Capitolul 7 Shift

POV-ul lui Liya

"Connor!!" Țipam, mă împiedicam fără țintă și pocneam capul în stânga și în dreapta zadarnic în căutarea lui. Părea să fi dispărut în aer subțire chiar în fața ochilor mei. Sau i-au făcut ceva tripleții?!

Lacrimile care mi se scurgeau în ochi și curgeau pe fața mea ca o cascadă mi-au încețoșat vederea, iar durerea din piept nu a cedat. Brusc, nu am putut să respir. De parcă toate canalizarea oxigenului către plămânii mei ar fi fost întreruptă.

„Ajutor...” am încercat să țip, dar a ieșit ca un scâncet.

Mi se întâmpla ceva! Capul mi se învârte sălbatic, trimițându-mi ochii peste ceafă. Gâfâind, am căzut în genunchi. Încă eram în proces de a pune cap la cap schimbările bruște care trec prin corpul meu când am simțit o adiere ușoară învârtindu-se pe lângă mine. Chiar în secunda următoare, o voce feminină blândă a răsunat în capul meu, aproape făcându-mă să sar din piele.

„Respiră doar... și indiferent de ce s-ar întâmpla, nu te opri din respirat. Du-te încet, constant.”

Ce naiba?! Ochii mi s-au marit de șoc când am încercat să descifrez ce se întâmplă. Eram sigur că îmi pierdusem mințile pentru că nu exista o explicație sănătoasă pentru ce aș auzi voci în capul meu. Înainte să înțeleg ceva, am simțit o durere ascuțită spărgându-mi coloana vertebrală.

"AHHH!!" Am scos un țipăt pătrunzător, zvârcolindu-mă pe podea de durerea chinuitoare care mi-a mistuit fiecare nervi din corpul meu. Câteva secunde mai târziu, durerea s-a domolit, dar o alta venea imediat. Un trosnet puternic a rezonat prin pereții camerei și am simțit că oasele îmi plesnesc.

Lacrimile mi-au înțepat ochii când am scos țipăt după țipăt. Cu fiecare crăpătură simțeam oasele mele rearanjandu-se, de parcă corpul meu lua o altă formă. Abia când am văzut blana căptușindu-mi brațele mi-am dat seama ce se întâmplă.

Mi-am schimbat forma!

Nu aveam idee ce presupune schimbarea formei până acum, dar nu am anticipat niciodată acest lucru. Niciodată nu am simțit o asemenea durere; a fost atât de intens, practic mi-a paralizat corpul, în timp ce oasele mi-au continuat să se spargă, trimițându-mă într-o amețire de care mă temeam că nu mi-ar putea reveni. Interiorul mi s-a răsucit și am început să simt greață. Am simțit că bila mi-a târât în sus pe gât, făcându-mă să am vomă în timp ce îmi arcuam spatele pentru a elibera conținutul stomacului.

Pielea mea era umedă, după ce a erupt într-o transpirație rece care mi-a făcut părul și hainele să se lipească de corp. Din nou, am încercat să respir, dar parcă lumea se închidea în mine.

Eram pe moarte? m-am întrebat cu frică, strângându-mă de piept. Auzisem povești despre lupii care au murit în timpul transformării lor. Acela avea să fiu eu? Gândul mi-a revărsat lacrimi proaspete pe față,

După ceea ce mi s-au părut cele mai lungi și dureroase ore din viața mea, m-am prăbușit pe podea într-o grămadă, șuierând când am luat în sfârșit înghițituri mari de aer.

Ceva era diferit, îl simțeam. Cu toată puterea pe care am putut-o strânge, mi-am deschis încet pleoapele. Membrele mele erau mai mari și mai grele, se întindeau în gheare ascuțite, curbate și acoperite cu blană rară, nuanța exactă a părului meu când eram în forma mea umană. Lupul meu era imens, dar încă foarte slab.

Nici măcar nu am putut încerca să mă ridic din cauza felului în care mă simțeam. Așa că am stat acolo. De cât timp, habar n-am avut. Dintr-o dată, un parfum mi-a inundat simțurile. Am inspirat amestecul divin de lavandă și un mosc asemănător ciocolatei, simțindu-mi corpul furnicături delicios.

— Bună treabă, Liya, spuse din nou aceeași voce de mai devreme.

Am tresărit surprinsă. "B-Dar cum? Cine... cine esti?" Vocea mea abia se auzea când încercam să mă uit prin împrejurimi.

"Eu sunt Cora, lupul tău. De aici încolo voi fi cu tine."

Oh. Am avut un lup acum. Din nou, mirosul delicios mi-a pătruns prin nas. Lupul meu a scos un mârâit slab, dar primordial, îndemnându-mă să caut sursa acestui miros delicios.

"Prietenii tăi sunt în apropiere, îi simt. Găsește-i."

Prietenii mei? Brusc, mi-a căzut inima. Nu poate fi. Am simțit prezența a trei bărbați stând afară și am știut că sunt tripleții. M-am simțit ca un personaj dintr-un film de groază, când îmi aminteam că tripleții mă numeau partenerul lor mai devreme.

„Nu, nu, nu”, am protestat eu sălbatic. "A-Ești sigur?!" am pufnit cu disperare.

Trebuia să fie un fel de greșeală undeva, eram convins. Cum aș putea fi împerecheată cu tripleții?! Aceiași oameni care își făcuseră misiunea vieții să mă chinuie în cele mai rele moduri posibile. Pur și simplu nu puteau fi prietenii mei. Nu puteau fi cei pe care zeița lunii mi le dăruise!

— Prietene! Cora continuă să insiste.

Am simțit tragerea legăturii de pereche care mă leagă de tripleții de afară și am știut că asta era real. A fost cu adevărat realitatea mea. Încercam să înțeleg toate acestea când am simțit un alt pocnet. Am strâns din dinți de durere când am retrăit a doua rundă de durere înainte să mă întorc la forma mea umană. Hainele mele erau împrăștiate în bucăți pe tot podea, complet distruse.

„Cora?” Am strigat, încercând să ajung din nou la lupul meu. Trebuia să fie o greșeală undeva. Nu aș putea fi împerecheat cu tripleții. — Cora?

Dar a fost o încercare inutilă. Vocea din mintea mea a dispărut, lăsându-mă singur în camera rece, goală, să mă descurc necazurile mele. M-am chinuit să mă ridic în picioare, ignorând amețelile care amenințau să-mi facă picioarele să cedeze.

Am clătinat energic din cap de parcă ar putea șterge gândurile și evenimentele din ultimele minute. Ochii mi s-au umplut de lacrimi amare când mi-am amintit de tripleții care l-au bătut pe Connor până la o pulpă. Acum nici nu știam unde este. Ar putea fi mort din câte știam!

Cocoborându-mă, am lăsat suspinele să-mi zdrobească tot corpul. De ce?! De ce trebuia să mi se întâmple asta?! Cu ore în urmă eram chiar la limita libertății, la limita de a pleca de la această existență obositoare a mea, care nu includea decât hărțuirea și munca până la oase. Aproape că gustasem libertatea, dar apoi tripleții mi-o smulseseră.

Nu m-am obosit să șterg lacrimile care mi-au pătat fața. Pieptul meu era atât de strâns de emoție, încât îmi era greu să respir.

"De ce?" am scâncit slab. Aceasta a fost șansa mea de a începe totul de la capăt, o viață nouă, un nou început... dar acum a fost distrus. Totul a fost distrus. Și pentru a încununa rădăcina disperării mele, tripleții au fost prietenii mei! Poate am fost blestemat. Poate că acesta a fost felul zeiței de a mă pedepsi.

Trepidarea mă cuprinse când gândul de a fi împerecheat cu tripleții mi-a răsărit. Am clătinat din nou din cap în semn de negare, simțindu-mi viteza pulsului.

"Cora? Cora, ești acolo?!" Am strigat cu disperare după lupul meu. "Trebuie să repari asta! Oricine altcineva, te rog... p- te rog, oricine în afară de ei! CORA!!"

În loc de un răspuns din partea lupului meu, am auzit zgomotul ușii deschizându-se în timp ce tripleții s-au repezit înăuntru. Văzându-i a lovit ceva în mine și m-am împiedicat pe spate, rupt între a-i denunță ca fiind prieteni și a-mi ascunde goliciunea.

"Ce se întâmplă?!" întrebă Ryder, cu ochii năvăliți în jur.

Respirația mea a devenit superficială când m-am îndepărtat de acolo. Eram din ce în ce mai slab.

„Fă-te departe de mine!” Am țipat când Hunter se îndrepta spre mine. Expresia sumbră de pe chipul lui și-a clătinat odată, în timp ce înainta spre mine fără cuvinte.

„Fede...departe...” am încercat să țip din nou. Dar oboseala mă cuprinsese până la epuizare.

„Vino”, l-am auzit pe Hunter spunând. Ascuțitul obișnuit al vocii lui era absent. Când nu m-am conformat, a făcut ceva ce nu mi-aș fi putut imagina, nici măcar într-un milion de ani. Hunter s-a prins de brațul meu și m-a tras la el într-o îmbrățișare, ridicând simultan din umeri de pe geacă și îndoind-o în jurul meu pentru a-mi proteja goliciunea.

Refuzând să mă opresc asupra schimbării lui brusce de caracter, l-am împins de lângă mine furioasă. Mi-au distrus viața, iar acum mă mângâia?! Am refuzat să joc un rol în aceste jocuri stupide ale minții.

"Nu mă atinge!" Am țipat, ignorând teama care mi-a pândit în fundul minții. „Nu pot fi partenerul tău, asta nu este posibil. Niciodată! Eu... eu re-”

M-am străduit să pronunț jurământul de respingere și să termin cu ei. Tensiunea transformării își lua acum roadele asupra mea.

„Rej-”

Aveam nevoie de cadoul lupului meu pentru a face acest lucru. Dar nu am simțit nimic. M-am uitat la tripleții care mă priveau îngrijorat în mod neobișnuit. Și apoi sa întâmplat. Mi-am dat drumul.

Genunchii mi-au cedat, capul mi se învârte când am căzut pe podea. Și atunci lumea a devenit neagră.