Bölüm 3 KALE SAHİBİ

VALERİA

Delici çığlıklar, kırılan cam sesleri, vahşi bir kükreme, bir Alfa'nın homurtuları, mücadele ve kavga sesleri duyuyorum.

Sıcak bir şey yüzüme ve kollarıma çarpıyor. Pençelerim parçalanıyor ve köpek dişlerim yırtılıyor.

Duramıyorum. Duramıyorum. Öfke beni içeriden tüketiyor, serbest bırakılmamı istiyor.

Ne yaptığımı bilmiyorum. Kendimin bilincinde değilim.

Bildiğim tek şey, bedenimin kontrolünü yeniden kazandığımda gördüğüm ilk şeyin kanlı ellerim olduğudur.

Yere diz çökmüş durumdayım, etrafımdaki her şey kırmızıya bulanmış, enkaz ve bir zamanlar güçlü bir Alfa-Dorian olan bir şeyin parçaları.

Ne yaptım? Tanrıça adına ne yaptım?!

Benden sadece bir metre ötede yatan kesik kafasına bakıyorum.

Bal rengi gözleri hâlâ bana donmuş bir dehşetle bakıyor ve boğazımda safra yükseldiğini hissediyorum.

Bu ölüm ve şiddet sahnesinden iğrenerek, kendimi tutamayarak yana doğru kusuyorum.

Bunların hepsini ben mi yaptım? Burada başka kimse yok.

Sophia'nın nereye gittiğini bilmeden etrafı tarıyorum.

Emin olduğum tek şey, birinin kan lekeleriyle kaplı kırık cam pencereden içeri fırlatılmış olması.

Titreyen bacaklarımla ayağa kalkıp aşağı bakıyorum ama tek görebildiğim evin arkasındaki orman ve çimenlerin üzerindeki kan lekeleri.

"Kaçmasına izin verme! Sophia, ağlamayı bırak ve bana ne olduğunu açıkça anlat!" Sesler bağırıyordu, merdivenlerden telaşlı adımlar yükseliyordu.

Kaynanamın sesiydi.

Buradan çıkmam gerekiyordu. Alfa'yı öldürmüştüm ve beni sadece acı dolu bir ölüm bekliyordu.

Çaresizce aşağı baktım. Sanki o zavallı Sophia'yı pencereden atmışım gibi.

Ben de ikinci kattan kendim atlamaya karar verdim.

BAM!

Tereddüt ettiğim sırada kapı aniden açıldı ve gözlerim kayınvalidem, eski Luna-Dorian'ın annesi Anais'le buluştu.

Sahneyi izlerken gözlerindeki şoku, acıyı ve öfkeyi gördüm.

"Seni zavallı orospu! Oğlumu öldürdün! Dorian'ımı öldürdün, orospu! Onu yakala! Onu tut! Onu çıplak ellerimle parçalayacağım!"

Çığlık attı ve arkasındaki savaşçılar bana doğru hücum etti.

Hiç düşünmeden atladım.

"Aaagghhh!" Çimlere çakılıp yuvarlanırken acıyla inledim, ama vücudumu kurt formuma geçmeye zorladım ve kalan tüm gücümle koştum.

Zayıflamış bacaklarımın izin verdiği kadar hızlı bir şekilde ormana doğru kaçtım, ölümden kurtuldum.

Adrenalin miydi, yoksa yaşama isteği miydi bilmiyorum ama bilmediğim topraklarda, karmaşık ormanlarda deli gibi koşuyordum.

Günler öyle geçiyordu, ancak çökmek üzere olduğumda dinlenmek için duruyor, dağ derelerinden su içiyor ve bir şekilde önümde ölmüş gibi duran avlarla besleniyordum.

Evet, hayatımla ilgili bir gariplik daha.

Gözlerimi kapatmaya cesaret edebildiğim birkaç sefer, her uyandığımda, burnumun önünde küçük bir hayvanın ölüsü yatıyordu.

Zehirli olup olmadıklarını veya nereden geldiklerini bilmeden onları mideye indirdim; sadece enerjiye ihtiyacım vardı.

Aklımdan geçen tek şey hayatta kalmaktı.

Bir gece onları tekrar hissettim. İzimi takip etmekten yorulduklarını düşünmüştüm ama durum öyle değildi.

Çok uzaklardan kurtların ayak sesleri yankılanıyordu.

Çaresizlik ve bitkinlik beni ele geçirmişti. Sonsuza kadar koşmaya devam edemezdim.

Çeşitli sürülerin sınırlarından dolaşıp yakalanmamaya çalışıyordum ama bu bir çözüm değildi.

"Tam önümde, kokusunu alabiliyorum! O lanet olası kaltak bunun bedelini ödeyecek!" Bir hırlama duydum -zaten izime çok yakındı.

Tehlikenin neredeyse boynumda soluduğunu hissedebiliyordum

Bacaklarımı ve ciğerlerimi sınırların ötesine kadar zorladım.

Bitmiştim. Bu kadar uğraştan sonra beni yakalayacaklardı.

Sonra mavi gözlerimi kaldırdım ve onları gördüm, tam tepemde bir karga sürüsü.

Gaklayarak kurt formumun üzerinde daireler çiziyor, sanki beni bir yere götürmeye çalışıyormuş gibi.

Ve nedense ben de onları takip ettim.

Onların işaretlerini takip ettim ve kimsenin davet edilmeden girmeye cesaret edemediği yasak ormanın derinliklerine doğru ilerledim.

Ama kaybedecek hiçbir şeyim kalmamıştı.

Eğer öleceksem bari çabuk ve işkencesiz öleyim.

Sislerin arasından geçerek Altın Ay sürüsüne ulaştım, burası Muhafızların koruduğu bölgeydi, Lycan Kralı'nın yönettiği topraklardı.

Artık kimsenin beni takip etmediğini hissettim.

Altın Ay topraklarında ne kadar ilerlediğime dair hiçbir fikrim yoktu, ama aniden birkaç güçlü savaşçı yolumu keserek beni çevreledi.

"Sen kimsin ve neden sürümüze izinsiz girdin?" diye sordu devasa bir gri kurt soğuk bir şekilde, bana tehditkar bir şekilde yaklaşarak.

Çok küçük ve narin bir hale büründüğüm siyah kurt, sürüdeki en düşük rütbe, en zayıf, köleliğe indirgenmiş on kişiden biri olan bir Omega olarak kabul edilecekti .

İşte bu yüzden Luna olduğumda Dorian'a karşı aptalca bir minnettarlık duymuştum.

"Sadece dinlenmek için sığınak arıyorum... Ormanınıza girdiğim için özür dilerim. Sadece birkaç gün, lütfen... İyileşmek ve gitmek için sadece birkaç güne ihtiyacım var."

Takipçilerimin beni buraya kadar takip etmeye cesaret edemeyecekleri için yalvardım.

"Nereden geliyorsun? Konuş! Yasak Orman'ı neden geçtin? Kimse buraya sebepsiz yere gelmez! Gerçeği söyle, yoksa hemen kafanı koparırım!"

Hırladı, omzuyla beni dürttü. Acıdan kısık bir inilti çıkardım, karşı koyamadım.

Daha fazla harekete geçemeden veya tehditlerini yerine getiremeden karanlık görüş alanımı ele geçirdi ve bedenimin bayılıp yere yığıldığını hissettim.

Belki bu sefer bir daha uyanmam.

Bir dahaki sefere gözlerimi açtığımda karanlık, nemli bir hücredeydim, yıpranmış insan bedenimi zar zor örten yırtık pırtık giysiler içindeydim.

Benim nasıl hâlâ hayatta olduğumu ancak Tanrıça bilir.

Sanki benim yavaş yavaş ve işkenceyle acı çekmemi istiyor.

BAM!

Çarpılan metal bir kapının sesiyle irkildim.

"Demek sonunda uyandın! Onu dışarı çıkar!" Devasa, kel, korkutucu bir adam iki gardiyana emir verdi, onlar da beni dışarı sürüklediler.

O gri kurttu.

Direnmek şöyle dursun, yürüyecek gücüm bile yoktu.

Beni küçük bir odaya aldılar ve orada sorgulamaya başladı, Alfa varlığıyla beni baskılamaya çalışıyordu.

Ama işe yaramadı. İçimde teslim olacak bir kurt yoktu.

Orada saatler geçirdim, sert bir sandalyede oturdum, ellerim arkadan bağlıydı ve ipler cildimi kesiyordu.

Bana ne kadar dondurucu su atsalar da, ne kadar bağırsalar da, ne kadar tehdit etseler de, hikayemi sakladım ve ölmeyi bekledim.

Başım gevşekçe öne eğilmiş, gözlerim kapalı, bitkin bir haldeydim.

En azından beni dövmemişlerdi veya daha kötüsünü yapmamışlardı.

Bu barbar sürüsü hakkında korkunç hikayeler duydum.

"Tamam. Konuşmayı reddettiğine göre, seni neyin beklediğini biliyorsun. Sana itiraf etme şansı verdim." Koyu gözleri gözlerime kilitlendi, bana son uyarısını yaptı, ama söyleyecek başka bir şeyim yoktu.

Bir hançer çekti, saçlarımı geriye doğru çekti, boynumu açığa çıkardı, boğazımı kesmeye hazırlandı.

Siyah saçlarım dökülüp iğrenç yara izlerim ortaya çıktığında gözlerindeki tereddüdü gördüm.

Belki de acınası görünüyordum - ama yapması gereken bir işi vardı. Ve ben bunun bitmesini bekliyordum.

Hançer indirildi ve ben teslim oldum.

Ama kapının tıklatılması bir kez daha ölümümü yarıda kesti, duygularımı bir uçtan öbür uca savurdu.

"Şimdi ne oluyor...? M-Madam... Yani, Ev Hanımı, seni buraya ne getirdi?" Daha önce sert olan sesi neredeyse itaatkar bir hale geldi.

Merak edip kapıya doğru baktım ve sarı saçları düzgünce toplanmış, kısa boylu, zarif ama bir o kadar da ciddi bir kadın gördüm.

"Burada ne yapıyordun?" Soğuk yeşil gözleri gözlerime dikildi ve başımı eğdim.

"O bir davetsiz misafir. İşinizi halledin-"

"Onu öldürecektin, değil mi?" diye suçladı.

"M-Madam, bunu dışarıda konuşabilir miyiz? Bu, davetsiz misafirlerle ilgili bir protokol-"

Siyah bir çift çizme odaya girince ve tam önümde durunca sözlerini yarıda kesti.

"Adın ne kızım?"

"Valeria," diye fısıldadım güçsüzce.

"Seninle konuşurken bana bak!" diye emretti ve ben başımı kaldırdım.

Üstün, etkileyici bir aurası var ve dürüst olmak gerekirse, bence o devasa canavardan daha korkutucu.

"Söyle bana, Valeria, yaşamak mı istiyorsun yoksa ölmek mi? Benim için çalışmayı kabul edersen hayatta kalabilirsin. Değilsen, beni hiç görmemiş gibi davran," diye teklif etti ve beni şaşkına çevirdi .

"N-Ne tür bir iş olacak?"

"Koruyucular için çalış, kale mutfağında veya ihtiyaç duyulan her yerde -hizmetçi olarak. Sana karşılığında barınak ve yiyecek, yaşamak için yeni bir şans teklif ediyorum," dedi göz temasını kesmeden.

Tereddüt ettim, sanki ruhumu acımasız bir cadıya satıyormuşum gibi hissettim.

Koruyucular, Lycan'lardı ve içlerinde en kötüsü, tüm kurt adamların kralları olarak kabul ettiği, ancak onun bu ünvanı pek de umursamıyor gibi görünen liderleri "Hayalet Avcısı" Aldric'ti.

"Bütün günüm yok. Geliyor musun, gelmiyor musun?" diye ısrar etti.

"Ev hanımı, bu kadın bir yabancı... Muhafızlarla birlikte kaleye nasıl girebilir? Niyetini bilmiyoruz.

"Bu lanetli topraklara neden girdiğini umursamıyorum. Teklifimi kabul edersen geçmişin geride kalacak. Ama bana ihanet edersen veya arkamdan bir şey planlarsan, boğazını kesmek benim cezalarımın en küçüğü olacak," diye tehdit etti kadın, karar vermem için bana sadece bir saniye bırakarak.

Yaşa ya da öl.

Daha fazla aşağılanma ve acıyla dolu, garip bir yerde yeniden başla ya da şimdi öl ve sefil varoluşuma son ver.

"Seninle gelirim. İşi kabul ediyorum." Sonunda hayatta kalmayı seçtim.

Altın Ay sürüsü, yoğun sisli ormanlarla çevrili bir vadide bulunuyordu ve uzaktaki bir tepenin üzerinde görkemli bir antik taş kale vardı.

Oraya bir faytonla, Arnavut kaldırımlı sokaklarda yolculuk ederek gittik.

Bu sürü çok büyüktü, eskisinden çok daha güçlüydü.

Yol boyunca sessiz kaldım, siyah saçlarım yüzümdeki yara izlerini gizliyordu, başım öne eğikti, dikkat çekmek istemiyordum.

Muazzam abanoz kapılar açıldı, oymalı taş duvarlar uzun ve güçlü bir şekilde yükseldi, karanlık saçaklarda garip heykeller duruyordu.

Sonunda bir iç avluya geldik ve ben biraz rahatsızlık duyarak arabadan indim.

Yarı sisle kaplı, davetkar olmaktan çok kâbusa benzeyen yükselen şatoya baktım.

"Gel. Sana üniformanı vereyim ve odanı göstereyim,"

diye emretti ve ben de onu takip ederek içeri girdim.

Girişten içeri girdiğimizde bizi devasa bir salon karşıladı.

Ortada asılı duran mumlarla dolu bir avize, sonsuza kadar yukarı doğru uzanıyormuş gibi görünen spiral merdivenleri aydınlatıyordu.

Bir an dikkatim dağıldı, parlak siyah beyaz mermer zemine bakıyordum ki tavandan bir şey düştü sanki.

BAM!

Ayaklarımın dibine bir kadının çıplak cesedi düştüğünde irkilerek geriye doğru sendeledim, panikle çığlığımı zor bastırdım.

Başsızdı ve kesik boynundan hâlâ kan fışkırıyor, bütün zemini ve hatta bacaklarımı lekeliyordu.

Ardından baş aşağı yuvarlandı, cansız gözler dehşet dolu bir ifadeyle donmuştu.

Titreyerek yukarı baktım. Merdivenlerin başında birkaç saniye boyunca bana bakan gri, vahşi ve acımasız gözler kanımı dondurdu.