Capitolo 1

NADINE.

Chiusi gli occhi mentre rilassavo le spalle. Secondo il tassista che mi stava portando lì, ero a meno di dieci chilometri dal confine più vicino del Dark Forest Pack.

Ho aspettato questo momento per tutta la vita.

Volevo entrare nel territorio del Branco della Foresta Oscura. Il branco che apparteneva di diritto alla mia famiglia. Il branco che era stato preso dai Trevino con il falso pretesto dell'amicizia. Hanno ucciso mio nonno, l'allora Alpha, mentre dormiva, mentre erano nel nostro territorio fingendosi compagni.

Non ero ancora nato quando è successo, ma ho vissuto tutta la vita sapendo del loro tradimento, e mi ero prefissato l'obiettivo di far cadere in ginocchio i Trevino. Avrei ripreso il nostro branco a qualsiasi costo.

Anche se ciò significava perdere la mia compagna.

La Dea sapeva sicuramente come giocare. Mi ha dato un Trevino come compagno.

Beta Ethan Trevino del gruppo Foresta Oscura.

Due settimane fa, l'ho incontrato al Claiming Ball. Ma invece di reclamarmi, se n'è andato con la promessa che sarebbe tornato a prendermi. Il ballo è finito e non l'ho più visto.

Non sapeva che ero un Montrell, il peggior nemico della loro famiglia. E non avevo intenzione di rivelargli la mia identità per il momento. Per quanto crudele possa sembrare, avrei usato questo legame come porta d'accesso per infiltrarmi nel loro branco e prendere ciò che ci apparteneva di diritto.

E stasera era il motivo migliore per essere qui.

Andavo in calore al culmine della luna piena. Senza il mio compagno al mio fianco, molte cose potevano andare male, quindi avevo una ragione valida per cui volevo essere lì. Speravo anche che il mio calore sarebbe stato sufficiente a convincerlo a reclamarmi.

Volevo che lui mi rivendicasse.

Ho sentito solo poche cose su di lui. Tra queste c'era il fatto che fosse un uomo perbene e di poche parole.

Ma poi il suo Alpha, che era anche il suo fratellastro, aveva la reputazione di essere spietato e violento. Quindi avevo dei dubbi su Ethan, pensando che potesse essere come suo fratello, dato che condividevano lo stesso sangue.

Ma a me non importava. Ero lì per vendicarmi. Se avessi dovuto fare la vittima per raggiungere il mio obiettivo, l'avrei fatto.

Dopo aver pagato l'autista, mi ha aiutato a scaricare i bagagli e se n'è andato.

Una volta che se ne fu andato, l'uomo che mi stava guardando dalla recinzione di confine si avvicinò e ci scambiammo informazioni. Mi disse di aspettare, perché ci sarebbero voluti circa trenta minuti prima che Ethan arrivasse dal magazzino.

Trenta minuti non erano niente in confronto a quanto avevo atteso quel momento.

Finalmente arrivò un'auto e, una volta aperta la portiera del guidatore, il profumo di mogano intenso mescolato a lamponi e sandalo raggiunse il mio naso. Era esaltante. Quasi gemetti di piacere nel momento in cui uscì dall'auto.

Era davvero bello e muscoloso nei punti giusti. I suoi bicipiti erano grandi, ma non così grandi da spaventarmi. Quel tanto che bastava per farmi sentire al sicuro se mi avesse abbracciata. E i suoi capelli castano sabbia lunghi quasi fino alle spalle erano perfetti per completare il suo aspetto rude. Valeva sicuramente la pena di svenire, nonostante fosse un Trevino.

Ma il mio momento di fantasticare su di lui si interruppe quando vidi l'altra portiera dell'auto aprirsi e il suo Alpha uscì.

Deglutii mentre cercavo di calmare il battito irregolare del mio cuore. Mi alzai dritta e mi sforzai di sorridere per mascherare le tante emozioni e domande nella mia testa.

E se Alpha Gabriel dicesse di no ad avermi come compagna di Ethan? Ethan sarebbe d'accordo con lui?

Volevo che il mio compagno mi difendesse. Altrimenti, il mio piano sarebbe andato tutto in fumo.

"Cosa ci fai qui?" La voce di Ethan uscì fredda mentre camminava verso di me, mentre il suo Alpha rimaneva davanti alla loro auto, appoggiato con la schiena al cofano anteriore.

Ethan corrugò la fronte mentre il suo sguardo si spostava sui bagagli accanto a me prima di tornare a fissarmi.

"Io..." Feci una pausa. Fui colto di sorpresa dalla sua domanda.

"Non avevo detto che ti avrei cercato?" chiese, e il mio cuore si strinse per la rabbia nella sua voce. Di sicuro non mi voleva lì.

"Sono passate due settimane."

"E? Ho detto che l'avrei..."

"Stasera c'è la luna piena", borbottai. Volevo rispondergli bruscamente, ma non volevo far saltare la mia copertura, quindi ingoiai il mio orgoglio.

"Ti riaccompagno a casa e poi ne parliamo". Rispose gelido.

"Non ho più una casa... ho rinunciato al mio branco. Non mi hanno mai voluto comunque..." Bugie. Tutti a casa sapevano che stavo viaggiando e che stavo cercando di trovare il mio scopo nella vita. Ma ho rinunciato al mio branco senza chiedere il permesso all'Alpha attuale. Quindi era vero che non avevo più alcun branco.

"Cazzo!" borbottò sottovoce. I suoi occhi si dilatarono prima di parlare, ma poi di nuovo, la sua voce e le sue parole mi spezzarono il cuore. "Resta dove sei e non dire niente."

La mia mascella si serrò. Non annuii né risposi, ma lasciai che i miei occhi si riempissero di lacrime. Non stavo nemmeno recitando. Mi aspettavo di essere liquidato come

, ma non sapevo che mi avrebbe fatto male.

Ci fissammo per qualche secondo e quando si rese conto che non avrei ricevuto risposta, si voltò e si voltò verso il suo Alpha.

"Alpha Gabriel, permesso di lasciare il territorio..." Iniziò, ma l'Alpha si spinse fuori dalla macchina e si diresse verso di noi. I suoi occhi erano fissi su di me, e non ero nemmeno sicuro che avesse sentito cosa stava dicendo Ethan.

I miei occhi si spostarono tra lui ed Ethan. La fronte del mio compagno si corrugò mentre seguiva il movimento del suo Alpha.

"Benvenuta nel mio territorio, Nadine. Sei libera di restare nel magazzino mentre aspetti che il mio Beta prenda una decisione." Alpha Gabriel parlò con voce autorevole mentre stava in piedi davanti a me.

Il mio viso si illuminò. Anche se Ethan non mi voleva, sembrava che Alpha Gabriel fosse disposto ad accogliermi.

"Gabriel!" esclamò Ethan, e fui sicuro di vedere la rabbia accendersi nei suoi occhi.

Distolsi lo sguardo dal mio compagno e lo posai sull'Alpha, che non avevo notato mentre mi tendeva la mano.

"Mi hai sentito? Nadine, giusto?" chiese.

Mi morsi il labbro inferiore e annuii prima di prendergli la mano. La sua presa su di me era stretta mentre ci stringevamo la mano, e il modo in cui mi fissava mi faceva bollire il sangue. Mi guardava come se mi stesse spogliando.

"Sono sicuro che Ethan sta avendo difficoltà a decidere se prendere te o la sua prescelta", ha aggiunto.

"La sua prescelta?", ho ripetuto.

Quindi, aveva una compagna prescelta. Non c'è da stupirsi che volesse che me ne andassi da qui. Ma non mi sarei arresa facilmente.

"Gabriel, basta." Sentii Ethan dire a suo fratello.

"Meglio che sappia la verità." L'Alpha ridacchiò, tenendomi ancora la mano. "Posso essere una buona compagnia mentre lui ci pensa."

Un sorriso compiaciuto gli tirò le labbra, e sembrava malvagio. Avrei voluto ritirare bruscamente la mano, ma non volevo offenderlo. Era il mio unico modo per entrare in quel territorio.

"Alpha, la mia mano", dissi a bassa voce, rivolgendogli un sorriso nervoso.

Prima che potesse rispondere, sentii delle scintille esplodere dal mio gomito, prima che il mio braccio venisse ritirato.

L'Alpha mi lasciò andare e i suoi occhi si spostarono su Ethan, che era già accanto a me. Lo guardò accigliato, ma il mio compagno lo ignorò e mi tirò via.

"Andiamo", disse Ethan.

Pensavo che Alpha Gabriel si sarebbe infuriato per quello che aveva fatto, ma si è semplicemente girato e si è diretto verso la macchina mentre Ethan teneva la mano sul mio braccio mentre l'altra mano stringeva le mie due borse.

Le scintille esplodevano ovunque nel mio corpo e il suo odore che mi turbinava intorno mi faceva tremare le ginocchia, quindi continuavo a inciampare. Se non fosse stato per la sua presa, sarei già a terra.

"Non voglio che tu ti avvicini all'Alpha", disse a bassa voce, ma potevo percepire autorità nella sua voce.

Volevo deviare il suo ordine, ma tenni la bocca chiusa e alzai discretamente gli occhi al cielo. Se avesse continuato a essere maleducato con me, avrei potuto fare l'opposto di ciò che voleva.

Ethan aprì la portiera del sedile posteriore e mi fece entrare prima di andare al bagagliaio e di depositarci i miei bagagli. Era già al posto di guida quando la portiera accanto a me si aprì e l'Alpha scivolò dentro.

Spalancai gli occhi quando incrociai lo sguardo di Ethan nello specchietto retrovisore.

"Cosa aspetti? Vai via." disse Alpha Gabriel avvicinandosi sempre di più, e sentii la sua pelle sfiorare la mia.

"Pensavo volessi sederti sul sedile del passeggero, così l'ho fatta sedere dietro", gli disse Ethan.

"Ho cambiato idea." L'Alfa rispose con noncuranza.

"Nadine, spostati e siediti accanto a me", disse Ethan freddamente.

"No. Può sedersi qui. A me non importa." Gabriel si leccò le labbra e appoggiò entrambe le braccia sullo schienale del nostro sedile, dove il suo braccio finì per sfiorarmi le spalle. Sentii ogni parte del mio viso bruciare.

Ma questo mi piaceva. Se non riuscivo a entrare nel mio compagno, prendevo l'Alpha.

Incontrai di nuovo gli occhi di Ethan. I suoi occhi si stavano dilatando e la sua mascella si stava serrando.

"Nadine." Era solo una parola, ma era piena di avvertimenti, per me o per l'Alpha.

La mia mano raggiunse la maniglia della portiera e la aprii. "Vorrei sedermi accanto al mio compagno, Alpha", dissi educatamente prima di uscire di corsa dall'auto e spostarmi sul sedile anteriore.

Non sapevo perché dissi o feci ciò. Forse perché il mio lupo voleva Ethan, e voleva sedersi accanto a lui e non all'Alpha.

Non appena chiusi la porta, Ethan se ne andò. Non avevo idea di quanto tempo restammo in silenzio prima che Alpha Gabriel parlasse. "Ci siamo già incontrati?"

Il mio cuore tuonò. Mi aveva riconosciuto? Cambiai il colore dei miei capelli e li lisciai nella speranza di non assomigliare a nessuna delle donne Montrell.

Stavo ancora riflettendo sulla mia risposta quando lui parlò di nuovo. "Forse no. O non dimenticherei mai un viso così bello come il tuo."

"Gabriel!" ringhiò Ethan, e le sue mani si strinsero attorno al volante.

"Di cosa ti lamenti?" L'Alpha ridacchiò prima di spostare lo sguardo su di me. "Perdona mio fratello. Non sa apprezzare la bellezza che ha di fronte."

"Puoi smetterla, cazzo? Smettila di flirtare con il mio amico!"

"Ti fa male? Ti sei ricordato che Elena era mia prima che tu arrivassi e decidessi che la volevi per te?

Ora, tu hai due femmine e io non ho niente!"

Elena? Era la sua ragazza? La compagna prescelta. L'ha davvero portata via a suo fratello?

Il mio sguardo fu attirato da Ethan, in attesa che lui replicasse a quanto detto dall'Alpha, ma lui non disse nulla.

Volevo chiedere tante cose, ma ho chiuso la bocca. Ho serrato i denti mentre concentravo la mia attenzione sulla foresta che stavamo attraversando.

Per qualche ragione, la rivelazione su Elena mi ha fatto infuriare.

Sapevo che non ero lì per il legame, ma questo non cambiava il fatto che lui stava chiaramente scegliendo lei rispetto alla sua compagna predestinata. E il mio lupo non poteva accettarlo .

Il mio compagno non mi voleva a causa di Elena. Sembrava che avessi un'altra persona da aggiungere alla mia lista delle persone più odiate.