Hoofdstuk 2 2

Normaal gesproken zou een gast die zoiets zou zeggen en haar zo zou aankijken haar de stuipen op het lijf hebben gejaagd. Maar er was gewoon iets aan die stinkende gast dat haar vertelde dat hij geen bedreiging voor haar was.

Als er één ding was waar ze goed in was, dan was het wel mensen lezen. Daarom stoorde Derrick haar niet zo. Ze wist al vanaf het begin hoe hij was. Dus was het haar eigen schuld dat ze met hem te maken kreeg.

Aislinn pakte de telefoon. "Geef me een nummer."

Cullen ratelde een nummer af en draaide het. Het ging twee keer over en toen nam een schorre, slaperige stem het op. "Hallo?"

"Ja hallo, sorry dat ik je wakker maak," zei Aislinn.

"Yhea, wie is dit?" zei de stem.

"Eh, ik sta achter de bar. Ken jij iemand die Cullen heet?"

Een geschokte "huh?" klonk uit de slaperige stem. Cullen keek Aislinn geamuseerd aan. Zijn ogen fonkelden een beetje en hij had een grijns die haar deed denken aan een kind dat een geweldige grap met iemand uithaalde.

Hij lette op alles aan haar. Er was geen ander persoon in deze bar die bereid was om binnen een halve meter van hem te komen, maar het meisje leek er helemaal niet om te malen. In ieder geval niet door zijn uiterlijk of stemming.

Hij kreeg het gevoel dat er werkelijk niets was wat hij had kunnen zeggen of doen om haar bang voor hem te maken. En meer dan al dat alles was ze in staat om oogcontact met hem te maken en hem aan te staren. Het was lang geleden dat iemand daar genoeg ballen voor had.

Aislinn gromde haar ergernis over de situatie. "Kijk, het spijt me dat ik je wakker heb gemaakt, maatje. Maar er is een man in mijn bar en we gaan sluiten. Hij is te dronken om alleen te vertrekken. Hij zegt dat hij Cullen heet en hij gaf me dit nummer toen ik hem vroeg of hij wilde dat ik iemand voor hem belde. Kun je hem komen halen of niet?"

Keith wreef over zijn gezicht. Hij dacht dat hij een gekke droom had. Hij keek naar de mobiele telefoon en hield hem toen weer tegen zijn oor. "Cullen?"

"Yhea, Cullen." De vrouwenstem aan de andere kant van de lijn klonk met de minuut geagiteerder. "Kom je hem halen?" drong ze aan.

"Ja prima. Waar is hij?"

"De bar heet de Blood Pit. Het is op de hoek van Elm en Oak. Ken je het?"

"Nee," zei hij. "Maar ik zal het vinden." Toen klonk er een klik.

Aislinn ging verder met opruimen.

Cullen genoot van het gevoel van de draaiende kamer. Terwijl hij wachtte, keek hij naar het meisje dat rondliep. Het drinken had precies gedaan wat hij wilde. Het overstemde de blik, geur en het gevoel van die bitch met wie hij niet wilde paren.

Hij probeerde erachter te komen wat die geur van het meisje was toen een van de andere meisjes naar haar toe liep. Dat irriteerde hem mateloos. Nu waren er twee walgelijk ruikende parfums naast de rest van de geuren in deze kamer die de geur van het meisje bedekten.

"Ais, ik moet gaan." Ze verlaagde haar stem en keek onzeker naar Cullen en toen weer naar Aislinn. Maar Cullens oren waren beter dan de meesten en hij hoorde elk woord dat ze zei. "Ik wil op je wachten, maar Jeremy is al buiten en hij is ongeduldig. Ik weet niet waar ik me meer zorgen om moet maken. Derrick of die gast waar je voor zorgt. Het is niet echt slim van je."

Aislinn keek terug naar de kantoren en toen naar Cullen. "Ik weet het. Misschien kan ik Derrick overhalen om hem in de gaten te houden tot zijn vriend er is."

"Vet kans. Hoe kan hij je stalken als hij hier moet blijven voor een of andere gast? Nee, hij zal zeggen dat je hem er niet zomaar uit hebt gegooid, dus dat die gast jouw probleem is. En als hij dan weg is en je hebt mij niet in de buurt om je naar huis te brengen, biedt Derrick je een lift aan en raad eens hoe hij verwacht dat je ervoor betaalt. En dan hebben we het nog niet eens over het feit dat die idioot vanavond heeft gedronken. Hij heeft zijn hersenen bij de deur achtergelaten."

"Het is oké. Ik red me wel. Ik heb zo lang voor mezelf gezorgd." Cullen merkte de vermoeide, eenzame klank in haar stem op.

Cullen gromde zachtjes en probeerde op te staan. Opeens begon de kamer weer te draaien en hij ging met een grijns en een lachje weer op de kruk zitten .

"Aislinn!" De stem die de naam van het meisje riep, klonk onduidelijk en boos. Cullen keek op en zag dat het meisje naar een vette kerel snelde die in een deuropening aan de achtermuur stond. Hij probeerde haar terug naar kantoor te krijgen, maar het meisje was slim genoeg om zich niet door hem te laten lokken. "Ben je nog niet van die kerel af?" Zijn toon was geïrriteerd en dronken.

"Hij heeft een vriend die hem komt halen. Als je mee wilt gaan, sluit ik de deur achter me af."

"En jou hier in mijn plaats achterlaten?" Hij grijnsde luguber naar haar. "De enige man met wie je hier alleen mag blijven, ben ik."

Hij probeerde haar te grijpen, maar ze stapte achteruit en hij miste. Dat leverde haar een boze blik op.

"Je weet dat ik niet zo werk, Derrick. Als je me wilt ontslaan, ga je gang. Maar ik speel geen handtastelijk spel met welke man dan ook."

Cullen grijnsde weer. Ze was grappig. Haar toon was assertief en ze leek de controle te hebben, dus hij liet haar zichzelf beschermen. Het was fijn om te zien dat sommige mensen dat konden. Cullen miste het einde van hun gesprek door zijn zwemmende brein en zijn eigen gedachten.

De man verdween terug naar zijn kantoor en Aislinn liep naar hem toe toen hij opkeek.

"Dus waar is die vriend van je eigenlijk?" vroeg ze. Hij kon een vleugje bezorgdheid in haar stem horen toen ze dat zei. Ze staarde naar Cullen en toen naar de deur.

"Weet je wat," zei Cullen en keek naar de deur van het kantoor. "Als je een lift naar huis nodig hebt of zoiets..." Zijn stem stierf weg toen hij naar haar keek.

Aislinns blik ontmoette de zijne opnieuw. Ze kon niet anders dan zien dat er iets in zat. Tegelijkertijd dicteerde de logica dat ze geen liften van dronken vreemden kon accepteren.

"Nee bedankt." Ze liep naar de hoofdingang en keek naar buiten. Er was niemand en de parkeerplaats was verlaten, op een grote zwarte SUV en Derricks waardeloze rode Honda na.