Hoofdstuk 3 3
Waarschijnlijk was de SUV van deze Cullen. Ze overwoog om een taxi te bellen. Het zou haar geld kosten, maar dat was op dat moment in ieder geval veiliger dan welke andere optie dan ook. Aislinn draaide zich om en zag Cullen recht achter haar staan met een verwarde, taxerende blik op zijn gezicht.
Hij kon er gewoon niet de vinger op leggen. Hij wist niet zeker hoe ze rook. Maar hij begon te denken dat hij het lekker vond, wat het ook was. Hij bedacht dat als het niet voor de alcohol was, hij waarschijnlijk niet zo introspectief zou zijn of er zelfs maar om zou geven.
Het ergste was dat hij een nadere inspectie wilde. Niet dat ze daaraan zou toegeven. Ze zou hem niet eens een lift geven. Ze stond daar en keek hem voorzichtig aan. Hij sloot zijn ogen en glimlachte goedmoedig, terwijl hij zijn hoofd schudde.
Hij kon zich haar reactie zo voorstellen als hij zoiets zou zeggen als: Ik breng je naar huis, je mag douchen, dan mag ik je ruiken . Hij grinnikte weer. Alcohol had zich in tijden niet zo goed gevoeld. En hij voelde zich al helemaal niet zo goed. Het is behoorlijk triest met een beetje vermaak veroorzaakt door een willekeurige vrouw en alcohol verslaat alles in je leven, dacht hij.
Aislinn zag de gedachten door zijn hoofd tollen. Hij vermaakte zichzelf met wat hij ook maar dacht. Ze kon het niet helpen zich af te vragen wat het was. Hij had in ieder geval een aangename glimlach. Terwijl hij daar stond, zag ze eindelijk wat hem zo'n vieze geur bezorgde.
Hij droeg een t-shirt en een spijkerbroek onder zijn duster. Alles wat hij droeg was zwart, dus in de sombere bar met al die rook en hem die achter de bar zat, had ze het niet opgemerkt. Maar nu hij stond, met zijn jas open in het licht van de hoofdingang, kon ze zien dat er bloed over zijn hele voorkant zat.
Ze was geen expert, maar ze was er vrij zeker van dat het geen mensenbloed was, vanwege de geur. Dat had een koperachtigere geur. Ze had die geur al een aantal keer van mensen gehoord. Mensen raakten altijd gewond. De geur van mensenbloed was niet prettig, maar het was ook niet zo vies.
Cullen zag de blik op haar gezicht en volgde haar blik naar de voorkant van zijn kleren. Toen hij besefte waar ze naar staarde, trok hij de duster dicht en keek weer naar haar op.
Dat had hem een beetje nuchter gemaakt. Hij was bijna vergeten dat hij op weg naar huis in een gevecht met de vampier terecht was gekomen. Toen lukte het hem niet om thuis te komen.
Deze keer leken ze elkaar aan te staren toen hun blikken elkaar ontmoetten, in een poging elkaars gedachten te lezen. Dat was toen er een andere grote zwarte SUV het terrein opreed.
Aislinn draaide zich om en keek wie er binnenkwam. "Is dit je vriend?"
"Yhea, ik denk het wel," zei hij, nog steeds naar haar kijkend. Hij wilde hier nog niet mee klaar zijn. Ze had duidelijk het bloed gezien. Maakte het haar dan niets uit?
Aislinn keek over zijn schouder en liep toen langs hem heen. "Pardon." Ze jogde half, liep half naar de bar en sprong er in één beweging overheen. Cullen merkte het atletische vermogen op dat haar niet-atletische postuur maskeerde.
Ze pakte wat spullen van achter de bar en liep toen om de zijkant, terwijl ze de hele tijd naar de kantoordeur keek. Toen ze terugkwam naar de hoofdingang riep ze terug naar het kantoor: "Derrick, de lift van die gast is hier. Ik ga weg."
Voordat Derrick het kantoor uit kon komen om haar tegen te houden, was ze Cullen weer voorbij gelopen en de parkeerplaats opgelopen. "Nog een goede nacht," zwaaide ze en liep haastig naar de straat.
De man van het kantoor kwam over de vloer draven en staarde haar na door de deur, maar ze was erin geslaagd om de weg op te komen en was op weg naar de stad. "Shit," zei hij en keek Cullen boos aan.
Cullen zag de blik in de ogen van de man en wist dat Aislinn, of het nu vanavond was of een andere avond, in gevaar was. Iets in Cullen was verontwaardigd over de gedachte. Maar de alcohol maakte het hem moeilijk om verder te denken dan iets ongelukkigs te doen aan de man op dat moment.
Keith liep naar Cullen toe terwijl Derrick hem de rest van de weg naar buiten begeleidde en de deur zonder een woord te zeggen dichtdeed en op slot deed. Derrick zou nooit weten hoe dicht hij die nacht bij het punt was geweest om aan flarden te worden gescheurd.
Keith volgde Cullens blik terwijl hij Aislinn snel de weg af zag lopen. "Hé, alles goed?"
"Yhea," antwoordde Cullen en keek naar zijn vriend terwijl hij naar de SUV werd geleid. "Gefeliciteerd. Ik ben verloofd om te paren."
Keith begreep het. Hij schudde zijn hoofd. Hij kon niet geloven dat Cullen hierin meeging. Zo werkte de Arnauk niet.
Toen ze de SUV naderden, stapte Liam uit. Cullen gooide Liam de sleutels van de truck die hij hierheen had gereden toe en Liam liep naar het andere voertuig. Keith liep naar zijn kant van de auto.
Toen ze instapten, zag Cullen Derrick uit de zijkant van de bar komen en naar de afgeragde auto aan de andere kant van het terrein lopen.
"Doe me een plezier," zei Cullen. "Beschouw het als het laatste verzoek van een veroordeelde. Volg die kerel."
Keith staarde Cullen een minuut aan en haalde toen zijn schouders op. Hij zette de vrachtwagen in de versnelling en ging achter de man aan. Het sloeg nergens op, maar wie was hij om met Lord General Cullen Arnauk te discussiëren. "Ga je me vertellen waarom we hem volgen?"
Cullen glimlachte sarcastisch. "Omdat hij een eikel is en ik een reden wil hebben om zijn keel door te snijden."
"Oké." Keith was niet gewend dat Cullen zo reageerde.
Ten eerste, hij is niet dronken geworden. Ten tweede, hij is niet verdwenen en dan midden in de nacht door vreemde meisjes om een lift gevraagd.
Ten derde toonde hij geen interesse in menselijke vrouwtjes. En alsof dat nog niet genoeg was, jaagde hij ook niet op menselijke mannetjes, ongeacht zijn bedoelingen met hen. Keith keek Cullen taxerend aan.
Hij wist dat gedwongen worden om met Jenna Tairneach te paren het laatste was wat hij wilde.
"Faigh muin," vloekte Cullen heftig en bracht Keiths aandacht terug naar de situatie. Keith trapte op de rem en Cullen dook uit de auto voordat Keith kon zien wat het probleem was.