar dacă ar fi înnebunit. Tremura la gândul că se va apropia prea mult de el, temându-se pentru viața ei.

După ce Judy i-a aranjat o cameră de oaspeți, Ariana s-a prăbușit pe pat, epuizată de evenimentele zilei. A adormit în cel mai scurt timp.

A doua zi dimineață, Ariana s-a trezit zgomotos la sunetul puternic al alarmei telefonului ei. În timp ce clipi, îndepărta somnul din ochi, ridică privirea la tavanul necunoscut, cu inima plină de confuzie și îngrijorare. Mintea ei se învârtea cu gânduri despre viitorul ei și despre cât de incert devenise.

Ariana crezuse prostește că moartea soțului ei era iminentă și că își putea asigura locul ca noră a familiei Anderson.

Dar realitatea era departe de ceea ce sperase ea. Nu numai că Theodore supraviețuise, dar părea și el intenționat să o alunge cu totul din familie.

Ariana s-a întins întinsă și a bâjbâit cu telefonul până când a găsit alarma. În timp ce a redus sunetul la tăcere, o știre i-a atras privirea mohorâtă. „Sute de articole cu preț ridicat sunt la vânzare la licitația din Ivebridge...”

Titlul i-a captat atenția și s-a aplecat mai aproape pentru a citi mai multe. Ochii i s-au mărit de șoc când a văzut că primul articol de pe blocul de licitație era un colier care i-a aparținut regretatei mame.